DẾ MÈN PHIÊU LƯU KÍ Lứa sinh ấy, chúng tơi có thảy ba anh em ba anh em với mẹ hai hôm Tối hôm thú ba, mẹ trước, ba đứa tấp tểnh, khấp khởi sau, nửa lo nửa vui theo sau Mẹ dẫn mẹ đem đặt đứa vào hang đât bờ ruộng phía bên kia, chỗ trông đầm nước mà mẹ chịu khó đào bới, be đắp tinh tươm thành hang thành nhà cho từ Tôi em út, bé , nên mẹ tôi, sau dắt vào hang lại bỏ theo cỏ mẫm trước cửa để tơi cịn bỡ ngỡ có thức ăn sẵn vài ngàỵ Rồi mẹ trở Tôi không buồn Trái lại, cịn lấy làm khoan khối nơi thống đãng mát mẻ Tơi vừa thầm cảm ơn mẹ, vừa sục sạo thăm tất hang mẹ đưa đến Khi xem xét cẩn thận rồi, tơi đứng ngồi hang ngẩng mặt nhìn trờị Qua cỏ ấu nhọn sắc, thấy màu trời xanh Tôi dọn giọng, vỗ đôi cánh ngắn đến nách cao hứng gáy lên tiếng rõ tọ Từ đây, bắt đầu vào đời tôị Cho dù sung sướng hay tơi khổ sở, tuỳ tính tình tơi khôn ngoan hay đần độn Song chưa cần biết đến thế, tính đến Mà lấy ung dung độc lập điều thích rồị Ngày vậy, suốt buổi chui vào hang, hì hục đào đất làm thành giường ngủ sang trọng Rồi, biết lo xa cụ già họ dế, đào hang sâu thành hai ngả làm thành đường tắt , cửa sau, ngách thượng, phòng gặp nguy hiểm thân lối khác Chập tối, tơi tạm nghỉ tay đứng ngồi cửa, họp anh chị em hàng xóm quanh bờ ruộng vừa gảy đàn vùa hát hát hồng tạm biệt ông mặt trờị Khi đêm xuống hẳn, xóm chúng tơi, bơ lão dế lụ khụ già cốc đế nhiên vui tính, khỏi hang, đến tụ hội thật đông tận bãi đêm tối mát lạnh, uống sương đọng, ăn cỏ ướt gã tài hoa gảy đàn thổi sáo , ca hát, nhảy múa linh đình đến tận sáng bạch, lúc ơng mặt trời quen thuộc lại nghiêm trang ló lên đằng đơng, tan cuộc, nhà đấỵ Ngày đêm nào, sớm chiều ngần thứ việc, thứ chơị Kể đời mà thuế an nhàn đầu thấy hay hay, sau nhàm dần Bởi ăn uống điều độ, làm việc có chừng mực nên tơi chóng lớn Chẳng trở thành chàng dế niên cường tráng Ðơi tơi mẫm bóng Những vuốt chân, khoeo cứng dần nhọn hoắt Thỉnh thoảng, muốn thử lợi hại vuốt, co cẳng lên đạp phanh phách vào cỏ Những cỏ ngã rạp y có nhát dao vừa lia quạ Ðơi cánh tơi, trước ngắn hủn hoẳn thành áo dài kín tận đị Mỗi tơi vù lên, nghe thấy tiếng phành phạch giịn giã Lúc tơi bách người tơi rung rinh màu nâu bóng mờ soi gương ưa nhìn Ðầu to tảng, bướng Hai đen nhánh lúc nhai ngoàm ngoạp hai lưỡi liềm má làm việc Sợi râu dài uốn cong vẻ đỗi hùng dũng Tôi lấy làm hãnh diện với cặp râu ấylắm Cứ lại trịnh trọng khoan thai đưa hai tay lên vuốt râụ Tôi đứng oai vệ Mỗi bước , làm điệu nhún nhẩy, rung lên rung xuống hai râụ Cho kiểu cách nhà võ Tôi tợn Dám cà khịa với tất bà xóm.Khi tơi to tiếng nhịn, khơng đáp lạị Bởi quanh