GEORGE WASHINGTON VỚI BIẾT BAO NÉT MẶT KHÁC NHAU! Những bản sao bức chân dung vị Tổng thống đầu tiên của Mỹ do các họa sĩ Trung Hoa “chép” đã b ị Gilbert Stuart, tác giả của tác phẩm đó, tố cáo và lên án, nhưng được các nhà sưu tầm mỹ thuật ưa chuộng và kết cục lại được trưng tại một số viện bảo tàng lớn trên đất Mỹ. Douglas Hyland, giám đốc VBT Mỹ thuật Mỹ New Britain, tại thành phố New Britain, bang Connecticut, nói: “Đây là một hoạt động quốc tế có toan tính hẳn hoi.” Ông muốn nói tới một tác phẩm mới được hiến tặng cho bảo tàng và hiện đang được trưng bày. Tấm nhãn thuyết minh có ghi “George Washington, khoảng năm 1800 - 1805” Bức chân dung là bản sao lại tác phẩm của Gilbert Stuart, do họa sĩ Trung Hoa tên là Foeiqua chép. Giống như nhiều họa sĩ Trung Hoa khác, Foeiqua đã chép lại một số bức chân dung ngược lại trên kính. (Hoạ sĩ vẽ mặt sau của tấm kính để có thể thấy hình ở mặt trước). GILBERT - Chân dung George Washington-sơn dầu, 1795 Hyland cho biết : “Bức họa này được một phụ nữ bang Connecticut tên là Caroline N.Dealy hiến tặng cho bảo tàng. Bà Caroline cho hay mẹ b à đã qua đời và các thành viên trong gia đình bà muốn tặng bức chân dung này để tưởng nhớ tới mẫu thân quá cố của họ. Vì là Viện bảo t àng mỹ thuật lâu đời nhất trên đất Mỹ, nên chúng tôi vô cùng cảm động và hồi hộp. Bởi đã nhiều năm nay, VBT muốn có một bức chân dung George Washington. “Ngay từ khi bức họa này được đem ra trưng bày, nó đã trở thành chủ đề của một cuộc tranh cãi vô cùng gay gắt. Có nên bày nó tại một viện bảo tàng mỹ thuật Mỹ không? Nó có phải là tác phẩm mỹ thuật Mỹ không? Sự thực nó là bản sao lại bức chân dung do chính Stuart vẽ; một nghệ sĩ Trung Hoa thực hiện việc này, theo đơn đặt hàng của một nhà sưu tầm mỹ thuật Mỹ. Đây quả là một câu chuyện thú vị đầy hấp dẫn. Nó được sao chép cách đây 200 năm, và ngày nay, chúng ta vẫn đang phải đương đầu với những vấn đề tương tự. Vẫn còn nhiều tác phẩm đang bị cướp bản quyền ở Trung Hoa, như phim ảnh, sách báo, đĩa CD ” Gilbert Stuart đã phải đối phó với những vấn đề này năm 1802, theo Carl Crossman, trong cuốn sách của ông nhan đề “Nền Thương mại Trung Hoa” (The China Trade) xu ất bản 1972 cho biết, thời kỳ đó đang lan tràn một “bệnh dịch”: “mọi người đều sính có bức chân dung của Washington”. Tình hình này khiến Stuart bứt rứt tới mức các nhà sưu tầm chân dung do ông vẽ đã phải ký một văn bản tuyên bố rằng chỉ có Gilbert Stuart mới có quyền vẽ phiên bản chân dung ấy. Thời kỳ đó chưa có luật bản quyền, Mỹ thâu tóm tất cả các tác phẩm mỹ thuật, và rất nhiều bản vẽ nhái bức chân dung Washington do chính tay Stuart vẽ nên, cùng những bản sao chép không được phép của tác giả đã trở thành một ngành công nghiệp phát triển rầm rộ. Crossman viết: “Hồi đó còn có một nhu cầu rất lớn về chân dung George Washington do các họa sĩ Trung Hoa vẽ bằng sơn dầu trên toan.” Một chủ điểm phổ biến hồi đó là “Washington được Phong thánh”, thể hiện tổng thống Mỹ được các thiên thần nâng lên cao trên không . Một bức vẽ trên kính hiện nằm trong bộ sưu tầm của Quỹ Đất nung Mỹ thuật Mỹ (Terra Washington of American Art ) ở Chicago. Bản tranh khắc nguyên gốc nhan đề “George Washington được Phong thánh” (1802) là của John James Barralet (1747-1815). Crossman ghi nhận rằng Trung Hoa đã buôn bán các tranh vẽ trên kính dựa theo các bức tranh in của Mỹ và được các nhà sưu tầm Mỹ tìm mua. Trong số những bức được mọi người ưa chuộng gồm những bức nhan đề Tự do (Liberty), John Paul Jones, Nước Mỹ (America), Trận đánh Lexington (Battle of Lexington), Những người Hành hương lên Đất liền (The Landing of the Pilgrims) Hai trong số các bức chân dung Washington do Gilbert Stuart vẽ đã l ặn lội tới Trung Hoa. Thuyền trưởng các tàu thuỷ Mỹ giao dịch với các thương nhân Trung Hoa đã đặt hàng cho các họa sĩ Trung Hoa sao chép, rồi chở chúng về tiêu thụ ở Boston, New York, Philadelphia, và nhiều nơi khác nữa . Một trong số những khách hàng của họa sĩ Gilbert Stuart là John E. Swords, một thuyền trưởng ở Philadelphia, đã tham gia vào vụ buôn bán này với Trung Hoa. Swords đã nuốt lời hứa là s ẽ giữ không cho sao chép chân dung Washington. Người ta cho biết chính Swords đã thu xếp để tập hợp được những bức chép chân dung Washington do Stuart vẽ gọị là “Câu lạc bộ Chân dung” (Athenaeum portrait) - phiên bản chép chân dung Washington trên kính ở Trung Hoa trong một lần ra mắt khoảng 100 bức. Năm 1801, Stuart lúc đó vẫn là công dân Anh (tên ông đọc là Stewart) đã đâm đơn kiện Swords ở Toà án Lưu động Mỹ chuyên trách Khu Đông Philadelphia. E.P. Richardson, sử gia mỹ thuật đã qua đời, có viết: “Stuart luôn ngập trong nợ nần, không có một xu dính túi .” Stuart đã khiếu nại lên toà án yêu cầu ra lệnh không cho Swords được tung ra thị trường những bản sao chép của các họa sĩ Trung Hoa. Mãi m ột năm sau toà án mới ra lệnh cho Swords phải chấm dứt việc buôn bán các tranh chép này. Một nhà văn có ghi nhận: khá nhiều chân dung Washington do các họa sĩ Trung Hoa sao chép đã được lưu hành trên đất Mỹ, lệnh của toà án không ngăn được các họa sĩ Trung Hoa bán loạt tranh này cho các thương nhân ở Châu Âu. Giờ đây không biết có bao nhiêu bức chân dung Washington do các họa sĩ Trung Hoa sao chép tác phẩm chính gốc của Stuart còn có mặt trên đất Mỹ. VBT Peabody Essex ở Salem, bang Massachusetts, có 2 bức vẽ trên kính tương tự như bức tại VBT ở New Britain và một bức George Washington được Phong thánh cũng do các họa sĩ Trung Hoa sao chép trên kính. Một số các hội liên hiệp lịch sử cũng có những bản sao chân dung Washington của Stuart do các họa sĩ Trung Hoa chép. VBT Mỹ thuật Thành ph ố New York (Met) cũng có một bức chân dung Washington trên kính được “sản xuất” tại Trung Hoa. Bức này được đặt tại Trung tâm Nghiên cứu Mỹ thuật Mỹ Henry R. Luce của Viện Bảo tàng, đây là quà tặng cho bảo tàng năm 1964 của Edgar William v à Bernice Chrysler Garbisch, cả hai đều là những nhà sưu t ầm quan trọng về mỹ thuật Mỹ. Hyland cho biết: bản thuyết minh ở New Britain nêu rõ, tác phẩm này có “chất lượng tuyệt hảo, cùng cỡ với nguyên gốc bức sơn dầu của mà nó sao chép.” Không phải ai cũng tin tưởng vào chất lượng của những bức chân dung Washington được “sản xuất” tại Trung Hoa . Tạp chí Cổ vật năm 1928 đưa tin: “Có rất nhiều chân dung Washington trên kính đang lưu hành khắp đất nước. Một số nhỏ chất lượng rất tốt, nhưng đa số chất lượng rất tồi.” Hyland viết: “Bức chân dung tại Viện chúng tôi tô đậm những vết nám và những nếp nhăn tự nhiên. Nét xương hàm lộ rõ. Ta có thể thấy vùng xương gò má sâu trũng, đánh màu trông hơi nông. Bức tranh không miêu tả được tổng thống là một nhân vật phúc hậu mà là một ngư ời Mỹ có phẩm chất cộng hoà ở vào cuối thời kỳ trung niên. Còn bức chân dung ở Câu lạc bộ có những tông màu