Trọng nghĩa khinh tài Khi xưa Thanh Hóa, có người phú hộ tên Nguyễn Đình Phương Nhà ông có vườn cau ao cá, lại có chừng dăm ba chục mẫu ruộng tốt, năm thu hoạch chất đầy kho lẫm Trong nhà ông, vợ con, kẻ làm người lụng đông, chi tiêu lắm, ông không ngại Vốn người hào hiệp, nên có túng thiếu đến nhờ vả, ông sẵn lịng chu cấp hay cho vay mượn, để họ phải khơng Nguyễn Đình Phương có người bạn cố tri trước học chung thầy tên Trần Bính Cung, làm nghề bn gỗ Bính Cung trước có ăn để, nhà vừa mẹ già vừa vợ năm miệng ăn ơng lo liệu chu tất, từ dạo ông chuyến bè thất bại, phần bị cướp, phần bị lừa gạt, nên sinh thua lỗ nặng, có ruộng vườn bán để trả mà khơng đủ Tiếp đó, Bính Cung bị trận ốm nặng, trở nên nợ đầm nợ đìa Quá hạn không trả được, chủ nợ cho bọn nặc nô đến địi riết, may mà có Nguyễn Đình Phương chạy tiền trả hộ, khơng gia đình Bính Cung chẳng cịn có nhà mà nương thân Sau đó, túng thiếu, Bính Cung cịn cho vợ đến nhờ vả lúc năm quan, lúc ba quan làm tiền thuốc men, Đình Phương vui lịng chu cấp Thấy bạn q tốt bụng với mình, Vợ chồng Bính Cung vơ cảm kích Khơng ngờ bệnh Bính Cung ngày nặng, trước cịn lại được, sau nằm liệt giường Biết chết, hôm ông cho mời bạn tới Khi thấy mặt Đình Phương, ơng nói: - Tơi mắc nợ bạn số tiền lớn lâu mà chưa nói đến chuyện trả, thật phụ lòng tử tế bạn Đình Phương liền gạt đi: - Anh đừng nói thế! “Tiền gạch, ngãi vàng” Tình nghĩa đáng q, cịn tiền bạc có nghĩa lý Anh đừng nhắc đến làm chi - Khơng - Bính Cung nói tiếp: - Sở dĩ tơi mời bạn đến nợ làm tơi khơng lúc ngi Bây tơi tính Ngơi nhà tơi gán nợ, có văn khế viết sẵn đây, trước mắt bây giờ, thơ, vợ dại, em yếu, mẹ già, tình cảnh đáng quan ngại - Một mai đi, gia đạo tơi có việc gì, dám xin bạn tìm cách cứu vớt Về sau lớn lên, gia đình tơi cất đầu lên được, chúng khơng quên ơn bạn Đình Phương liền bảo: - Sao anh lại nói thế? Mẹ anh mẹ tơi, anh tơi Cịn nhà tơi, nhà anh Dù nữa, xin gắng sức Anh thuốc men cho lành, cịn nợ gác lại, đừng bận tâm Bính Cung khơng nghe lời, ấn khế vào tay Đình Phương, lại gọi lạy sống Đình Phương nói: - Bây chết nhắm mắt Xin đa tạ bạn muôn đời Tôi xin kết cỏ ngậm vành kiếp sau Bính Cung trối đến nhắm mắt xi tay, giã biệt cõi đời Ngay sau Bính Cung qua đời Nguyễn Đình Phương tỏ người giữ lời hứa Ơng bỏ tiền làm ma cho bạn chu tất Ông sốt sắng giúp đỡ gia đình bạn, quan tiền, thúng thóc, khơng biết mỏi Cả nhà Bính Cung coi ơng cột trụ Làng mạc xóm giềng khen ngợi việc làm ông không tiếc lời Nhưng người ta thấy lịng hào hiệp Nguyễn Đình Phương khơng phải vô hạn Sự giúp đỡ theo thời gian thưa dần Càng sau, việc vay mượn gia đình Bính Cung ơng trở nên khó khăn Nhiều lúc người Bính Cung phải đợi suốt buổi, mà cuối phải vác rá khơng, Đình Phương có nhà người nhà đáp “đi vắng” Thái độ chuyển từ sốt sắng lạt lẽo Đình Phương làm cho mẹ Bính Cung thất vọng, coi lừa gạt Một hôm, sau ngày thiếu ăn, lần đến vay mượn khơng được, vợ Cung đón đường cố tìm gặp Đình Phương để hỏi cho lẽ Khi gặp mặt Đình Phương, người đàn bà vật nài: - Mẹ bà cháu chúng em đói no nhờ tay bác Mong bác cố rộng tay giúp đỡ cho nhà em qua vận Đình Phương nghe liền vội vàng từ chối: - Chị đừng thấy gia đình tơi mà tưởng sung túc, thuyền to sóng lớn, chúng tơi dạo túng bấn tợn Chị chạy hỏi nơi khác xem thử - Mẹ chúng em chịu ơn bác nhiều, không quên Biết lại làm phiền bác, tin vào lời hứa bác với nhà em lúc nên hai cậy dựa vào bác Chẳng lẽ tình nghĩa ngắn ngủi thơi ư? Vợ Bính Cung khơng ngờ tới câu trả lời chát chúa Đình Phương: - Chị dạy lầm Tôi có vợ tơi chứ! Làm có đủ mà phải chu cấp cho gia đình chị được?! Đình Phương lại bng thêm câu cịn lạnh lùng hơn: - Không khéo phải bán nhà bên chị để trang trải vài nợ đây! Nghe lời nói gáo nước lã giội