Lịch sử cuộc viễn chinh nam kỳ năm 1861 Đề cương Đánh chiếm Mỹ Tho - Chiến thuật tấn công - Thành An Nam bị vây hãm trên đất liền và từ mặt sông Tiền Giang - Chương trình hành quân vẫn được duy trì mặc dù bệnh dịch tả, sốt rét, kiết lỵ - chướng ngại thiên nhiên và nhân tạo; tàu di chuyển khó khăn, cọc cừ đóng dài cả dặm; thành đồn trang bị súng ống rất mạnh và địch biết sử dụng thành thạo - Sau khi thành Mỹ Tho bị đánh bại, mùa mưa bắt đầu mãnh liệt - Các cuộc hành quân phải hoãn lại. Các lực lượng hải quân, công binh, pháo binh, tổng hành dinh thay phiên nhau thăm dò sông Tiền Giang từng giờ một và đồng thời thám thính vùng ven Mỹ Tho. Có hai con rạch nối liền sông Vàm Cỏ Tây và thành phố Mỹ Tho. Một trong hai con rạch đổ thẳng vào sông Tiền Giang, đó là kênh Bưu Điện (Arroyo de la Poste trong nguyên bản - ND), kênh này trong các báo cáo thời ấy mang tên An Nam là Rạch Vũng Gù (Trong các bản đồ mới nhất ghi là Rach - vung - ngu, TG). Con rạch thứ hai là kênh Thương Mại (Arroyo Commercial trong nguyên bản - ND). Kênh Thương Mại đánh vòng xa hơn kênh Bưu Điện nhưng cũng đổ vào sông Tiền Giang, cách Mỹ Tho chừng 8 dặm về phía thượng lưu, tức thuộc vùng hậu tuyến thành Mỹ Tho. Kênh Thương Mại nối dài với con kênh huyết mạch là kênh Tàu (Arroyo Chinois trong nguyên bản - ND) tạo ra đường lưu thông buôn bán nối liền các vùng phì nhiêu thuộc tỉnh Mỹ Tho và Sài Gòn. Nếu dùng làm đường chiến lược để đánh Mỹ Tho thì kênh Thương mại thuận lợi hơn kênh Bưu Điện. Kênh Thương Mại không giống với kênh Bưu Điện vì kênh Bưu Điện khi đến gần thành Mỹ Tho thì trở nên hẹp và tiến thẳng vào thành, các pháo hạm nhỏ trở nên quá lộ liễu khi tiến đến gần thành địch. Tốt nhất là đặt vài tàu nhỏ trên kênh Thương Mại để chặn đường rút lui của địch trong khi ta dùng kênh Bưu Điện để tấn công. Kênh Thương Mại không có đập chắn cũng không có đóng đồn; nhưng kênh lại cạn, cỏ nhiều rất vướng, các phương tiện thủy vận của ta không dùng kênh này được. Rốt lại chỉ còn kênh Bưu Điện. Quân địch làm đập chắn và phòng thủ rất chặt chẽ kênh này, vì biết đây là đường nước sâu nhất mà các pháo hạm bằng sắt của ta có thể dùng để tấn công vào thành. Trinh sát và phúc trình của bọn gián điệp đều cho biết có rất nhiều đập chắn ngang, các đồn canh lại trang bị khí giới hùng hậu, rồi đây quân ta bắt buộc sẽ phải gặp sức kháng cự mạnh mẽ. Đường cái quan từ sông Vàm Cỏ đến Mỹ Tho thì người An Nam đã phá hư hỏng không còn sử dụng được nữa, cầu bắc qua các kênh nhỏ đã bị phá sập. Đường cái có 7 kênh nhỏ cắt ngang, đường vòng như hình cánh cung mà dây cung là con kênh Bưu Điện. Vì thế nên trên đất liền, dưới sông hay trên mặt biển, tất cả đều cho thấy chuyến này đánh vào thành Mỹ Tho là một chuyện khó khăn và nhiều rủi ro. Nhưng sau khi ta phá hết đập, hạ hết các đồn canh giữ trên kênh Bưu Điện, các pháo hạm bằng sắt sẽ có thể dùng kênh này để tiến đánh thành Mỹ Tho. Các cỗ súng nòng có khía đem đặt trên tàu sẽ giữ vai trò giống như đại pháo do ngựa kéo, hai bên bờ sẽ có bộ binh yểm trợ. Khi các toán quân viễn chinh tiến gần tới thành thì biết đâu nhờ may mắn ta sẽ gặp một con nước lớn bất ngờ trên sông Tiền Giang để có thể đưa cả hạm đội tới gần để đánh thành địch ngay trước mặt và cả bên hông thành (Chính phó đề đốc Charner chỉ huy trận đánh Mỹ Tho - TG). __________________ Chương trình chiến thuật được quyết định như vừa kể, và