Lịch sử viễn chinh nam kỳ năm 1861 CHƯƠNG IV Đề chương: Sáng ngày 24 tháng 2, quân viễn chinh đánh gãy đường tuyến phòng thủ An Nam địa điểm gọi Redoute Phó thủy sư đề đốc Charner trực tiếp nắm quyền điều khiển quân lính Đạo quân Pháp Tây Ban Nha di chuyển vòng theo bên cánh dàn quân hậu tuyến địch quân, chiều 24 tháng đóng quân đường tháo lui địch Vào bốn sáng, kèn báo hiệu tập hợp chào cờ Trời tối, nước nhiệt đới khác, trời bắt đầu sáng khoảng sáu Trong đêm tối, tốn qn mị mẫm đứng vào vị trí Trước lên đường, quân sĩ uống cà phê và nhận phần rượu mạnh Túi đeo lưng chuẩn bị xong từ chiều tối hơm qua Trong túi có ngày lương khô phần thịt nấu sẵn sáng, tất toán quân đến vị trí dọc theo đường chùa Đề đốc đại tướng de Vassoigne dẫn đầu đứng gần cổng đồn Cây Mai, nhóm nhỏ lính người Phi Châu phái làm lính bảo vệ Kế lính Tây Ban Nha, đại đội limh1 Pháo binh cắm trại đồn Cây Mai tập hợp thành hàng dọc theo thứ tự sau: ổ súng cối miền núi, hỏa tiễn, đại pháo phân nịng có khía, đại pháo 12 phân nịng có khía Bộ binh bố trí đường theo thứ tự sau: Lính đánh bộ, cơng binh vác thang; thủy qn xung kích vác thang chiến cụ linh tinh; thủy quân đổ bộ; thủy quân lục chiến Tiếp theo nửa đoàn tùy tùng ban cứu thương Một đoàn gồm 600 cu li người Tàu khuân vác, 100 thú vật chuyên chở giữ vị trí dọc theo đường Jajareo, đường nằm chắn ngang thẳng góc với đường chùa Cách xếp tránh cho quân lính khỏi gặp trở ngại di chuyển Năm rưỡi, đoàn quân bắt đầu chuyển động lên đường Trời bắt đầu sáng, khí trời cịn mát; bụi bặm, nhờ ẩm ban đêm lắng xuống, lại dấy lên mù mịt Các toán quân dẫn đầu đổ xuống ruộng tiến hướng đồn Redoute, đường nằm cuối tuyến phịng thủ phía tây qn địch Phía trước đồn pháo binh có đại đội lính phân tán mỏng làm quân biệt kích; pháo binh nhờ đường san phẳng từ chiều hơm trước nên bố trí khơng gặp khó khăn chùa Barbet, Clochetons, Cây Mai bắt đầu bắn suốt Tiếng gầm thét đại pháo át hết tiếng động khác bao trùm toàn vùng mặt trận Quân địch kéo giàn đường phòng ngự, ồn chuẩn bị chiến đấu Từ vị trí cao đồn, ta quan sát địch quân bố trí Tiếng chiêng tiếng rít đặc biệt dễ nhận phát từ súng họ nghe thấy khoảng trống tiếng nổ cỗ đại pháo nịng 30 có khía ta; Súng họ có nịng nhỏ làm sắt Các sỹ quan từ sài Gòn lên, tập hợp đồn Cây Mai, tiến nhanh đường cái, họ kịp chào bắt tay vội vã đồng đội ngang Đoàn quân dàn trận gần xong: đại pháo ngựa kéo trãi rộng để bố trí ruộng tiếp tục tiến lên, cách địch độ 1000 thước liền tản thành đội, kéo chếch qua bên trái, ngừng lại bắt đầu nhả đạn Sức rung chuyển sắt thép, kéo dài, rít lên làm điếc tai vang rền cánh đồng cỗ pháo nòng 12 chĩa thẳng vào đồn Redoute, cỗ pháo nòng súng cối vùng núi hỏa tiễn hướng vào góc đồn hai bên Đường bắn điều chỉnh nhanh chóng trở nên thật xác Mặc dù tuyến phịng thủ An Nam yếu súng nhỏ điều kiện quân thua thiệt, họ đốt khói để che gia tăng sức kháng cự Súng bắn rát, nói phía địch tận lực chiến đấu, khơng phải phía ta Pháo binh lâm trận giúp cho binh nghĩ tay lấy sức: Quân tiến lên đại đội xếp theo hình dọc Lệnh phải dàn quân