Chương I ĐỔNG TRÁC VÀO KINH BÁ CHIẾM ĐẠI QUYỀN Kinh sư rối loạn Năm Trung Bình thứ sáu (năm 189), Hán Linh đế Lưu Hoành băng hà, đại hoàng tử Lưu Biện lên kế vị mười bảy tuổi, Đại tướng quân Hà Tiến Thái phó Viên Ngỗi phụ Để giải dứt điểm nạn hoạn quan can dự vào triều chính, Hà Tiến hiệp trợ Viên Thiệu điều động binh mã khắp nơi kinh, giả tạo để nhân trừ diệt Thập thường thị Kết bọn hoạn quan Trương Nhượng tay phát động biến trước, giết chết Hà Tiến cướp giữ hồng đế thái hậu, khiến cung đình phải phen đại loạn Bọn Tào Tháo, Viên Thuật, Viên Thiệu dấy binh công vào cung, qua trận giết chóc, hai lực lớn hoạn quan ngoại thích bị tiêu diệt Trong quần thần vui mừng tìm hồng đế Lưu Biện Trần Lưu vương Lưu Hiệp từ Mang Sơn kinh, Đổng Trác dẫn quân Tây Lương bất ngờ xông tới, lấy danh nghĩa hộ giá, đưa quân tiến vào Lạc Dương Bọ ngựa bắt ve đâu ngờ có chim sẻ rình sau, chẳng ngờ được, tên võ biền thô lỗ lại trở thành kẻ giành thắng lợi cuối trận Hôm ấy, sau Tào Tháo người hộ tống hoàng đế hồi cung, trở nhà liền ngủ vùi giấc, tận đến mặt trời mọc cao ba sào từ giường lảo đảo bò dậy Việc Tào Tháo liên tục vỗ vỗ vào trán mình, nhủ nhủ lại: “Đó ác mộng thôi.” Tào Tháo từ tốn tắm gội thay y phục, ăn hết bát bánh canh mà tiểu thiếp Hoàn nhi bưng đến, tự tay buộc lại yên cương lưng ngựa đại uyển thường ngày… Nhưng đến bước khỏi cửa phủ, Tào Tháo không thừa nhận rằng, cách đem an ủi tự lừa dối người mà thơi Đơ thành Lạc Dương đại Hán trời nghiêng đất sụp: cờ hiệu quân Lương Châu quân Tịnh Châu cắm thành, rõ ràng phân chia cơng việc phòng bị cho kinh thành Những lán trại da bò chúng dựng khắp phố Bình Dương chẳng chút kiêng dè, làm tắc nghẽn đường Điều khiến người ta tức giận là, đám quân tướng tâm phúc tay Hà Tiến cất nhắc nhân hội xông vào thành, bọn q mùa thơ lậu từ nẻo theo tòng qn thật khơng biết gì, thản nhiên túm tụm ăn thịt uống rượu, hát hò gào thét đám binh lính Tây Châu Người Khương, người Hung Nơ, người Đồ Cách, đám nghĩa tòng Hồng Trung, bọn lục lâm thảo khấu biến Lạc Dương thành lửa trại suốt ngày đêm, khói đen mờ trời đất, y lũ cường đạo xông vào sân nhà phú hộ Ngay ngày hôm qua, sau hộ tống Lưu Biện cung, hiệu úy Tây viên Tào Tháo, Phùng Phương gõ trống tụ tập hạ ngồi cửa Bình Dương Sau đêm hỗn loạn, binh lính có kẻ tử trận ngồi cửa Cửu Long, có kẻ bị ngộ sát xơng vào cung, có kẻ bị quân Lương Châu giẫm đạp, có kẻ thất lạc Mang Sơn, có kẻ q quắt dự cảm thiên hạ đại loạn, tiện tay dắt dê, lấy cắp lương thực, khí giới quân doanh quê kiếm kế mưu sinh Số binh lính lại thưa thớt ỏi, cúi đầu buồn bã gà chọi bại trận, lại có khơng qn lính bị thương chiến đấu, quân số doanh tổn thất nửa, đến chiến mã bị lính hai châu Tịnh, Lương cướp nửa Phải canh giờ, doanh cố gắng khơi phục đội hình, nơi đóng qn Đơ Đình dịch bị quân Tịnh Châu Đinh Nguyên chiếm Đám người Đồ Cách Hung Nô tu hú cướp tổ chim thước, cướp lán trại lương thảo quân Tây viên, quân quan triều đình chó nhà có tang Đám tướng lĩnh Tào Tháo thực muốn đánh trận với lũ dã nhân ấy, trông thấy bọn chúng ngựa chiến tợn, kiếm sắc sáng lống, lại nhìn đến đám sĩ tốt mệt mỏi uể oải quyền mình, biết động thủ chẳng khác chịu chết Các hiệu úy Tây viên thay đến nói chuyện với Đinh Nguyên, ngạo mạn nói: Quân ta vào sinh tử Bắc châu, từ xa xôi đến vất vả cần vương, triều đình phải ban thưởng Ấy mà chưa có mảy may khao thưởng gì, chẳng qua chia lương thảo qn giới thơi, đám phải kêu ca thế? Há chẳng làm nản lòng sĩ tốt, tổn nghĩa đồng liêu ư? Mọi người buồn bực, lại đem vương pháp triều đình tranh cãi bận, Đinh Nguyên không thèm đếm xỉa, đồng ý trả cho quân Tây viên nửa số lán trại, lương thảo, khơng chịu nhường Đơ Đình dịch, bảo qn quan tìm chỗ khác mà đóng Các hiệu úy vất vả suốt ngày đêm, đám binh lính phải ngồi ngồi đồng hoang đợi lệnh Khơng sức tranh cãi với Đinh Nguyên nữa, đám Tào Tháo cách hay vậy, miễn cưỡng đồng ý, tự dựng trại sơ sài để quân lính nghỉ ngơi chỉnh đốn, hy vọng ngày mai tình chuyển cơ, mong đám người mau mau rời khỏi đất Hà Nam… Chưa có chuyển biến gì, thấy tình ngày tệ Chỉ cách ngày sau lại thêm lượng lớn quân Lương Châu tiến vào đô thành, tên tên mặc giáp trụ, cưỡi ngựa chiến, nhũng nhiễu bách tính khắp nơi, phố chợ Lạc Dương bị bọn chúng cướp Hiện giờ, có qn Lương Châu Đổng Trác, ngồi lại có quân Tịnh Châu Đinh Nguyên, đội ngũ thân tín Hà Tiến trở thành bọn thổ phỉ khơng người quản, mặc cho Ngô Khuông, Trương Chương dẫn khắp nơi gây rối làm loạn, trị an Lạc Dương hồn tồn bị kiểm sốt Tào Tháo dắt ngựa lang thang phố kẻ mộng du, ngơ ngác trông đám giáp sĩ người Hồ qua lại, hồi lâu nhận chẳng chỗ mà nữa: Hà Tiến chết rồi, quân Tây viên thống soái, đại trướng Đơ Đình lại bị kẻ khác cướp Năm vị hiệu úy lại gồm có thân y, Phùng Phương, Thuần Vu Quỳnh, Triệu Dung, Hạ Mâu nắm cát rời rạc Nhưng sau Tào Tháo lại ý thức rằng, cần binh quyền tay tất có hy vọng vãn hồi, năm ngón tay nắm chặt thành đấm, thêm quân tư lệ Viên Thiệu, quân hổ bôn Viên Thuật, đám lính tàn tạ Bắc qn, sức ngăn sóng Đã xác định rõ mục tiêu, Tào Tháo không dự nữa, vội lên ngựa chuẩn bị thành liên lạc với binh lính tan tác khắp nẻo Đi chưa xa, thấy phố có đám đơng hỗn loạn, nhiều quân Lương Châu mặc giáp sắt vây quanh hò reo Tào Tháo liệu đám thất phu lại gây chuyện cướp bóc chi