quẩn quen thuộc Khơng nói, có lẽ họ nể sợ Nhưng lại tưởng không dám ho hẹ , cho giỏị Những gã xốc thường lầm cử ngông cuồng tài bạ Tôi quát chị Cào Cào ngụ ngồi đầu bờ khiến lần thấy tơi qua, chị phải núp khuôn mặt trái xoan nhánh cỏ, dám đưa mắt lên nhìn trộm Thỉng thoảng, ngứa chân đá ghẹo anh Gọng Vó lấm láp vừa ngơ ngác đầm lên Tơi tưởng tơi ghê gớm, đứng đầu thiên hạ rồị Chao ơi, tơi có rằng: hăng, hống hách láo tổ đem thân mà trả nợ cử ngu dại thơị Tơi phải trải cảnh Thốt nạn rồi, mà ân hận quá, ân hận mãị Thế biết, trót khơng suy tính, lỡ xảy việc dại dội, dù sau có hối làm lại Câu chuyện ân hận mà ghi nhớ suốt đờị Bên hàng xóm tơi có hang Dế Choắt Dế Choắt tên tơi đặt cho cách chế giễu trịch thượng Choắt có lẽ trạc tuổi tơị Nhưng Dế Choắt bẩm sinh yếu đuối nên coi thường gã sợ Cái chàng Dế Choắt , người gầy gò dài nghêu dã nghiện thuốc phiện Ðã niên mà cánh ngắn ngủn đến lưng, hở mạng sườn người cởi trần mặc áo gi-lê Ðôi bè bè nặng nề, trông đến xấụ Râu ria mà cụt có mẩu mặt mũi lúc ngẩn ngẩn ngơ ngơ Ðã tính nết lại ăn sổi ( thật ốm đau ln, khơng làm được) có hang bới nông sát mặt đất đào sâu khoét nhiều ngách hang tôị Một hôm, sang chơi, thấy nhà luộm thuộm, bề bộn, bảo: - Sao mày sống cẩu thả vậy! Nhà cửa đâu mà tuềnh tồng Ngộ có kẻ phá thật chết đuôi! Này thử xem: chui vào tổ, lưng phải lồm cồm đụng sát mặt đất, làm cho vệ cỏ nhìn sang viết đương đứng chỗ tổ Phịng thử có thằng chim Cắt nhịm thất, tưởng mồi , mổ cho phát, định trúng lưng chú, co mà đời! ôi thôi, mày ơi! Chú mày có lớn mà chẳng có khơn Ngẫm tơi nói lấy cho sướng miệng tơị Cịn Dế Choắt than thở , không để taị Hồi ấy, tơi có tính tự đắc, miệng nói tai nghe khơng biết nghe ai, chí chẳng để ý có nghe khơng Dế Choắt trả lời giọng buồn rầu: - Thưa anh, em muốn khôn khôn không Ðụng đến việc em thở rồi, khơng cịn sức mà đào bới nữạ Lắm em nghĩ nỗi nhà cửa nguy hiểm, em nghèo sức quá, em lo ròng rã hàng tháng làm nàọ em định Song anh có cho em dám nói Rồi Dế Choắt loanh quanh, băn khoăn Tơi phải bảo: - Ðược, nói thẳng thừng nàọ Rồi Dế Choắt nhìn tơi mà rằng: - Anh nghĩ thương em anh đào giúp em ngách sang bên nhà anh phòng tắt lửa tối đèn có đứa đến bắt nạt em chạy sang Chưa nghe hết câu, hếch lên, xì rõ dàị Rồi với điệu kinh khỉnh, mắng: - Hức !Thông sang ngách nhà tả Dễ nghe nhỉ! Chú mày hôi cú mèo tao chịu Thôi em điệu hát mưa dầm sụt sùi đi! Ðào tổ nơng cho chết! Tôi không chút bận tâm Một buổi chiều, đứng trước cửa hang khi, xem hồng xuống Mấy hơm nọ, trời mưa lớn, hồ ao quanh bãi trước mặt, nước dâng trắng mênh mơng Nước