khép lại khoảng cách nửa Các cỗ đại pháo miền núi nhảy chồm lên tiến tới, bất chấp chướng ngại vật gò mồ mả, cỗ đại pháo dàn cách địch quân có 500 thước cỗ phào nòng 4, hỏa tiễn, đại pháo nòng 12, tiếp tục luân phiên điều động tiến lên chặng Bộ binh tiến lên thêm chặng Dọ thám tối hơm trước cho biết có vùng đầm lầy nằm phía bên trái gần đồn Redoute Vì binh tiến lệch phía mặt để tránh, lại tránh xa Lớp sau lại tiến theo nên gây chậm trễ Sau pháo binh bắt đầu khai pháo trở lại lúc sau binh giàn xong vị trí hai mũi tiến quân thành lập, bên mặt cơng binh, lính đánh người Tây Ban Nha, thủy quân lục chiến; mũi tiến quân đại đội trưởng Allize de Matignicourt huy Mũi tiến quân bên trái gồm có thủy quân đổ đại úy hải quân Desvaux đại úy công binh Gallimard huy Trong khoảng cách 500 thước, đạn đối phương rơi tới tấp vào quân Pháp Tây Ban Nha Đường bắn quân An Nam xác, hướng chiều cao Trong đồn, cỗ pháo, súng nhỏ cầm tay, súng trường bắn xối xả Mỗi phó đề đốc, tham mưu quân hộ vệ ông dừng lại chỗ thành nhắm vào chỗ bắn rát mãnh liệt Pháo binh chịu trận trước tiên; vòng vài phút, nhiều pháo thủ ngựa bị trúng đạn Khoảng cách ngắn trước mặt địch làm giảm ưu khí giới có tầm bắn xa xác ta; tầm đạn ta xác, liên tục ưu hơn, sức kháng cự bọn An Nam không bị đánh tan không nao núng chút Thương vong ta tăng lên; Đại tường de Vassoigne, Đại tá Tây Ban Nha Palanca Gutierrez, Chuẩn úy Lesble thượng sĩ Joly bị thương nặng Thủy sư đề đốc trực tiếp cầm quân hiệu lệnh Các hàng quân chuyển động Các cỗ súng cối miền núi bắn hỗ trợ hai bên cánh Một đại đội lính đánh xung kích tiến lên bắn loạn xạ để dẫn đầu cánh quân bên phải; đại đội thủy quân lục chiến dùng súng nhẹ dẫn đầu cánh qn bên trái Lính cơng binh lên trước, lính Tây Ban Nha, binh, thủy quân lục chiến Vì phải để dành sức cho phút chót nên tất chậm rãi dấn lên, địch bắn xối xả, quân công tiến xéo qua bên phải để khỏi rơi vào vùng đầm lầy Còn khoảng chừng 30 thước, tiếng thét vang:"Hồng Đế mn năm!" lên át hết tiếng súng; quân lính hàng đầu nhào lên; bị tầm đạn súng hỏa mai trước ngực họ cố vạch chà tre chằng chịt để bước bước miệng hầm chông, nhảy qua bàn chông, nhào xuống hố, phá chà gai để tiến tới, tay mặt đầy máu, quần áo rách tả tơi tiến đến bờ thành địch cách vinh quang Cánh quân bên trái can trường phá gãy tuyến phịng thủ phía ngồi địch Dẫn đầu thủy binh đột kích Họ tự mang lấy thang, câu liêm có cán, sào móc, lựu đạn: Bọn cu li mang thang thay trạm tiến quân thứ hai; việc mang thang kể cơng tác danh dự Khơng có chỗ phải chạm trán giáp cà, quân Pháp nhảy vào bên trong, bệ bắn phía sau tường, họ thấy bọn An Nam thối lui mang theo giáo mác, súng lớn súng tay họ Quân An Nam lùi lại bước thôi, gần thản nhiên, giống người thợ làm việc ngưng tay; thật lạ lùng, tình cấp bách đạo quân trèo lên tường để tràn vào; có số thật bỏ chạy mà thơi Trong phút sau họ rút phía đại qn có cờ nheo phất phới bên thành Kỳ Hòa Trong trận đánh ngày 24 tháng này, quân An Nam chấp nhận đối đầu với đại pháo ta họ yếu không thấy lòng can trường họ sứt mẽ hay nao