da tinh t ế khiến tổng thống trông khoẻ mạnh hơn nhiều.” Karina Corrigan, Giám tuyển Mỹ thuật châu á xuất khẩu của bộ sưu tầm H.A.Crosby Forbes tại Peabody Essex, cho rằng “có nhiều sắc thái khác nhau” giữa hai bức chân dung trên kính của bảo tàng. Bà nói thêm: “Có một cộng đồng rất nhiều các họa sĩ hoạt động tại Quảng Châu cuối thế kỷ 18 đầu thế kỷ 19, chuyên sản xuất các tác phẩm mỹ thuật phục vụ khách hàng nước ngoài. Mỗi xưởng họa có nhiều họa sĩ cùng sản xuất hàng loạt các tác phẩm chung một hình ảnh. Có thể tin được là bức chân dung đang trưng bày tại Bảo tàng New Britain, tại thành phố New Britain, bang Connecticut, và những bức của chúng ta đều xuất phát từ cái lò sản xuất khổng lồ ấy cả.” David O’Ryan, trợ lý dự án thuộc Ban Mỹ thuật châu á xuất khẩu tại Peabody Essex, nêu rõ rằng một trong hai bức chân dung Washington của Bảo tàng này có vẽ “cặp mắt màu ghi xám trong khi bức kia lại tô màu xanh” Mà thực tế mắt của Washington màu xanh. Thỉnh thoảng, có một bức chân dung Washington do họa sĩ Trung Hoa vẽ xuất hiện tại cuộc bán đấu giá. Năm 2007, một bức sơn dầu vẽ trên toan được miêu tả là “rất có thể” của Foeiqua đã được bán với giá 17.250 đô-la Mỹ tại Nhà Bán đấu giá Đông Bắc ở Portsmouth, bang New Hampshire. Bức chân dung tại Câu lạc bộ Athenaeum được coi là bức trực họa George Washington quan trọng nhất. Tranh được vẽ năm 1796, khi tổng thống 64 tuổi. Câu lạc bộ Athenaeum Boston đã mua được tranh này ngay sau khi Stuart qua đời, năm 1828. Tác phẩm này giờ đây là báu vật đồng sở hữu của VBT Chân dung Quốc gia thuộc Viện Nghiên cứu Smithson ở thủ đô Washington, và Viện Bảo tàng Mỹ thuật ở Boston, và đã được dùng làm cơ sở cho việc khắc chân dung Washington trên tờ giấy bạc mệnh giá 1 đô-la của Mỹ. Bức chân dung này được Stuart yêu thích nhất. Ông muốn giữ nó như một món đồ gia bảo và di sản cho gia đình ông. Theo Dorinda Evans trong cuốn sách của bà nhan đề “Thiên tài của Gilbert Stuart” (The Genius of Gilbert Stuart) xuất bản năm 1999 viết: “ Đáp lại những cố gắng liên tiếp của gia đình tổng thống Washington muốn có một bức hình như thực sau khi tổng thống qua đời. Stuart đã lưu truyền chuyện hư cấu nghe như thật rằng trong các cuộc đàm thoại riêng, tướng Washington đã đồng ý cho ông được giữ bức chân dung đó.” Với rất nhiều bản sao được lưu hành, theo lời bà Evans, các mạnh thường quân của Stuart bắt đầu lo ngại rằng những bản sao chân dung Washington trong tay họ đều là tranh dởm. Bà viết thêm: “Với những nỗi lo ngại đó, Stuart đã đáp lại bằng giọng hơi giễu cợt ‘Nếu Tướng Washington phải ngồi làm mẫu cho tất cả những bức chân dung ấy, thì người đã không thể làm được việc gì khác; và nền độc lập của chúng ta có thể đã là vấn đề thứ yếu, hoặc không còn được chú ý tới nữa.” Điền Thanh (Dịch theo bài viết The many faces of George Washington đăng trên Tạp chí Tin tức Mỹ thuật số 10/2009) . GEORGE WASHINGTON VỚI BIẾT BAO NÉT MẶT KHÁC NHAU! Những bản sao bức chân dung vị Tổng thống đầu tiên của Mỹ do các. ngược lại trên kính. (Hoạ sĩ vẽ mặt sau của tấm kính để có thể thấy hình ở mặt trước). GILBERT - Chân dung George Washington- sơn dầu, 1795 Hyland cho biết : “Bức họa này được một phụ. thương nhân ở Châu Âu. Giờ đây không biết có bao nhiêu bức chân dung Washington do các họa sĩ Trung Hoa sao chép tác phẩm chính gốc của Stuart còn có mặt trên đất Mỹ. VBT Peabody Essex ở Salem,