đầy nước cua cá tấp nập xuôi ngược, cod , sếu , vạc, cốc le, sâm cầm, vịt trời, bồ nông, mông, két bĩa sông xơ xác tận dầu bay vùng nước để kiếm mồị Suốt ngày, họ cãi cọ ầm bốn góc đầm, có tranh mồi tép, có anh Cị gầy vêu vao bì bõm lội bùn tím chân mà hếch mỏ chẳng miếng nàọ Khổ quá, kẻ yếu đuối, vật lộn mà không sống nổị Tơi đứng bóng nắng chiều toả xuống ánh nước hang mà suy nghĩ việc đời Bỗng thấy chị Cốc từ mặt nước bay lên, đến đậu gần hang tơi , cách có bước Chừng rớ nào, vừa chén xong, chị ta tìm đến đứng chỗ mát đứng rỉa lông, rỉa cánh chùi mép Tính tơi hay nghịch ranh Chẳng bận đến tôi, nghĩ mưu trêu chọc chị Cốc Tôi cất tiếng gọi Dế Choắt Nghe tiếng thưa, hỏi: - Chú có muốn tớ đùa vui khơng? - Ðùa trị gì? Em đương lên hen đây, Hừ - Ðùa chơi tí - Hừ thế? - Con mụ Cốc kìạ Dế Choắt cửa, mắt nhìn chị Cốc Rồi hỏi tôi: - Chị Cốc béo xù đứng trước cửa nhà ta hả? -ừ - Thôi hừ Em xin vái sáu taỵ Anh đừng trêu vào .Anh phải sợ Tơi quắc mắt: - Sợ gì? mày bảo tao phải sợ gì? Mày bảo tao cịn biết sợ tao nữa! - Thưa anh, thì, hừ em xin sợ Mời anh đùa thơị Tơi lại mắng Dế Choắt bảo: - Xem tao têu chọc mụ Cốc nàỵ Tơi rình đến lúc chị Cốc rỉa cánh quay đầu lại phía cửa tổ tơi, tơi cất giọng véo von: Cái Cị, Vạc , Nơng Ba béo vặt lông nàỏ Vặt lông Cốc cho tao Tao nấu, tao nướng, tao xào, tao ăn Chị Cốc nghe tiếng hát từ đất văng vẳng lên , không hiểu nào, giật nẩy hai đầu cánh muốn baỵ Ðến định thần lại, chị trợn tròn mắt giương cánh lên, đánh nhaụ Chị lị dị phía cửa hang tơi, hỏi: -Ðứa cạnh khoé tao thế? Ðứa cạnh khoé tao thế? Tơi chui vào hang, lên giường nằm khểnh bắt chân chữ ngũ Bụng nghĩ thú vị: "Mày tức màu tức, mày ghè vỡ đầu mày cho nhỏ đi, nhỏ đến đâu mày không chui vào tổ tao đâu !" Một tai hoạ đến mà đứa ích kỉ khơng thể biết trước Ðó là: khơng trơng thấy tơi, chị Cốc trông thấy Dế Choắt loay hoay cửa hang Chị Cốc liền qt lớn: - Mày nói gì? - Lạy chị, em nói đâu! Rồi Dế Choắt lùi vàọ -Chối hả? Chối này! Chối này! Mỗi câu "Chối này! " chị Cốc lại giáng mỏ xuống Mỏ Cốc dùi sắt, chọc xuyên đất Rúc hang mà bị trúng hai mỏ Choắt quẹo xương sống, lăn kêu váng Núp tận đất mà tơi khiếp, nằm im thít Nhưng tức, chị Cốc đứng rỉa lông cánh lát lại bay xuống đầm nước, không chút ý đến cảnh khổ đau vừa gây rạ Biết chị Cốc , tơi mon men bị lên Trơng thấy tơi, dế Choắt khóc thảm thiết Tơi hỏi câu ngớ ngẩn: - Saỏ Saỏ Choắt không dậy nữa, nằm thoi thóp Thấy tơi hốt hoảng quỳ xuống nâng đầu Choắt lên mà than rằng: - Nào đâu biết lại nông nỗi ! Tôi hối Tôi hối hận ! Anh mà chết tội ngơng cuồng dại dột tôị Tôi