vào mặt, người vợ Bính Cung đành gạt nước mắt về, khơng qn kể lại tình cho người nhà nghe Cả nhà ngồi lại khóc rấm rứt Đúng lúc có ơng lão lối xóm chạy đến hỏi mà khóc Người vợ Bính Cung kể lại đầu từ lúc tình bạn đậm đà, câu trả lời tuyệt tình vừa Đình Phương nói: - Cụ tính, bác ân nhân mà mau thay lịng đổi chóng thế, nhà cịn biết mà sống bây giờ? Nghe người vợ khóc, ơng lão nói: - Thắm phai nhiều, lẽ thường tình đời Thôi, mẹ bà cháu nhà mợ gắng tìm lấy nghề mà ni Vợ Bính Cung liền thưa: - Cụ tính, nhà đồng chữ khơng có Ngơi nhà họ, họ dọa bán, mai biết trú ngụ vào đâu Thế cụ bảo làm nghề gì? - Mợ cháu có biết dệt sồi chăng? - Nuôi tằm dệt lụa học mà làm cả, vốn liếng đâu? lấy mà mua khung cửi? lấy mà làm lương ăn nhà lúc có sồi đem bán? - Tơi chả giàu có - ơng lão nói - thấy tình cảnh nhà mợ đáng thương Bây bàn Cứ phải nhờ vả người ta không tiện Trong tay cần phải nắm lấy nghề, có biết chèo lái hịng đưa thuyền vượt qua sóng gió Nhà tơi vốn làm nghề dệt ba đời Nếu mợ chí tơi xin truyền nghề cho mợ Cịn vốn liếng khởi tơi cố giúp, sau mợ giả hồn lại Ơng lão nói bắt tay làm Người vợ Bính Cung khơng ngờ lão thợ dệt sồi xóm lại tỏ hào hiệp có phần vượt xa Nguyễn Đình Phương Ơng xuất tiền lúc mua khung cửi đồ lề khác hai người đàn bà học dệt Lại bỏ vốn cân tơ mang làm Ơng lão cịn nhiều thời gian để bày vẽ cho họ bí mật nghề nghiệp Chẳng chốc họ có sồi đem chợ bán Càng ngày, nghề họ tinh Không bao lâu, gia đình dành dụm tiền đem chuộc lại nhà Họ lờ hẳn Đình Phương, coi người xa lạ, trái lại, ân cần coi ông lão vị ân nhân Thấm bảy tám năm trơi qua, người gái Bính Cung có người dạm hỏi Hôm chuẩn bị lễ cưới, nhà rộn rịp giết lợn, bày cỗ, tổ chức linh đình mà theo ý người vợ Bính Cung bõ ngày gian truân vất vả vừa qua Nhưng lúc tiệc cưới vui vẻ, khách khứa tấp nập vào, người vợ Bính Cung nhác thấy bóng quen quen thấp thoáng trước cửa, bà liền tiến xem thử, Nguyễn Đình Phương - bạn chồng bà ngày xưa, người mà bà cố tình chủ ý khơng mời y khăn áo đến dự Bà thầm nghĩ: - Chẳng hiểu gã bạn bất nghĩa cịn đến làm Chừng chuyện chưa vừa lòng hay sao? Tuy vậy, lịch trường đơng người nên vợ Bính Cung tiến đón y cửa chua chát nói: - Bác hôm đến ư? Xin mời bác vào cho Chao ôi! Tôi tưởng bác phải quên lâu Chắc bác nghĩ gia đình chúng tơi phải chết giấm chết giúi từ thuở đời nào, đâu bác chiếu cố đến thăm nhà hơm Có phải khơng thưa bác? Đình Phương từ tốn cười mà khơng trả lời Vợ Bính Cung thấy định tìm câu đau để nói cho y biết mặt, lúc ơng lão ân nhân bước nói nhỏ vào tai bà: - Mợ cả, mợ đừng vội nóng, để tơi nói cho mợ nghe Tất vốn liếng mà giúp mợ, công lao bày vẽ nữa, tiền bạc ông Phương Tôi người trao hộ, làm hộ mà không nói cho mợ biết thơi Vợ Bính Cung nghe nói khơng cịn chút thần sắc nữa, quay lại nhìn chăm chăm vào mặt Đình Phương, miệng ú ớ: - Trời ơi, sao? Thế mà lâu không nghĩ Đoạn bà gọi lại nói: - Các ơi, mau đến mà lạy tạ vị ân nhân chúng ta, bao năm ân nhân khơng ốn trách, lại cịn mượn tay người khác giúp vượt qua cảnh khốn để có ngày hơm Song Đình Phương xua tay gạt nói: - Ấy, xin chị cháu đừng thế, nhớ lời hứa với anh nhà trước lúc nhắm mắt đời khơng có đáng q chữ “Nghĩa” mà, tơi có tài cán chi đâu ... tế bạn q Đình Phương liền gạt đi: - Anh đừng nói thế! “Tiền gạch, ngãi vàng” Tình nghĩa đáng q, cịn tiền bạc có nghĩa lý Anh đừng nhắc đến làm chi - Khơng - Bính Cung nói tiếp: - Sở dĩ tơi mời... Ấy, xin chị cháu đừng thế, nhớ lời hứa với anh nhà trước lúc nhắm mắt đời đáng q chữ ? ?Nghĩa? ?? mà, tơi có tài cán chi đâu  ... xưa, người mà bà cố tình chủ ý khơng mời y khăn áo đến dự Bà thầm nghĩ: - Chẳng hiểu gã bạn bất nghĩa cịn đến làm Chừng chuyện chưa vừa lòng hay sao? Tuy vậy, lịch trường đơng người nên vợ Bính