đây, vội giục ngựa tiến lên, ánh mắt lướt nhìn, thấy vòng vây có hai vị quan viên người Hán thi thố quyền cước với năm tên võ sĩ Tịnh Châu, đơi bên dính chặt lấy Đám qn Lương Châu đứng nhìn khơng giúp bên nào, khoanh tay nói cười xem bọn họ liều mạng đánh Tào Tháo vừa nhìn liền nhận hai vị Hán tướng huynh đệ Bào Tín, Bào Thao, thấy hai người bọn họ đánh với năm tên tất thua, vội lệnh dừng tay Nhưng tiếng người ầm ĩ, lại thêm Tào Tháo bị đám lính Lương Châu ngăn phía ngồi, nên bọn Bào Tín nghe thấy gì? - Mau mau tránh đường, để ta vào trong! Ta Điển quân hiệu úy! Mau bảo bọn họ ngừng tay! Đám quân Lương Châu ấy, Đổng Trác chúng chẳng nghe ai, hoàng đế chúng không thèm để tâm, há lại ý đến ông hiệu úy Chúng vênh mặt liếc nhìn Tào Tháo, lại tiếp tục chen lấn hò hét, chẳng thèm nghe theo Tào Tháo giận, linh động, rút Thanh Cang kiếm ra, quát bảo: - Khốn kiếp! Tất tránh cho ta! Bản quan Điển quân Hiệu úy đại Hán, Đổng Trác gặp ta phải khách khí phần Các tên khơng chịu tránh đường, trách kiếm ta vơ tình, ta chém đầu chó tìm Đổng Trác nói chuyện sau, bảo tiêu diệt nhà ngươi! Kỳ thực câu khoác lác, cố ý dọa dẫm, tên hiệu úy đến tính mạng khó giữ Tào Tháo, tuyệt khơng có tư cách đảm lượng để diễu võ dương oai trước mặt Đổng Trác Nhưng đám lính Lương Châu khơng rõ Tào Tháo ai, trông thấy y mặc sắc phục võ chức, cưỡi ngựa cao to hùng dũng, tay cầm bảo kiếm sắc lẹm, nghe ý tứ ngồi câu nói, đến thánh sống chúng Đổng Trác phải nể ba phần, thực cho ơng Điển quân hiệu úy tay với trời, liền tự giác tránh lối Nhưng huynh đệ Bào gia năm tên lính Tịnh Châu lại chẳng bận tâm, người quần thảo nhau, mặt mũi sưng tím, thấy đám người đứng xem dạt rộng ra, liền thấy có đất dụng võ, không hẹn mà rút kiếm - Tất dừng tay cho ta! Mấy người giật mình, biết Tào Tháo chen vào đến trước mặt - Các binh mã thuộc Tịnh Châu? Một tên lính bị đánh máu me đầy mặt trợn mắt nhìn Tào Tháo, quát lên vẻ ỷ khơng sợ: Lão xích hầu (qn trinh sát) binh trưởng Tịnh Châu tòng Trương Liêu, hôm ta phải giết hai sẻ nhãi ranh này! - Bào Tín định chửi lại hắn, Tào Tháo giơ tay ngăn, quay sang tên lính cười nhạt bảo - Ồ? Từ xa nghe thấy quát tháo, ta ngỡ vị quan to lắm, hóa tên tiểu lại tép riu! - Cái mà tép riu với không tép riu? Lão phụng mệnh canh giữ Đông Môn, tất quan tướng vào phải khai báo đầy đủ, không giết chết không cần bàn cãi! Hai tên sẻ nhãi chẳng biết gì, ngang nhiên xơng vào, khơng thèm để ý đến lão đây, bọn chúng thật đáng phải chết! Tào Tháo ngồi ngựa cúi thấp người xuống, nhếch miệng cười hỏi: - Ta chưa nghe rõ, không thèm để ý đến ngươi, đáng phải nào? Ngươi nói lại lần xem - Phải chết… - Phập! - Tên xích hầu trưởng chưa nói dứt câu, Tào Tháo đâm thẳng Thanh Cang kiếm vào ngực hắn, lưỡi kiếm sắc lẹm, xuyên sau lưng Bảo kiếm vừa rút ra, máu tươi từ phía trước phía sau phun xa đến nửa trượng Những kẻ vây quanh hò hét nhiên im bặt, lùi lại phía sau - Ngươi, ngươi… - Bốn tên lính Tịnh Châu lại sợ khơng biết - Chẳng phải muốn biết hai người họ ư? - Tào Tháo vừa vào huynh đệ Bào gia vừa quay sang bốn tên nói - Vậy ta nói cho biết, bọn họ Kỵ Đô úy, phụng mệnh Đại tướng quân dẫn binh mã từ quận Thái Sơn đây, quan cao hai ngàn thạch, phẩm cấp cao nhiều so với tên Trương Liêu kia! Khi tên binh trưởng khốc lác khơng biết xấu hổ, câu nói lại từ “lão đây”, ưỡn ngực chống nạnh trước mặt trọng thần triều đình, ta thay giải tên bề tơi phạm thượng, nói càn rỡ Các tên không phục, đến thử lưỡi kiếm ta! - Bốn tên lính sợ hãi quay sang nhìn nhau, chân lùi sau, già mồm nói - Nếu có lĩnh… để lại… để lại danh tính, bẩm báo - Được! Nghe cho rõ đây, ta Điển quân hiệu úy Tào Tháo, nhớ cho kỹ đấy! Thủ hạ ta có ngàn huynh đệ, không phục, thử sức Cút! - Trông thấy bốn tên khiêng theo xác lếch chạy đi, Tào Tháo tạm thở phào, xuống ngựa nói chuyện với huynh đệ Bào gia Bào Tín xoa xoa cằm, nhổ bãi nước bọt lẫn máu - Khốn kiếp! Ra cửa mà không thấy mặt trời, khơng tên chó điên đâu ra… Mạnh Đức, rời kinh hai tháng, loạn Rốt có chuyện gì? Đại tướng qn đâu? Tào Tháo thở dài, đem chuyện xảy ngày kể lại Bào Tín vơ kinh ngạc, thân Bào Tín vốn phụng thủ trát Hà Tiến, từ Thái Sơn chiêu mộ binh sĩ để gây thế, sau Hà Tiến khơng đốn, huynh đệ bọn họ liền dẫn theo ngàn hạ vội suốt ngày đêm Đi đến trạm dịch Đơ Đình, trơng thấy tinh kỳ đổi khác, khơng hiểu nào, đặt tứ đệ Bào Trung tạm đóng qn lại, hai người Bào Tín Bào Thao vào thành, đến phủ Đại tướng quân thăm dò tin tức Vào đến Đơng Mơn, gặp xích hầu Tịnh Châu tuần tra, bọn họ thấy phục sắc khác lạ, khơng phải qn triều đình, liền xơng vào đánh, năm tên lính đuổi theo khơng bng, nên xảy chuyện đánh lộn Ba người nói chuyện, lại nghe tiếng nhạc ngựa, Viên Thiệu tay cầm tiết mao trắng, dẫn theo chục quân kỵ tuần đến nơi Sáng nay, Viên Thiệu phen bận tối mắt, thành Lạc Dương khắp nơi nhân tâm hoảng hốt, quân Lương Châu phá nhà cướp của, giày xéo bách tính, Viên Thiệu có vinh hạnh cầm phù tiết, giơ cao tiết mao trấn dẹp nơi Nhưng buồn thay đám dã nhân Tây Lương kia, vốn chẳng coi phù tiết thiên tử gì, nên Viên Thiệu phải dựa vào hạ đem quân uy đuổi đám lính làm loạn Tào Tháo thấy có thêm “người thân“ đến, vội túm lấy dây cương Viên Thiệu, nói: - Bản Sơ, tiếp tục khơng ổn, phải nhanh chóng tập hợp binh mã bộ, đuổi hết đám dã nhân Phùng