biết làm bây giờ? Tôi không ngờ Dế Choắt dành cho câu này: -Thôi, ốm yếu rồi, chết Nhưng trước nhắm mắt, khuyên anh đời mà có thói hăng bậy bạ, có óc mà khơng biết nghĩ , sớm muộn mang vạ vào cho đấỵ Thế Dế Choắt tắt thở Tôi thương Vừa thương vừa ăn năn tội Giá tơi khơng trêu chị Cốc đầu Choắt việc Cả tơi nữa, khơng nhanh chân chạy vào hang tơi chết toi rồị Tôi đem xác Dế Choắt đến chôn vùng cỏ bùm tum Tôi đắp thành nấm mộ tọ Tôi đứng lặng lâu, nghĩ học đường đời Cuộc Phiêu lưu bất ngờ làm đồ chơi cho trẻ mà lại anh xiến tóc cho tơi học Tơi tập suy nghĩ hành động Lịng đoan với lòng từ phải biết phân biệt hành vi lố lỉnh với việc làm có suy nghĩ Như tơi bắt đầu sống bình tĩnh Nhưng ngày sống phẳng lặng lâụ Bao nhiêu lâu tơi khơng nhớ Rồi tình cờ tơi trải qua phiêu lưu sóng gió kì lạ vào đầu mùa hè năm kiạ Buổi sáng tơi đứng ngồi cửa gặm nhánh cỏ non ăn điểm tâm Bỗng đằng cuối bãi tiến lại hai cậu bé con, tay cầm que, tay xách ống bơ nước Thấy bóng người tơi vội lẩn xuống cỏ, chui nhanh hang Bỗng chốc, nghe tiếng chân bước thình thịch loạn đầụ Và ríu rít tiếng nói, tiếng gọi: - Này! - Cái gì? - Chỗ đích rồị Ðất đùn tinh! - ờ Gớm chửa, đất đùn Lại vết chân vào cịn nhẵn thín Bé ! Ðưa dao để tớ khoét lỗ, đằng xách nước đị Nhanh lên Lập tức nghe tiếng thọc dao chuyển đất thấy đất rơi lả tả xuống đầụ Biết có biến lớn, tơi vội nhảy lên nấc cao ngách thượng Ðứng chốc thấy có nước ộc tớị Bọn trẻ đổ nước định lùa rạ Nhưng đợt nước vào dâng đến vuốt chân tơi lại rút đị Bởi bình thời, tơi có ý đào ngách thượng cao đào nhiều đường ngang Bây nước vào khơng có chỗ đọng nước hang mà nước theo ngách ngồị Hai đứa trẻ ranh Chúng không chịu bỏ Chúng huỳnh huỵch chạy quanh, xem xét dấu vết Nhất cậu tên Nhớn Mấy lần Bé đổ nước khơng thấy dế bị toan Nhớn khăng khăng: -Tớ cam đoan với cậu phải có Mà lại dế to hạng Cái thứ dế cụ bạo nước lắm, ngập râu nước đứng được, phải ngâm nước đến hàng dế cụ chịu sặc mà chui rạ Bây phải lấp hết ngách xung quanh cho nước đọng lại hang, tắc thở, tuồi thôị Nói làm y vậy, nghe rợn gáỵ Lập tức thấy hang tối sẫm Những ngách ngang, ngách dọc vào hang bị lấp Chỉ cịn đường để chui rạ Chúng bắt phải xộc đường cho chúng tóm cổ Bấy nước lùa đến đâu đọng đến dâng Trước đến lưng, sau lủm đẩu, hai râu thò lên đụng đậỵ Rồi râu ngập nốt Nhưng cố nhịn thở, khơng chịu ló đầu rạ Tơi nghĩ nước có ngập ngập chốc lại thấm vào đất, đất đất cát, nhịn thở Song dù đất thấm nước khoẻ cách bền vững Quả nhiên, chẳng chốc đất cát ngấm no nước, không chịu thấm nữa, nước lại ứ lên Tôi lo q, phen phải bị thơi, bị