ngày 26 tháng 3 đại úy hải quân Bourdais, từ 15 ngày nay đóng nút chặn tại cửa kênh Bưu Điện nhận được lệnh bắt đầu hành quân đánh Mỹ Tho và phải khởi sự phá ngay các đập đầu tiên. Pháo hạm lớn Mitraille, đại úy Duval chỉ huy; pháo hạm số 18, đại úy Peyron chỉ huy; pháo hạm số 31, đại úy Mauduit Duplessix chỉ huy; đại đội quân đổ bộ theo tàu Monge do đại úy de la Motte - Rouge chỉ huy; 200 thủy quân đổ bộ (thuộc các đại đội 2 và 5, do hai đại úy Proubet và Hanes cầm đầu); 30 người Tây Ban Nha do trung úy Maolini chỉ huy; 1 ổ súng cối miền núi và 10 người phụ trách ổ súng này thuộc chiến hạm Imperatrice - Eugenie thì giao cho thiếu tá Bourdais sử dụng và điều khiển. Đại úy công binh Mallet và đại úy tư lệnh Haillot được biệt phái thêm cho đoàn quân xuống đánh Mỹ Tho. Thủy sư đề đốc đưa xuống cho đại úy hải quân Bourdais những lời chỉ thị của ông liên quan đến cuộc hành quân và nhất là cách phải đối xử như thế nào khi ra mắt phó vương An Nam:"Ông phải nói với phó vương An Nam trấn giữ thành Mỹ Tho, khi trao thư của tôi cho ông ta, rằng ông ta phải để ta chiếm giữ thị trấn này và cả vùng tứ giác mà ranh giới là sông Vàm Cỏ Tây, kênh Bưu Điện, kênh Thương Mại và sông Tiền Giang, mà không được phép làm khó dễ gì hết; ông ta phải tuân theo điều chúng ta đòi hỏi không được trì hoãn hay chậm trễ vì bất cứ lý do gì. "Nếu ông ta muốn về Sài Gòn, xin ông cứ cấp cho ông ấy một tờ giấy thông hành. Ông ta sẽ được đối đãi trọng thể. Nếu ông ta muốn đầu thú sang hàng ngũ của ta, ông ta sẽ được giữ nguyên tước phong, nhưng phải trở về dân sự. Nếu ông ta muốn rút lui an phận trên lãnh thổ An Nam thì ta sẽ cấp cho phương tiện. "ông hãy thận trọng khi thám sát và lúc tiến về Mỹ Tho. Ông đừng quên là nếu bất cứ một người nào của ta bị địch bắt làm tù binh tức là một sự thất bại của ta; ngay cả lọt vào tay họ sống hay chết cũng thế. - Mặc dù khi ông yết kiến vị phó vương cũng không được phép quên mục tiêu của ta là chiếm Mỹ Tho (27 tháng 3 năm 1861)". Vị chỉ huy Bourdais tìm cách đưa tàu vượt kênh Thương Mại trong suốt những ngày 27, 28, 29, và 30 tháng 3. Các pháo hạm bị lún bùn và bị cỏ quấn; càng ngày tàu càng gặp nhiều khó khăn, quả thật phải công nhận là kênh Thương Mại không thể nào dùng để đưa tàu đến Mỹ Tho được. Vì thế vị chỉ huy Bourdais phải dồn tất cả lực lượng dưới quyền ông vào kênh Bưu Điện. Ngày 1 tháng 4 ông đã tập họp hết tàu bè của ông vào kênh này. Tàu Mitraille, sau nhiều lần tìm cách vượt kênh Thương Mại không xong thì nhận được lệnh trở về kênh Bưu Điện. tàu Mitraille khi vào kênh Bưu Điện phá được hai đập đầu tiên trong kênh này. Trung úy hải quân Gardoni, hai đêm trước đó cũng đã tìm cách tiến được đến đập thứ ba nhưng chạm trán với hai đồn trấn giữ nằm hai bên bờ; đan bắn xéo từ hai đồn làm cho tàu không tiến lên được nữa. __________________ . Lịch sử cuộc viễn chinh nam kỳ năm 1861 Đề cương Đánh chiếm Mỹ Tho - Chiến thuật tấn công - Thành An Nam bị vây hãm trên đất liền và từ mặt sông Tiền Giang - Chương trình. lỵ - chướng ngại thiên nhiên và nhân tạo; tàu di chuyển khó khăn, cọc cừ đóng dài cả dặm; thành đồn trang bị súng ống rất mạnh và địch biết sử dụng thành thạo - Sau khi thành Mỹ Tho bị đánh. lọt vào tay họ sống hay chết cũng thế. - Mặc dù khi ông yết kiến vị phó vương cũng không được phép quên mục tiêu của ta là chiếm Mỹ Tho (27 tháng 3 năm 1861) ". Vị chỉ huy Bourdais tìm