Phương, Triệu Dung, Hạ Mâu đâu? Mau tập hợp người lại - Viên Thiệu sắc mặt tái nhợt, ánh mắt ngây dại, chưa nói liên tục lắc đầu - Đệ chưa biết ư, Hạ Mâu chết rồi… - Sao? Tại lại chết? - Đêm qua Ngô Khuông dẫn đám thị vệ Đại tướng qn chạy đến tìm Hạ Mâu đòi lán trại, Hạ Mâu không cho, đám thô lỗ liền vung đao đại trướng, giết ông Quá nửa số quân Hạ Mâu tan tác, số lại bị Ngơ Khng dẫn theo Đổng Trác - Viên Thiệu ngừng lát lại nói - Khi Trương Chương đệ đệ Đổng Trác Đổng Mân dẫn theo toán quân đến đại trướng Triệu Dung, hoa chân múa tay đòi ăn đòi uống Dẫu hạ Đại tướng quân nên Triệu Dung không tiện trở mặt, e trì hỗn Còn nữa, doanh tư mã Lưu Tử Hồng ta bị tướng Lương Châu cướp đoạt lương thực… Tào Tháo chăm lắng nghe, cảm thấy luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng: “Đổng Trác làm muốn bước làm suy yếu quân Tây viên mà! Dụng tâm gì? Tình trạng hiểm nguy làm sao…” Nghĩ đến đó, Tào Tháo nhảy lên lưng ngựa: - Khơng ổn rồi! Ta phải mau chóng đến doanh điển quân, lúc binh quyền, chắn bị kẻ khác ăn thịt - Khốn kiếp! Ta không tin tên ma tà ấy! - Bào Tín chửi vống lên - Nhất định tên Đổng Trác có mưu đồ khác, không trừ tất sinh đại họa Nhân lúc vừa đến Lạc Dương binh mã mệt mỏi, nhanh chóng hạ thủ trước Bây ta điều quân, ngài dẫn theo quân thân tín lên, liều với đám dã nhân phen Viên Thiệu ngăn lại: - Muôn vàn không thể, Bắc quân Tây viên quân tan tác, sáng lại có thêm tốn qn Lương Châu đến Lúc e quân không đông chúng Quân Đổng Trác, Đinh Nguyên đám bạo, trải bách chiến Ta liệu lúc mà trở mặt, chắn khơng phải đối thủ! - Hừ! - Bào Tín giận, cười nhạt bảo - Viên Bản Sơ Viên Bản Sơ, ngài biết đối thủ rồi, hai tháng trước ngài không tính thế? Ngài làm nào? Vời binh lính kinh để dọa dẫm hoạn quan, ngài nghĩ ý kiến tồi tệ chứ? Viên Thiệu thấy hổ thẹn, lỗi lầm nghiêm trọng bày trước mắt, phân bua nữa, than thở nói: - Nếu sớm biết này, chưa xưa làm Thế thật khó lường… Tào Tháo chẳng tâm chí đâu để ý đến việc trách Viên Thiệu, điều khiến y thấy khó hiểu là, rõ ràng Đổng Trác dẫn ba ngàn quân đến, sau đêm lại có nhiều quân tiếp tục tiến vào kinh thế? Tuy thành Lạc Dương loạn, đất Tam Phụ thám báo, mà tốn qn Lương Châu sau chẳng có báo hiệu gì, từ trời rơi xuống vậy? Trong lúc Tào Tháo ngây người suy nghĩ, Bào Tín túm lấy đai áo Viên Thiệu, qt hỏi: - Ngài nói gì? Khơng cung cấp? Khốn kiếp! Quân ta lính chiêu mộ, khơng có lương thảo, chưa đầy ba ngày chắn tan! - Huynh nghe ta nói đã, trước tiên buông ta ra…- Viên Thiệu giằng co - Những thứ chu cấp cho quan quân bị Lương Châu cướp hết, ta biết tìm đâu lương ăn cho ngàn quân huynh? - Bào Tín trợn tròn mắt tưởng chừng muốn bật máu, cánh tay đẩy mạnh khiến Viên Thiệu ngã quay xuống đất Mấy tên tư lệ tùy tòng thấy rút đao chực động thủ, Viên Thiệu giơ tay ngăn lại, nói: - Là ta đáng bị đánh! Các khơng gây khó dễ cho huynh đệ Bào gia - Viên Bản Sơ Viên Bản Sơ, ngài tự lo liệu - Bào Tín nghe Viên Thiệu nói động lòng, bng lỏng tay than bảo - Ài… Bây ta dẫn binh đến Tế Bắc chuẩn bị lương thảo, phải chiêu mộ thêm binh mã, quay sống mái với Đổng Trác, Đinh Nguyên! Các ngài tự giữ vững binh quyền, ta ứng hợp tốt Còn khơng giữ được, tranh thủ sớm rời khỏi Lạc Dương tứ xứ mộ binh, đến lúc đến thảo tặc! Nếu ơng trời giúp đại Hán, việc vãn hồi… - Nói xong Bào Tín quay lưng ln, bước lại quay đầu nói với Tào Tháo Mạnh Đức, thân nơi hiểm địa, huynh nên bảo trọng! - Huynh yên tâm! Nếu binh quyền không giữ được, ta tự có kế thân - Tào tháo vuốt vuốt chòm râu dài - Việc thảo tặc e bị tiết lộ, mau dẫn quân đi Còn nữa, huynh vừa đánh với quân Tịnh Châu, theo lối Đông Môn - Hừ! Đại trượng phu đến thẳng đường thẳng lối, từ Đông Môn vào theo Đông Môn Mấy tên tiểu tốt cỏn làm ta chứ? Đi! - Bản tính Bào Tín vốn mạnh mẽ kiên cường, lại thêm khí giận ngùn ngụt hơm nay, đâu quan tâm đến chuyện nguy hiểm gì, dẫn theo Bào Thao quay theo đường vào - Bào lão nhị này, hết cách - Tào Tháo dở cười dở mếu, quay đầu lại thấy Viên Thiệu ngã bị thương đầu gối, bò dậy Y thầm trách Viên Thiệu, biết Viên Thiệu có lòng tốt hành nóng vội, trông lếch này, tỏ niềm thông cảm - Bản Sơ, huynh không chứ? - Viên Thiệu nén đau, cố nói: - Khơng ngại gì… đệ lo cho ta, mau doanh trấn áp quân binh, tốt đóng chặt cửa doanh, định khơng ngồi… - Vừa nói Viên Thiệu vừa định trèo lên lưng ngựa, đầu gối đau lại ngã lăn xuống Vì thấy chuyện cãi cọ nên có tốn qn Lương Châu vây chặt xung quanh từ bao giờ, bọn chúng thấy vị đại quan mũ áo đường đường hai lần ngã ngựa, không ngăn cười phá lên Viên Thiệu tức giận quá, nhặt tiết mao từ đất vung lên quát bảo - Các cút hết cho ta! Ta có phù tiết thiên tử, khơng đi, ta lệnh xử tử hết đám! - Ha ha… - Đám quân Lương Châu khơng nhúc nhích, tiếp tục cười nhạo Viên Thiệu Trong mắt đám vũ phu này, cờ tiết thiên tử chẳng qua gậy có buộc túm lông tơ, đọ với đao thép kẹp nách chúng chứ? Viên Thiệu thêm bực tức - Các khơng cút, ta sẽ… ta sẽ… Nói đến đó, Viên Thiệu nhận chẳng làm gì, dựa vào chục hạ này, khơng thể làm lũ loạn binh đông dường - Chớ cười nữa! - Tào Tháo trợn mắt, rút Thanh Cang kiếm - Các không thấy kết cục tên lính Tịnh Châu sao? Khốn kiếp! Mau cút hết doanh trại cho ta! Đám quân binh im bặt, tận mắt chứng kiến Tào Tháo đâm chết tên, lại liệu y có mối giao tình với