núng chút cả: nhiều xác chết rải rác dọc theo tường phòng thủ cho thấy hiệu súng nịng có khía ta Nhưng qn ta xung phong, tiến thẳng vào họ, họ thối lui khơng chạy, khoảng cách cịn nhìn thấy (Tuy thua tức không chịu chạy - ND) Chuyện thấy ghi phúc trình trận đánh trước Sài Gòn Đà Nẵng Thiếu úy Thénard công binh Trung úy hải quân Berger hai người trèo trèo lên tường thành trước hai điểm phòng thủ bị đành gãy: Một đạo quân bên phải đạo quân bên trái Trận làm ta thiệt hại người chết 30 bị thương, số có đại tướng, đại tá, chuẩn úy thượng sĩ Một người cu li công binh bị giết bị thương Sau cu li công binh tiến tới chướng ngại chót, theo giao ước thường ký bên Tàu, mục đích dành cho quân đánh thuê chút danh dự Pháo binh có nhiều ngựa la chết bị thương Pháo binh hành quân địa khó khăn, lầy lội, giếng, hố, tường chắn rải rác, chướng ngại nhân tạo đủ loại; địa thuận lợi cho quân đánh , lại bất tiện cho đại pháo dùng ngựa kéo, thụt lùi dễ (Một bàn nâng cỗ trọng pháo 12 bị gãy, hai đầu ốc bu-lơng bị bung mất, vít điều chỉnh hướng bắn bị hư Bàn nâng cỗ trọng pháo thay ngay, bu-long siết trở lại, vít điều chỉnh đường ngắm phải khó khăn sửa Chỉ cịn biết cầu khẩn cho cỗ trọng pháo 12 gặp địa hơn, trận chiến ngày mai hứa hẹn thật nhiều gay go-Trích phúc trình trung tá pháo binh đánh Cruzat - TG) Trận chiến kéo dài hai giờ, pháo binh phải bắn nhiều; bắn tất 228 đại pháo miền núi, 146 đại pháo 4, 128 đại pháo 12, phóng 80 hỏa tiễn Tường phịng thủ địch làm tre đắp đất, không phá thủng được, không đốt cháy mà không phá sập Vì trọng pháo phải bắn rát để giúp binh tiến lên nắm vị trí mình, binh bị bóp nghẹt đường hẹp lối để dàn quân hẹp Các binh sỹ bị thương lúc đánh chở đồn Cây Mai, từ gửi đường hay đường sông đến nhà thương Chợ Quán bờ kênh Tàu Công binh bắt tay vào việc tức khắc, phá mảng tường phòng thủ địch để kéo trọng pháo Chuyên chở đạn dược từ đồn Cây Mai thay vào số bắn Cơng tác hồn tất vào trưa Suốt ngày đêm 24, kho tồn trữ tạm Cây Mai bổ sung sửa chữa Đạn dược lấy từ hai tàu Rhin Loire đậu bến sài Gòn Hai tàu dùng làm kho thuốc súng khơng tìm nơi bờ khơ đủ chắn Qn lính trở lại thu lượm túi đeo lưng trước họ phải bỏ xuống đất để cơng Vào khoảng sáng, quân lính ta chui vào tạm trú nhà thấp lè tè mà vài trước nơi trú ngụ quân An Nam túp lều dơ bẩn, xông lên mùi hôi thối kỳ lạ giống mùi mắm cá người Nga Quân lính nghĩ ngơi đến chiều Họ phải thức từ sáng, túi quân trang đeo lưng, hành quân đường đất bụi mù, lầy lội, đánh sức nóng, buổi sáng bắt đầu oi Lệnh nghĩ ngơi ban thận trọng khơng phải lịng nhân từ Ai biết sức nóng Sài Gịn sức mạnh phụ thêm cho quân An Nam, sức nóng làm phát sinh vi trùng bệnh dịch hạch đầm lầy với tốc độ khủng khiếp Vào khoảng chiều thi cho thổi kèn báo thức thúc quân lên đường Một đại đội thủy quân lục chiến đặt lại với ổ súng cối miền núi để giữ đồn Redoute ta vừa chiếm: làm hậu quân giúp quân ta tiếp tục dựa vào chùa Cây Mai Quân sỹ lên đường: Pháo binh xếp theo hàng dọc thứ tự giàn pháo một; binh chia thành phân đội ngắn, xếp thành hai hàng dọc, bên phải hàng, bên