bây giờ, đời tơi cịn ? Hai đứa trẻ bắt đem làm miếng mồi ngon cho gà chọi, hoạ mi, sáo mỡ gà chúng xơi ngon Bọn cá chậu chim ***g mà vớ ăn mỡ màng thằng tơi phải biết thích Mà gan liền chơn chân chết ngạt, chết đuối Rồi, không định hẳn lần nước ộc vào, tự nhiên nhích người mảỵ Làm tơi thấy đầu tơi thị lên mặt nước Như nghĩa tơi lại hít khơng khí Có dễ chịu Từ đấy, bọn trẻ đổ nước vào, tơi lại nhoi tí, tí mà khơng cảm thấy nhoi dần rạ Không may cho ! Tôi thế, có thở dễ, nguy hiểm lần nhấc chân lên nhích rạ Thế rồi, lần nước vừa rút xuống khoeo, ngồi cửa hanh bọn trẻ trơng vào thấy đầu tôị -Ðây ! Ðầu to gộc, bóng q Tơi vơi rụt vàọ Song muộn Họ trông thấy rồị Ðã trông thấy họ phải bắt cho kì Quả nhiên, nước dội vào, tiếng hị hét tợn, có lúc, tiếng chân tay vỗ, giậm doạ rung chuyển đất bốn bên Tơi run người lên, tơi bí thở, tơi vùng vẫy nước Rồi bụng khơng định mà chân lại nhấc dần rạ Bỗng nghe tiếng xoạt sau lưng, tiếng sét Quay lại nứa, lại mũi dao nữa, thịch xuống, chắn ngang đường vào cuối hang.Thì hai đứa trẻ khôn ngoan, trông mặt nước động biết chui đứng cửa tổ Họ xiên dao xiên nứa xuống chặn sau lưng tôị Nếu trúng người đứt đơi người ! Nhưng tơi chưa kịp giật mình, có cảm tưởng nứa chẹn lưng đương bẩy tơi rạ Hai đứa trẻ, đứa đẩy nứa, đứa ngồi gõ vào ống bơ đựng nước, mồm kêu thòm thòm giả cách làm trống ngũ liên doạ nạt, thúc giục váng bãị Bị hất mạnh bí q tơi liền nhảy rạ -Anh em ! Dế cụ ! Dế cụ! -Ha Ha! Bắt dế cụ! -To bốn thằng ve sầu ! Đế cụ mà lị ! Nhớn tóm tơị Tơi cắn cho cậu bé miếng vào ngón tay, kêu thét Tơi bồi cho đạp hậu, buông rời rạ Ðược dịp, vội nhảy trốn vào bãi cỏ Nhưng hai đứa trẻ, đứa cầm giỏ đứa cầm ống bơ đuổi theo úp tôị Chỉ lống mắt, tơi nằm chổng vó giỏ Tơi cố cắn nan giỏ mỏng rớt, chưa nhay mắt họ đem buộc túm đít giỏ lại khiến tơi khơng nhúc nhích, cựa quậy nữạ Họ xếp ống bơ xách nước đồ chơi lại, rời bờ đầm, rửa chân rửa tay đem theọ Họ vui vẻ Chân bước theo nhịp tay múạ Miệng hát ý o vẻ khối tỷ Nằm trịn đáy giỏ, ,tơi đưa mắt nhìn lần cuối phong cảnh nơi tơi Cỏ non xanh rờn, nước bạc mênh mang Nắng vàng trải cây, vàng màu tươi lạ lùng.lòng đau cắt, hai hàng nước mắt tuôn rơị Dần dần bước xạ Ngoảnh đầu lại không trông thấy , khuất hẳn Phen tất chết Hai đứa trẻ đem khỏi bãi, qua quãng đường ngoắt nghoéo bên thành tre rậm rạp, tới lối nhỏ men đến cổng tán Nhớn vào nhà cất thứ đồ đạc " đúc " dế, cịn Bé đặt giỏ xuống Biết số phận định đoạt, tơi thấy hồi hộp lạnh sáu gan bàn chân Sắp làm mồi cho gà, cho chim ? Nhưng quanh đây, tơi khơng nghe tiếng móng chim hoạ mi cào vào