thượng ty mình, nên túm ba tụm năm nhóm rời Tào Tháo tra kiếm vào bao, không ngăn buồn bã nói: - Bản Sơ huynh, ngày tháng dùng phù tiết ấn thụ để quản thiên hạ xem kết thúc rồi, e từ sau dựa vào đao kiếm để nói chuyện thơi… Viên Thiệu nhìn cờ tiết mao trắng tay mình, ngây người hồi lâu kẻ thân tùy đỡ lên lưng ngựa - Huynh bị thương rồi, để ta bảo vệ huynh phủ! - Không cần đâu, đệ mau doanh trại lo việc Tào Tháo cười nhăn nhó: - Chỗ Hạ Mâu, Triệu Dung loạn rồi, chỗ ta thành lại giữ doanh trại, có khơng? - Đó chủ ý trung dung ba phải Tướng lĩnh doanh không nói gì, Lã Bố quay lại hỏi Trần Cung: - Công Đài, ông xem cách chia quân nào? - Thực Trần Cung ngấy đến tận cổ, đưa tay lên đầu mũi tiếng, không thèm nhìn lại Lã Bố, vứt hết cơng việc mà đứng dậy bước khỏi đại trướng Cuộc họp bàn vơ khó chịu tan, cuối nghe theo cách chia quân Tần Nghi Lộc Để quân Duyện Châu lại giữ doanh, Lã Bố dẫn theo kỵ binh Tịnh Châu đột kích quân Tào bên đê lớn Dưới ánh nắng mặt trời thiêu đốt, đội quân mã năm ngàn người Tào doanh chưa giao chiến bị nóng đến mức lả, xếp hàng bày trận trước đê lớn Lã Bố từ đường núi quanh co ra, nhìn thấy rõ ràng tất Hắn thấy quân địch mặt mũi bơ phờ lòng mừng lắm, thầm tự ốn trách Trần Cung đa nghi Với kỵ binh tinh nhuệ hắn, há lại không thắng quân địch yếu thế? Ra tay trước hơn, Lã Bố hạ lệnh xung phong Kỵ binh Tịnh Châu dồn sức sẵn sàng, xếp hàng tề chỉnh rầm rầm lao thẳng phía Tào quân tên bắn Quả nhiên, Tào quân không đủ sức chống chọi, vừa giáp mặt với địch liền tan vỡ ngay, quân binh vứt khôi quăng giáp chạy tứ tán ong vỡ tổ, có tên đến ngựa cưỡi vũ khí khơng cần Quân Tịnh Châu coi đánh thắng trận lẫy lừng, thi tản cướp đoạt quân giới, tính lấy mang để cánh Duyện Châu phải tức chết Đúng lúc ấy, nghe trống trận vang rền, tiếng hò hét sấm, từ phía sau đê lớn, cánh quân Tào đông xơng ra, đồng thời đám binh lính chạy tan tác lại cầm binh khí lên xơng trở lại Giờ Lã Bố phiền to rồi, kỵ binh đột kích dựa vào tốc độ để tăng sức công, hai dựa vào đội ngũ chỉnh tề để khiến kẻ địch khơng có chỗ hạ thủ Giờ kỵ binh Tịnh Châu tán loạn khắp nơi để cướp đoạt qn trang khí giới, có tên xuống khỏi lưng ngựa, ưu kỵ binh hoàn toàn sạch, bị đại quân Tào Tháo đánh cho tan tác rối loạn, tên tên biến thành tên lính du kích chống đỡ yếu ớt Bên cạnh Lã Bố chục thân binh, thấy Tào quân nhận ngựa xích thố nên xơng lại phía mình, vội vung phương thiên họa kích đánh loạn Lã Bố vũ dũng người, chiến đấu lâu, giết người vô số, đến đám thân binh bên khơng người Hắn tranh thủ lúc rảnh tay đưa mắt nhìn quanh chiến trường, thấy người kẻ bị chết, kẻ trốn chạy, khơng ngăn cuồng tính bột phát, nhắm chỗ đại kỳ có đề chữ “Tào” dựng bên cạnh đê lớn đánh sấn đến Võ nghệ Lã Bố thiên hạ có, trăm quân binh tranh ngăn cản, rốt bị Lã Bố kích đâm ngựa đạp, đánh cho phải kêu cha khóc mẹ mà chạy, để mặc Lã Bố rẽ lối mà Đứng đại kỳ Tào Tháo Ông lập kế hai lượt dụ địch Đầu tiên để đàn bà trẻ nhỏ giữ doanh, sau lại cố ý đưa nửa phục binh để dụ Lã Bố, ý đồ xé lẻ trận giặc mà tiêu diệt Tuy Tào Tháo có cách đối phó việc Lã Bố đánh tới, Lã Bố lại kiêu dũng Tào Tháo tưởng tượng Tào Tháo dừng ngựa bên đê mắt trân trân nhìn Lã Bố đánh sát tới, kinh hãi tốt mồ hôi lạnh Điển Vi thấy Lã Bố đến, vội lấy cặp võ khí xứng với tay Sau Điển Vi thăng chức, Tào Tháo đặc biệt sai người rèn cho Điển Vi đơi đại kích, nặng tới bốn mươi cân44 Đám quân sĩ lúc vui đùa với nhau, đặt câu ca cho dễ nhớ: - Tráng sĩ doanh có Điển qn; Cầm đơi đại kích tám mươi cân - Đơi kích chiến trường khơng dễ dùng, lúc không dùng đến cắm xuống đất đợi mệnh Điển Vi tay nâng song kích đón trước ngựa xích thố chạy lại, thấy Lã Bố xơng tới, liền nhảy lên đâm người lẫn ngựa Lã Bố khơng ngờ chiến trường lại có kẻ liều lĩnh vậy, thấy tránh được, phương thiên họa kích dù cứng khỏe va chạm với đơi đại kích phải cong, liền vội xoay họa kích, cầm hai tay, dồn đẩy đơi đại kích Một tiếng “choang” lớn chói tai Hai đại kích Điển Vi rơi khỏi tay, người ngã ngồi xuống đất không dậy Nhưng phương thiên họa kích bị bật lên cao, may mà Lã Bố mạnh tay nhanh mắt nên không bị tuột khỏi tay bay Lã Bố xoay mũi kích lại, chực xơng đến giết Tào Tháo Bỗng mũi tên sắc nhọn bay lại, bắn trúng vai phải Lã Bố Lã Bố chẳng bận tâm đến việc bị đau, quay đầu lại nhìn, kẻ bắn tên xa Lý Tiến - người ngăn khơng cho Lã Bố vào huyện Thừa Thị, sau lưng Lý Chỉnh, Lý Điển có mặt Thúc điệt Lý gia phần đến để đánh giặc, phần để báo thù cho Lý Càn, từ lúc trận nhăm nhăm tìm Lã Bố Giờ bắn mũi tên, ba người liền cầm ba thương xông tới, đám gia binh Lý gia phía sau vung đại đao, kéo lại Lã Bố thấy bên chẳng thân binh nào, lại biết đám Lý gia đến tìm tính sổ, tên đại lực sĩ lừng lững đứng dậy, khơng dám gây tiếp nữa, Lã Bố ngoặt đầu ngựa chạy ln Nhưng đến dễ, muốn lại khó Chỉ trơng thấy binh giáp lớp, vây chặt đến nước chảy không lọt, Lã Bố vai phải mang theo mũi tên, vung họa kích lên, quần thảo nửa ngày không mở lối Lã Bố cảm thấy sau lưng có tiếng gió, liệu song kích tên đại lực sĩ đến, vội sức thúc ngựa Con ngựa xích thố hiểu ý, nhấc cao chân trước, đạp chết hai người, song kích Điển Vi sượt qua ngựa bổ xuống đất Lã Bố chưa kịp thở, ba thương Lý gia lại đâm tới! May thay phi tướng Lã Bố nhanh chớp cúi rạp nấp yên ngựa, tránh ba mũi