trái hàng Mặt đất dẽ cứng, phẳng, phủ lớp rêu thật mỏng, xe chở đạn xe quân nhu lăn bánh mặt rêu khơng gặp khó khăn cả, chân bước rêu thấy thích thú Qn ta tiến lên theo bên hơng, bọc hậu phía sau quân địch, giữ cách xa, lọt tầm bắn họ Đoàn quân đạt mục tiêu dự trù từ trước: tức tối phải cắm quân mặt Tây thành An Nam, chắn ngang đường rút lui họ Khoảng giờ, toán quân địch xuất hiện, tầm quan trọng thật khó đốn, bất thần xuất từ khu rừng chồi phía bên phải ta; qn địch có nhiều voi trận, trương cờ nheo rầm rộ Quân An Nam muốn thử chặn đường tiến ta hay muốn di tản đem dấu bớt voi trận, xe quân nhu quân trang cồng kềnh? Trong suốt trận chiến, biến cố bí ẩn hồn tồn, khơng biết chủ đích quân An Nam Họ tiến đến gần, nổ súng với binh ta Chỉ huy trưởng liền cho ổ súng cối miền núi, trọng pháo nòng tiến lên: sức bắn trả có hiệu lực Địch quân dừng lại, phần rút vào thành, phần đóng qn bên ngồi dựa vào tường thành họ Quân ta buộc phải tạm dừng quân trận đụng độ nhỏ này, lại tiếp tục tiến lên Khoảng chiều đến địa điểm cắm quân, tức sau thành Kỳ Hòa Nơi đồng ruộng khơng cịn trống trải nữa: có vài chịm rải rác, rừng rải rác vài nơi Một làng gồm vài nhà đổ nát dựa vào đám cách thành địch chừng số Thủy sư đề đốc đặt đại doanh nhà bỏ hoang làng Ngay lúc đại pháo từ thành Kỳ Hịa bắn vài phát hướng phía làng Một viên đạn xuyên ngang nhà đại doanh, đồng thời súng nhỏ bất thần bắn tới tấp từ khu rừng chồi vào lều cắm quân ta Bộ binh hướng phía bìa rừng để chống trả loạt cơng bất ngờ Lính Tây Ban Nha, đại đội thuộc tàu Renommee hai đại đội khác tiến lên đánh xung kích Ngựa kéo đại pháo tháo cương, phải dùng tay kéo đại pháo nòng đặt vào vị trí Qn địch khơng thấy đâu hết mà súng xối xả thật can trường Phải lúc lâu di tản hết binh đến vị trí xa khu rừng để khỏi bị đánh bất ngờ Pháo binh trở nên lộ liễu, liền đưa vài pháo thủ giữ vị trí xung kích: cơng binh dàn Trong ta càn quét xong khu rừng nổ súng im Lính Tây Ban Nha, thủy quân, quân đánh đạo cơng binh trở đóng bên trại Vài nhóm nhỏ lo nấu ăn Phần cịn lại mệt vừa phải chạy tới chạy lui đánh nhau, dọn trại, chẳng sức đâu mà thổi lửa nấu ăn; họ đành ăn lương khô uống nước lã, may cạnh trại có nhiều chỗ lấy nước Thế xong bữa ăn tối Ăn xong mạnh người người nằm dài đất Rồi ngày mai đây, thần công từ hạm đội, cỗ súng nịng có khía từ chùa nhả đạn ta nghe tiếng nổ long trời Phần xơng thẳng vào quân thù, hai đạo quân sáp trận, quân lính hai bên đánh xáp cà  ... 12 bị gãy, hai đầu ốc bu-lơng bị bung mất, vít điều chỉnh hướng bắn bị hư Bàn nâng cỗ trọng pháo thay ngay, bu-long siết trở lại, vít điều chỉnh đường ngắm phải khó khăn sửa Chỉ biết cầu khẩn cho... chạy mà Trong phút sau họ rút phía đại qn có cờ nheo phất phới bên thành Kỳ Hòa Trong trận đánh ngày 24 tháng này, quân An Nam chấp nhận đối đầu với đại pháo ta họ yếu khơng thấy lịng can trường... quân Pháp nhảy vào bên trong, bệ bắn phía sau tường, họ thấy bọn An Nam thối lui mang theo giáo mác, súng lớn súng tay họ Quân An Nam lùi lại bước thôi, gần thản nhiên, giống người thợ làm việc ngưng