nan ***g, không thấy gà chọi đỏ mặt tía tai nàọ Tơi n n Nhớn nhà rạ Bé nói: - Ðem thằng dế quẳng ao cho " xừ " vịt bầu " xực " bữa, Nhớn Tơi giật người đánh thót cáị Nhưng Nhớn xua tay, bảo: -Không ! Ðúc thằng dế cụ này, Dế dế cụ, gan liền tướng qn đâỵ Thằng Thịnh hơm có dế, khoe dế khoẻ nhất, cho đánh nhau, thằng dế phải thuạ ( Tôi nóng gáy ngứa hai ) Chúng ta nên bỏ dế cụ vào ***g đem sang nhà thằng Thịnh cho đánh với thằng dế bên ấỵ Ðể xem thắng bại .Bé vỗ tay: - Phải, phải không chết Ðiều may mắn không lường trước Hai cậu bé đem giam vào ***g tre vốn để đựng châu chấu, có cửa gài then chắn Tôi đành nằm yên, chờ thay đổi mà tơi khơng thể tưởng tượng Tôi biết phải đánh nhaụ Nhưng nói đến đánh lại muốn múa chân lên Quên thân tù đáng nhẽ phải tìm cách cho tự dọ Tâm tính ngơng nghênh tơi muốn hăng trở lại dạo trước Buổi trưa, nhiên anh em nhà đem sang cho " giáp chiến" với cậu dế nhà bên cạnh Nhớn đứng ngõ gọi : -Thịnh ơi, Thịnh ! Thịnh từ nhà chạy rạ -Cái ? - Dế cụ tao đây, có giỏi đem dế mày chọi nàọ Thịnh cười khanh khách, vẻ coi thường, quay vào xách ***g dế rạ Cả bọn rủ đến khu vườn lưa thưa bóng nhãn lùn Chúng nằm sấp xuống cỏ, lúc thích cong chân lên đạp khơng khí Chúng giáp hai cách cửa ***g dế làm cho thật chắc, đuôi toa kề cửa toa lúc tàu hoả chạy, rút then để hai thằng dế không muốn phải xông sang ***g nhaụ Chàng dế nhảy tót sang ***g tơị chà, vẻ ta đâỵ Hắn bé chút Nhưng ngạo mạn xấc xược làm sao! Bé loắt choắt mà bắt chước đâu mặt hờm hợm, khinh khỉnh từ dáng chân khụng khiệng, vẻ coi thiên hạ rác Thoáng thấy lộn tiết, Vừa thấy tơi, vuốt rung hai sợi râu nói : - ờ, mày đờ mặt liệu có hồi sức, chịu nửa đá song phi ta không? Rõ chối tai ! Tôi cáu Nhưng lạ lúc tơi tỏ dịu dàng Có lẽ lòng khinh bỉ - Này anh ! Làm chi mà ầm lên Ðứa không ngoan đời khơng nên nói trước Hắn nhe hằm hè : - Mặc kệ ! Có giỏi chơi đứng nói xó ? Máu nóng người tơi sơi sùng sục, tưởng nghe tiếng Biết quân quân ăn lời, nhảy đến, bắt đầu đánh tiếng cười reo, vỗ tay ba đứa trẻ Mới quần thảo vài hiệp, rõ anh dế lếu láo kia, chọi với tôi, không nả sức Ðúng thế, thọc mạnh đạp càng, bổ ngửa rạ Tôi bồi thêm đá nữa, ộc máu mồm đen sì, gãy cẳng, lăn quaỵ Tơi chẳng thèm đánh thêm ghé xuống tận tai hắn, lạnh lùng bảo : - Cho mày học thuộc lòng hống hách Từ chừa Hắn cịn biết có việc run rẩy chắp chân, lạy rối rít Nhưng từ chàng dế biết chừa thói ngơng nghênh tơi lại ăn phải đũa Bệnh ngông nghênh lây sang tơi, kì lạ Làm đâm khốn kiếp đến vậỵ Thật khơng cắt nghĩa hết khúc khuỷu tính tự kiêu tự đạị Tôi biết hăng gàn bướng lên mặt hão