thương chí tử tập kích Nhưng tránh thân mũ chụp búi tóc đầu bị ngoắc mất, Lã Bố thời đầu tóc bung xõa hết Nếu kẻ tiếp tục đánh nữa, Lã Bố dù có lĩnh đến đâu, hôm phải chết Nhưng lúc ấy, đội kỵ binh Tịnh Châu xông đến cứu viện Tướng dẫn đầu khuôn mặt vàng khè, vầng trán to rộng, mũi thẳng miệng ngay, cằm nhọn lưỡi xẻng chĩa trước, tay múa đại đao dũng mãnh khó địch - Mau đến cứu ta! - Lã Bố xưa vốn kiêu ngạo, phải cất tiếng cầu cứu người khác Viên tướng xông xáo dọc ngang đánh tới bên Lã Bố, hai người cưỡi ngựa song song đoạt lối mà chạy Thúc điệt Lý thị há dễ dàng buông tha kẻ thù, truy đuổi sát phía sau Đến lúc đầu ngựa phía sau sát ngựa phía trước, tướng quay người chém đường, trúng vai Lý Tiến Lý Tiến kịp kêu “Á” tiếng, ngã xuống ngựa - Thúc phụ! - Lý Điển, Lý Chỉnh kinh hãi, vội vã chạy tới cứu người Một phương thiên họa kích, lại thêm đại đao, mười tên kỵ binh Tịnh Châu không dám ngăn cản, chúng liền phá trùng vây mà chạy - Là Trương Liêu… - Ngày trước Tào Tháo Lạc Dương gặp - Bố trí mà để Lã Bố thốt, âu ý trời Lã Bố thua chạy Dọc đường tàn binh dần tụ tập lại, đến đại doanh chẳng Trần Cung thơng minh Lã Bố, không liệu hết việc, hai doanh cách mười dặm, chiến trường có biến, giữ nữa? Để người vào, Tào quân vào theo, quân Duyện Châu thủ hạ Lã Bố vừa thấy đồng hương cũ đến, có nhiều kẻ phản lại Cuối chiến trường thất bại, đại doanh thất thủ, Lã Bố, Trần Cung cách vứt quân trang khí giới lương thảo, dẫn quân chạy trốn Lần đến huyện Đông Mân họ không giữ được, cách tiếp tục chạy đơng, đến Từ Châu Lúc khỏi Duyện Châu, Trần Cung ngoảnh lại nhìn q cũ, khơng ngăn lệ rơi lã chã: “Tào Tháo thắng rồi, đến đàn bà gái giữ trại cho ngươi, không thắng chứ? Ngươi giết danh sĩ Biên Nhượng, Viên Trung… lại trọng dụng bọn tiểu lại Trình Lập, Tiết Đễ… Đến ta hiểu, nhà hàn tộc dân chúng hợp lại với mạnh lực gia đại tộc, dễ khống chế chúng nhiều! Ta thật hồ đồ, ta tỉnh ngộ muộn rồi… Nhưng có số việc khơng phép hối hận, đến ngày hơm ta khơng lựa chọn khác, cách tiếp tục đi, chẳng cố hương rồi…” Lã Bố lại chẳng nghĩ cách xa cố hương Tịnh Châu, sốt ruột hỏi: - Công Đài, đâu đây? - Trần Cung thở dài: - Đã đến Từ Châu, tất nhiên theo Lưu Bị Lông mày Lã Bố dựng đứng lên: - Theo tên nhỏ mọn khơng ấy, há chẳng đáng xấu hổ cho ta ư! Trần Cung lườm Lã Bố: - Vậy tướng quân quay lại theo Tào Tháo, có không? Lã Bố không ngăn run sợ, sờ lên vết thương vai, chẳng nói chẳng giục ngựa, dẫn qn mã chạy phía đơng… Bỏ đơng sang tây Cùng với tan vỡ Lã Bố, chiến tranh phản loạn Duyện Châu dần dẹp yên Ngô Tư, Từ Hấp, Mao Huy nối chịu thua, bị Tào Tháo thu lại đất mất, mà huyện thành bọn chúng khống chế theo quay giáo Cuối nơi cát bị thất thủ, sợ hãi trước uy dũng Tào Tháo, bọn chúng đành phải theo Lã Bố chạy sang phía đơng, trở thành đám quan lại lưu vong Tháng Chạp năm Hưng Bình thứ hai (năm 195), phản quân Duyện Châu điểm cuối - thành Ung Khâu quận Trần Lưu Kẻ ngoan cố chống cự khơng xa lạ Trương Siêu - đệ đệ Trương Mạc Trương Mạc vốn tài dụng binh, bị Tào Tháo đánh cho phải trốn chạy khắp nơi tăm dạng, để lại đệ đệ cố thủ tòa thành trì cuối Còn Trương Siêu lại ỷ dũng mãnh, chí lớn tài sơ, đánh với Tào Tháo trận hết vốn liếng, nước tử thủ thành đợi chết, bị vây khốn gần bốn tháng - Bị khốn lâu vậy, nhân tâm ly tán, lương thực cáo cấp, lúc công thành định dễ dàng hạ - Hạ Hầu Đôn đề nghị Tào Tháo Tào Tháo đứng trước viên mơn đại doanh, ngẩng đầu nhìn tòa thành Ung Khâu bị tàn phá, lắc lắc đầu ý vị sâu xa: - Ta khơng muốn đánh hạ tòa thành này, vây khốn bọn chúng Ta muốn Trương Mạnh Cao chủ động đầu hàng Chỉ cần bắt đệ đệ ông ta, Trương Mạnh Trác định trở - Ngài muốn Trương Mạc quay làm gì? - Hạ Hầu Đơn hỏi vẻ khó hiểu Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Đơn, câu hỏi ơng thực trả lời được: “Phải rồi, ta muốn Trương Mạc quay làm đây… Trở quỳ trước mặt ta nhận sai ư? Dường không cần vậy, đạo chẳng có vua chúa phép tắc nữa, chẳng có quyền mang dã tâm chứ… Trở cho ta xử tử ư? Ta làm được, năm xưa ơng ta người giữ ta cử nghĩa sớm nhất, trơng nom gia quyến ta, ngờ đâu thành Tiêu Hà, mà bại Tiêu Hà vậy… Trở để kết lại mối cựu giao với ta ư? Không thể được, vết rạn vỡ vĩnh viễn hàn gắn, vị hữu ta hoàn toàn biến mất… Tất điều này, nên trách đây?” - Tỷ… Tướng quân! - Đúng lúc ấy, Biện Bỉnh vô hứng chí chạy vào: - Đại hỷ, đại hỷ! - Có mà đại hỷ? - Tào Tháo hỏi Biện Bỉnh, vẻ mặt trầm ngâm Biện Bỉnh cười nói: - Trương Mạc khơng chốn dung thân, chạy xuống chỗ Viên Thuật phía nam mượn quân, nửa đường bị hạ giết chết, thủ cấp dâng lên cho chúng ta! Ngài mau đến đại trướng xem Tào Tháo thấy đầu óc quay cuồng, cảm giác đau buồn chốc trào lên Nhưng ông cố trấn tĩnh, suy xét kỹ lại, cuối Trương Mạc giết, đâu phải kết cục không hay Cảm giác cởi gánh nặng, Tào Tháo xua xua tay: - Ta không muốn xem… Được rồi, mệnh cho sĩ tốt giơ cao thủ cấp, đến trước thành Ung Khâu hò hét, gọi Trương Siêu mở cổng thành đầu hàng Sĩ tốt lấy trường mâu giơ cao thủ cấp, thông báo cho kẻ địch biết chủ nhân chúng chết, hô vang mở cửa thành hàng Nhưng Trương Siêu trước sau không đầu hàng Nửa canh sau, thành Ung Khâu có cuộn khói đen bốc cao - Trương Siêu tự đốt Cùng với cột khói dần tan hết, phản loạn kéo dài suốt hai năm Duyện Châu dẹp yên Bộ hạ Trương Siêu mở cửa thành hàng Tào Tháo không muốn vào xem thi thể Trương Siêu, dặn Hạ Hầu Đơn đốc suất cánh qn vào thành, đi lại lại đại doanh Đã qua ngọ, toàn quân lửa nấu cơm, xung quanh khói bếp nghi ngút, tựa người quên hết ngày tháng gian khổ đói khát năm trước Mọi người thấy Tào Tháo cung kính thi lễ, có người đem đồ ăn dâng cho ông ăn trước Tào Tháo từ chối cả, quay đầu hỏi Điển Vi theo sát phía sau: - Ngươi đói chưa? - Tiểu nhân có đói phải đợi tướng quân ăn xong - Điển Vi cúi khn mặt béo núc nói to - Ha ha… - Tào Tháo giơ cao tay, vỗ vỗ vào vai Điển Vi: - Đi, ăn nào! Về đến đại trướng, chưa kịp dùng bữa, sứ giả Viên Thiệu đến, Tào Tháo liền vội tiếp kiến Người vào trướng, cung kính thi lễ với Tào Tháo, nói: Tướng qn chúng tơi chúc mừng ngài bình định loạn Duyện Châu Ngồi ra, Đông Quận Thái thú Tang Hồng không tuân lệnh tướng quân, muốn đem quân cứu viện Trương Siêu, đối địch với ngài, bị tướng quân đem đại quân vây khốn, hôm phá thành Viên Thiệu nghe tin Tào Tháo liên tục đắc thắng, dường dẹp yên phản loạn, liền quay lại ủng hộ ông cai trị Duyện Châu, không truy cứu chuyện Chu Linh trước Nhưng Tang Hồng đáng gọi nghĩa sĩ Năm xưa hội minh Toan Táo, Tào Hồng nhận vai minh chủ hơ hào cử binh, lại hữu cũ Trương Siêu mà liều quên chết Chỉ dựa vào ngàn tám trăm quân Đông Vũ Dương, dù có may mắn đánh tới Ung Khâu đem thân chết uổng! Tào Tháo ngưỡng mộ trung nghĩa Tào Hồng, lại nhớ đến Bào Tín chết mình, than bảo: - Tào mỗ ta có Bào Tín, Trương Siêu Tang Hồng, người có tình có nghĩa Mong phá thành, Xa kỵ tướng quân mắng Tang Tử Nguyên Sống đời loạn này, có người tưởng hữu, chưa nói đến chuyện sống chết, cần thấy lợi trước mắt tranh giành cướp đoạt, tuốt kiếm chia đường Kiều Mạo, Lưu Đại, Trương Mạc, Trương Siêu, uống máu ăn thề, sau tự mưu hại nhau, rốt tất ứng với lời thề: “Kẻ trái lời thề, tất phải mạng” Bọn họ người trung nghĩa Trong đạo vậy, có tri kỷ khơng màng sống chết Bào Tín, Tang Hồng, không dễ! Vị sứ giả bị câu cảm khái bất ngờ Tào Tháo làm cho phải làm sao, ngại ngùng lắp bắp nói: - Dạ… sứ qn nói Tào Tháo nhìn vẻ mặt lúng túng ơng ta, cảm thấy thất thố, xua xua tay bảo: - Ta nói chơi, ông nghe Kỳ thực việc Hà Bắc ông, ta không nên chen vào Gần ta bận rộn dẹp loạn khắp nơi, chẳng hay tướng quân ông bên chiến tiến triển tốt chứ? - Rất tốt Cách không lâu, tướng quân phá tan sào huyệt giặc Hắc Sơn, giết Vu Độc, dẹp xong ngụy Ký Châu mục Hồ Thọ Tây kinh nhậm mệnh Công Tôn Toản giết Lưu Ngu khơng tốt, khiến hạ Lưu Ngu bị bách Hiện bọn tướng lĩnh Diêm Nhu, Tiên Vu Phụ, Tiên Vu Ngân tổ chức quân mã chống lại Công Tôn Toản, lại liên hệ với người Ơ Hồn giúp đỡ! - Viên sứ giả nói hưng phấn: - Nhi tử Lưu Ngu Lưu Hòa theo trướng tướng quân Trước chúng tơi hai mặt có kẻ địch, Công Tôn Toản phải hai mặt đối địch Còn nữa, Điền Khải Thanh Châu bị đánh không đứng chân nổi, xem phải bỏ Thanh Châu Tướng quân lại sai Cao Cán chiêu an tốn giặc du kích tản mát Tịnh Châu, hầu hết hàng phục Không lâu nữa, Ký Châu, Thanh Châu, Tịnh Châu tay tướng qn chúng tơi! - Vậy thực đáng chúc mừng tướng quân ông - Tào Tháo tươi cười chúc mừng lòng lại đố kỵ Ơng nghĩ đến chuyện lạm sát người vơ tội, nghĩ đến hình ảnh Viên Thiệu thích thú khối trá đưa xem ngọc tỷ truyền quốc Tương lai sau này, có lẽ Viên Thiệu kẻ địch lớn ông, điều ông nghĩ tới lúc đông tiến, định phải giết hai kẻ tiềm ẩn khả uy hiếp mình: Lưu Bị Lã Bố… - Mau tránh đường! Mau tránh đường! - Ngoài trướng rối loạn, đám Tuân Úc, Trình Dục, Vạn Tiềm, Lý Điển, Mao Giới, Tiết Đễ, Trương Kinh, Lưu Diên, Từ Đà, Hầu Thanh, Vũ Châu… chen vào, bọn họ người tay khiêng giường vào, giường Hí Chí Tài nằm im - Ơi, Hí tiên sinh! - Tào Tháo rời chỗ ngồi, nhanh đến trước mặt: - Từ từ đặt xuống, từ từ đặt xuống… Sao Trương Siêu lại giày vò tiên sinh nông nỗi này! - Không phải hắn… bệnh hạ thơi… - Hí Chí Tài khơng tướng mạo xưa Đã đấu tranh với bệnh lâu, khuôn mặt to lớn vốn ung dung đầy đặn Hí Chí Tài hóa vàng vọt vơ hồn; Mái tóc đen dày, vàng hoe xơ xác; Ánh mắt sáng quắc có thần trở nên lờ đờ vô sắc; Đôi môi đầy đặn đỏ hồng, dường thành tờ giấy bợt xẻ làm đơi; Ngón tay gầy nhỏ cành củi khơ; Thân hình gầy đến độ nắm xương Ai thấy rõ rằng, ơng chẳng chống chọi ngày Trơng thấy trí sĩ phò tá lập nên buông tay trở cõi khác, Tào Tháo nước mắt lưng tròng, cầm tay ông ta, ngượng ngùng nói: - Tào mỗ thực phụ lòng mong mỏi tiên sinh, khiến sinh linh Duyện Châu phải chịu lầm than Từ sau, tất hối cải, dẹp bớt tính nóng nảy hăng Hí Chí Tài gượng cười, tựa hồ đến nụ cười làm tiêu hao nhiều sức lực, ông run rẩy nói nhỏ: - Lã lãm có câu: “Xảy đại loạn, quân thần giặc nhau, lớn nhỏ giết nhau, phụ tử nhẫn tâm với nhau, huynh đệ vu cáo lẫn nhau, bạn bè lật lọng lẫn nhau, phu thê giả dối với nhau…” - Dường Hí Chí Tài muốn nói hết câu đó, không đủ sức nữa, lẩm nhẩm: - Tướng quân mau kết thúc… kết thúc loạn đi… - Kẻ nào! Không vào! - Bỗng nghe thấy Điển Vi phía ngồi qt to - Tướng qn! Tại hạ Vương Tất, hạ rồi! Tào Tháo vô kinh ngạc, vội chạy xem, thấy Điển Vi giơ ngang đại kích chặn Vương Tất lại, không cho vào trướng - Tướng quân, tiểu nhân tới! - Vương Tất trông thấy Tào Tháo, vui mừng tưởng muốn nhảy lên - Tiểu nhân hồn thành cơng việc ngài giao cho! Giờ Vương Tất khơng giống tên võ phu biết vung đao trước nữa, hoàn toàn khác hồi rời Tào doanh Lúc Vương Tất đầu đội mũ tiến hiền, vận triều phục đẹp đẽ, eo thắt đai ngọc, chòm râu cắt tỉa chỉnh tề, tay cầm chiếu thư: - Bẩm tướng quân, triều đình phong ngài làm Duyện Châu mục Không phải thứ sử, ngài châu mục rồi! - Thứ sử châu mục không tên gọi khác mà địa vị khác lớn Thứ sử quan nhỏ lương sáu trăm thạch, phụ trách việc giám sát, bắt trộm cướp, nhân loạn cát dần trở thành kẻ đứng đầu việc quân địa phương Còn châu mục chức quan lớn nơi phong cương, hưởng lương hai ngàn thạch, nắm việc quân sự, tài chính, lại trị, tư pháp địa phương Tuy triều đình Tây kinh roi xa đánh khơng tới, nể tình ban cho Tào Tháo danh hão thế, thể diện thực khơng phải nhỏ Hơn hai năm trời khơng có tin Vương Tất, Tào Tháo nghĩ Vương Tất chết đường Giờ thấy Vương Tất hồn thành sứ mệnh trở về, cố nén kích động lòng, chưa tiếp chiếu thư vội, trước tiên cầm tay Vương Tất hỏi: - Tiểu tử trở tốt rồi! Suốt hai năm qua, vất vả phải không? - Tướng quân tiểu nhân đại ân đại đức, nói vất vả được! - Vương Tất vui mừng khôn - Lúc tiểu nhân đến Hà Nội, bị Trương Dương giữ lại tháng, may mà số thủ hạ có tiên sinh Đổng Chiêu giúp tiểu nhân nhiều Đổng Chiêu thuyết phục Trương Dương thả tiểu nhân, lại lấy danh nghĩa ngài viết cho bọn Lý Giác, Quách Tỷ người thư tán tụng Tiểu nhân đến Trường An, đem tấu chương thư từ giao lên, bọn chúng vui mừng! Sau lão Lưu Mạc lại nói tốt câu trước mặt hoàng đế Đinh Xung giúp ngài quan hệ với quần thần Lại hồng mơn thị lang Chung Diêu khen ngợi ngài trước mặt Lý Giác, ông giúp ngài xin chức Duyện Châu mục ạ! Lúc tiểu nhân quay về, Trương Dương khơng khơng ngăn cản, sai người hộ tống Ơng ta nói, sau có đến phía tây qua lại tự do, ngày nữa, ông ta sai sứ giả đến bái yết ngài đó! - Đổng Chiêu, Chung Diêu… Ờ, ngày sau gặp hai vị ta phải tạ ơn họ - Tào Tháo trầm ngâm nói, nhớ đến Hí Chí Tài nguy kịch gần đất xa trời, giành lấy chiếu thư chạy vào - Khoan đã, tiểu nhân có phong thư… - Vương Tất vội vã đuổi theo Điển Vi đứng ngây nhìn, chặn Vương Tất lại hỏi: - Rốt ông ai? - Ồ, trước ta giống huynh, thị vệ tướng quân - Vương Tất vỗ vỗ vai Điển Vi Đại huynh đệ, huynh làm cho tốt, chưa biết chừng ngày huynh làm nên đấy! - Nói xong, đẩy Điển Vi ngơ ngác né sang bên, Vương Tất chạy theo vào trướng Tào Tháo ngồi xuống mở chiếu thư giơ lên cho Hí Chí Tài xem Lúc Hí Chí Tài lại yếu ớt, chớp mắt nói: - Tốt rồi… tốt… - Việc tiểu nhân chưa nói xong, - Vương Tất lại lôi thư lụa, đưa tới cho Tào Tháo: - Đây thư Đinh Xung gửi cho ngài Tào Tháo mở xem, thấy câu: Túc hạ bình sinh thường nói có chí khng phù xã tắc, lúc vậy! - Ơng ta viết có ý gì? Vương Tất giải thích: - Lúc tiểu nhân trở về, Lý Giác Quách Tỷ bất hòa, hai bên dẫn quân đánh liên tục Các tướng cũ Đổng Trác bọn Dương Phụng, Đổng Thừa, Dương Định liền bắt giữ hoàng đế, thừa trốn khỏi Tây kinh, thống soái giặc Bạch Ba Hàn Tiêm, Lý Nhạc, Hồ Tài chạy cứu giá Còn Tả Hiền vương Hung Nơ Khứ Ti đến Mọi người đồng tâm hiệp lực đại phá quân Tây Lương Trương Dương bận giúp hồng đế sửa sang cung điện, Đinh Xung nói kêu ngài mau chóng đến nghênh giá đơng quy vậy! Tào Tháo ngày đêm nói chuyện nghênh đại giá đông quy, lúc ông thấy dự, có điều khơng thể nói ra: “Đón hồng đế trở về, liệu có làm hạn chế hành động sau khơng? Mình nên diệt Lưu Bị, Lã Bố trước, hay nên nghênh đại giá đơng?” Hí Chí Tài nguy kịch dùng dằng nắm rõ tâm Tào Tháo, ơng ta gắng gượng nói: - Hay lắm… dị bảo… dị bảo… Dị bảo vậy? Mọi người quay sang nhìn Lý Điển đứng bên cạnh ngộ ra: - Là thiên Dị bảo sách Lã lãm - Nói Lý Điển đưa tay vào áo Hí Chí Tài, nhiên lấy Lã thị Xuân Thu, mở xem Những người có mặt hầu hết kẻ đọc khắp thi thư, không ngờ người đưa đáp án lại trai thổ hào - Dị bảo… Lấy tiền vàng cơm nắm đưa cho trẻ nhỏ, trẻ nhỏ tất lấy cơm nắm Lấy ngọc bích họ Hòa tiền vàng đưa cho kẻ tầm thường, kẻ tầm thường tất lấy tiền vàng Lấy ngọc bích họ Hòa lời đạo đức chí ngơn đưa cho hiền giả, hiền giả tất lấy lời đạo đức chí ngơn Kẻ biết tinh lấy tinh, kẻ biết thô lấy thơ… - Lý Điển chăm đọc hết thiên đó, đưa sách lên cho Tào Tháo, lại giải thích bảo: - Tướng quân, Hí tiên sinh muốn khuyên ngài bỏ lợi nhỏ mà mưu đại nghiệp vậy! Hí Chí Tài nằm bên kia, mặt thoáng nở nụ cười, khẽ gật đầu Tào Tháo đọc thiên đó, lại nhìn lượt người có mặt, người vuốt râu gật đầu Mao Giới chắp tay nói: - Tướng qn hỏi hạ kế sách để thành bá nghiệp, hạ nói “phụng mệnh thiên tử thảo phạt kẻ khơng thần phục”, lúc vậy! - Hí tiên sinh! Hí tiên sinh! - Lý Điển vội hơ hốn câu, đơi mắt Hí Chí Tài mãi nhắm lại Tào Tháo cúi người xuống cất Lã lãm lại người ông ta, từ đôi mắt lệ nóng tn trào: - Người biết ta Chí Tài huynh vậy… Trí sĩ đời mãi Tào mỗ ta lại nghe lời can gián bảo đây? - Những người có mặt khơng khơng động lòng bi thương, nhiều người rơi lệ theo Tuân Úc cúi người tiến lên, nhẹ nhàng đỡ Tào Tháo dậy: - Tướng quân không nên bi thương, muôn đợi phải lo liệu Trời chẳng thiếu nhân tài, cần ngài rộng đường ngôn luận, khiêm tốn cầu hiền, tất có bậc trí nhân đến phụ tá - Trong quân lại thiếu người bày mưu tính tốn giúp ta! Ơi… - Tào Tháo thở dài tiếng, lau nước mắt Tuân Úc vỗ vỗ lên tay Tào Tháo: - Tướng quân, hạ lại xin tiến cử người: Đó Quách Phụng Hiếu Dĩnh Xuyên - Ta nghe tên quen lắm… - Tào Tháo ngẫm nghĩ hồi lâu, mắt sáng lên: “Đó chàng trai trẻ tuổi ngày trước trướng Viên Thiệu vờ rơi kiếm khiến người phải kinh hãi” - Là tiểu lại Quách Gia trướng Viên Thiệu? - Viên Bản Sơ khơng có mắt nhìn người Qch Phụng Tiên há tài tên tiểu lại? Tại hạ viết phong thư, định người bỏ Hà Bắc đến Duyện Châu, gắng sức tướng quân - Tn Úc lại cúi đầu nhìn Hí Chí Tài: - Tướng quân nên bi thương, việc Chí Tài huynh sớm lo liệu Ông vốn thương lái khơng có thân thích, ngày khác hạ đích thân đưa ơng Dĩnh Xun an táng Nếu tìm tộc nhân Chí Tài huynh, định thù tạ chu đáo Tào Tháo đau buồn gật gật đầu Mao Giới thấy ông buồn đau, vội bước lên trước đỡ tay Tào Tháo: - Xưa Chu Công cầu hiền, tắm phải ba lần cột tóc, bữa ăn phải ba lần nhả cơm để tiếp kẻ sĩ Lòng tài tướng quân chẳng bậc tiên hiền Thực chẳng dám giấu, hạ tìm người giúp tướng qn vỗ n Duyện Châu, khơng có bọn Trần Cung, Trương Mạc làm phản, hạ tiến cử để ngài trọng dụng Mãn Sủng Sơn Dương, Lã Kiền Nhậm Thành, Vương Tư Thái Sơn… Nay đám dị tâm hết theo Lã Bố, tướng quân mạnh dạn sử dụng người Hai người bọn họ khuyên giải vậy, khiến Tào Tháo bớt bi thương, lại tự tay sửa lại y sam cho Hí Chí Tài, xua tay hiệu khiêng ông Những người có mặt khơng khơng kính trọng, nên khơng cho binh đinh động tay vào, bọn Trình Dục, Tiết Đễ tự nhẹ nhàng khiêng Hí Chí Tài Tào Tháo cảm thấy khơng khí nơi nặng nề, liền bước đại trướng Tiết trời buổi lạnh căm căm, hít lạnh thấm sâu vào phổi dường làm vơi bớt khơng ưu sầu Đột nhiên Tào Tháo thấy có vật cồm cộm trước ngực, đưa tay sờ thử, hóa cuộn chiếu thư triều đình, vừa tiện tay nhét vào áo Tào Tháo lại lần mở ra, xem kỹ lượt Sự thực thật khiến người ta phải thích thú, mà thật buồn cười Chỉ tờ chiếu chỉ, thứ hữu danh vô thực nhẹ tênh, mà lại làm xao động tâm tư bao người Vì mà Duyện Châu Thứ sử Kim Thượng bị đuổi, danh sĩ Biên Nhượng bị giết Vì mà hữu quay mặt, hạ phản loạn Tất tờ giấy lòng tiểu hồng đế kẻ khống chế ơng ta Bây bình tĩnh lại, Tào Tháo ý thức tầm quan trọng hồng đế đại Hán Chỉ cần có hồng đế bên cạnh, thuận miệng nói câu liên quan đến tính mạng tâm tư bao người, chí lời sơ ý Giết người, cần đạo lý giết người, mà cần danh nghĩa giết người vậy! Rồi Tào Tháo nghĩ đến trò cười huynh đệ Viên gia Lẽ dựa vào khối ngọc tỷ mà lệnh cho thiên hạ? Ngọc tỷ khối đá mà Muốn để có uy lực, khơng dựa vào vũ lực, mà cần đạo đức nhân tâm Lòng người quy vương triều đại Hán từ thời Cao tổ, nhờ nuôi dưỡng vun đắp Văn đế, Cảnh đế, nhờ tráng liệt khí phách Vũ đế, nhờ sức chặn sóng Tuyên đế, có thêm cai trị tinh xảo Quang Vũ đế, lòng yêu dân Minh đế, Chương đế, niềm khao khát cầu hiền Thuận đế… Lẽ lòng người tích tụ trăm năm lại dễ dàng bị vũ lực đánh bại? Tào Tháo lại cất cuộn chiếu thư vào áo, quay mặt nhìn phía đơng, nhớ đến chết phụ thân đệ đệ Khuyết Tuyên, Trương Khải chết tay Đào Khiêm, đến Đào Khiêm chết, mối thù Tào Tháo chẳng tìm mà báo Điều Tào Tháo làm sau dời di cốt phụ thân đệ đệ quê an táng, để linh hồn họ trở quê cũ, bồi dưỡng Tào An Dân - nhi tử Tào Đức - nên người Khổng Tử nói “tứ thập nhi bất hoặc” Tào Tháo bốn mươi mốt tuổi rồi, từ nhỏ khơng có mẫu thân dưỡng dục, phụ thân huynh đệ chẳng gian Tuổi bốn mươi tìm thấy đường để thực chí hướng, gập ghềnh ngày sau biết nữa, Tào Tháo hồi nghi khơng biết có nhìn kết nỗ lực hay không Tào Tháo tâm tư buồn thảm, ứng làm nhạc phủ theo điệu Thiện tai hành: Thương thân phúc mỏng người; Phận mồ côi khổ tự thời ấu thơ “Tam thiên” vốn thưa tiếng mẹ; “Quá đình” thêm vắng vẻ lời cha Khốn gan ruột xót xa; Hằng ln nhớ đến cha già mà thương Chút chí khí mang dạ; Lúc lập nên Vận người lại nghèo hèn; Đớn đau ta thán lệ tràn mưa Thảm thiết mau thưa lệ chảy; Đường sống trông cậy vào đâu? Mong hoàng thiên giúp phép màu; Lang Nha mé trái đổ nhào Hết tận trung nguyện; Mừng vui thiên tử vẹn quay Hân hoan người hát đi; Trong lòng hồi bão biết Muốn vương hóa khắp nơi dân chúng; Có hay việc khó lòng Khi thỏa ước mong? Thở than khó trơng bề Lấy ta sánh trăng sao? Có mưa hết, hết lo Làm xong nhạc phủ, Tào Tháo quay phía đơng chắp tay, từ sau ơng phải bỏ phía đơng mà quay phía tây, nghênh đón đại giá hồi hồn Thế lòng Tào Tháo nỗi bất an, khơng hiểu ơng ln cảm thấy tên Lưu Bị đan chiếu bán giày trở thành chướng ngại lớn Lại nữa, đại hán mặt đỏ mắt phượng mày ngài trướng Lưu Bị ấy, tên họ gì? Tất nhiên Lã Bố - kẻ cầm phương thiên họa kích đập đập vào mũ, thiếu chút lấy mạng Đó mối hiểm nguy lớn đời Tào Tháo - Lưu Bị… Lã Bố… Hãy chờ đấy, ta định dẹp tan ngươi! - Tào Tháo lẩm bẩm câu, quay đầu phía tây Tiểu hồng đế vừa khỏi hiểm nguy phía tây, hướng tương lai Tào Tháo hướng tây… Trở quê cũ Dự Châu, để khai sáng triều đình hồn toàn mới! ... mé tây - Ta thay nghĩa phụ kính rượu liệt vị đại nhân, mong liệt vị cạn chén - Nói đến chỗ Tào Tháo trước tiên: - Tào đại nhân, xin mời! Tào Tháo ngẩng đầu lên nhìn, thấy Lã Bố vóc dáng cao lớn,... ngút Tào Tháo đốn định, đồ khơng phải vật dân gian, hẳn Đổng Trác cướp từ hoàng cung mang ra, lòng thấy buốt lạnh Lúc khách đường khơng có ai, Đổng Mân đưa Tào Tháo đến thẳng vị trí mé tây, Tào Tháo. .. Tịnh Châu Tào Tháo giật mình, kẻ bị giết hơm xích hầu hắn, xem đến tìm để báo thù Biết rõ việc khó xử, thực manh động, Tào Tháo vội chắp tay nói: - Trương lão đệ, việc hơm nay… - Đại nhân khơng