huyền đầu óc tơi chưa gội hẳn Khi tơi đá ngã thằng dế rơi, mắng rồi, tơi lại nghĩ nịnh tơi : " giỏi đấỵ Mình giỏi thật Chỉ gảy khẽ mà thằng cha lăn chiêng " Và nhờ đá xồng mà tiếng tăm tơi vang rộn, xóm nàỵ Tơi phổng mũị Lũ trẻ xóm " đúc " dế đào dế, săn dế đem cho chọi với tôi- trở nên tay võ giỏi khét tiếng Phải, dế tơi phóng vài đạp hậu, cậu ta chạy bán xác Hồi , đương tuổi xuân sức lực cường tráng, thêm tính kiêụ tính hợm chẳng coi nên làm Vì tơi thắng tợn nên hai cậu cho lên đứng uống sương giàn mồng tơi, gọi lên chơi sương giàn mồng tơi, bị sợi buộc vào Tơi cắn đứt sợi dễ chơi không cắn Tôi uống giọt sương lóng lánh mồng tơi ung dung ca hát ảnh bị trói buộc Tệ nữa, muốn làm đẹp lòng hai cậu bé, loanh quanh ngày cạnh hộp diêm buồng ngủ tôi, không nghĩ đâu xa bước Thỉnh thoảng, cao hứng, đạp hai cất tiếng gáy riii .riiii, ôi quên thân bị đem làm trò chơị Mẩu cỏ non thói ngơng cuồng khiến tơi đâm ngu tối đến Nhưng ngày kia, phải cảm ơn tình cờ đến mở mắt tôị Tôi đánh thuê, mua vuị Tôi đem chọi Ðối thủ tơi lần anh chàng có cánh chưa kín lưng, người dài nửa tôị Vừa bị đẩy vào đứng đối diện, nháo nhác kêu tru tréo : - Em lạy bác, em lạy bác, bác tha cho em Bác người lớn, bác có có to rồi, cịn em, em vừa đời có hơm, hơm qua mẹ em dắt cho riêng mà Tôi thản nhiên Tôi xông vào chiến thằng bé, khóc hu hu chạy quanh ***g Mấy đứa trẻ xem chọi dế cười Tôi lại hăng Có anh Xiến Tóc bay xè xè trời đậu xuống cành nhãn gần đấy, nhìn đám dế chọi nhaụ Anh Xiến Tóc vểnh hai sừng dài hai lưng cong cong có khắc đốt, chõ xuống mắng : - Dế mèn nghếch ngác ! Mày to đầu mà mày nỡ đánh thằng bé ngần à? Không quen thói bắt nạt Tơi ngoảnh nhìn lên : anh Xiến Tóc lực lưỡng uy nghi bọc giáp đồng hun cứng, mặt tợn Nhưng tơi cóc sợ Coi chẳng làm tơi ! Bởi tơi biết hãi lũ trẻ, đứng cây, không dám xuống Tơi hích mũi câu: -Ngứa mồm! Rồi tơi lại đuổi đánh thằng bé thường Tôi ngổ ngáo lên trước, hếch càng, chặn Thảm hại, nếm thêm có đá hậu, thằng bé quay cịn thoi thóp thở Tơi chẳng biết thương xót Tai tơi nghe có tiếng hoan hơ râm ran bọn trẻ Thấy khơng ngăn tơi mà tơi cịn đánh gần chết dế nhỏ, Xiến Tóc nghiến ken két, chõ hai sừng dài xuống, quát: - A được! Mày hồn ! Bảo lời phải không nghe, biết taỵ Tơi cịn trêu tức, ngước lên: - Có giỏi xuống chơi nhaụ Rồi tơi ung dung nhắm nhánh cỏ lũ trẻ vừa tranh tuồn vào thưởng cho tôị Làm không thèm để ý đến câu chuyện vặt! Xiến Tóc tức rung sừng, rung răng, khơng biết làm nào, có lũ trẻ ngồi đơng bãi cỏ Cuối cùng, Xiến Tóc cất cánh vù đị Tôi chẳng thèm để ý ừ, anh chàng khoẻ có khoẻ đấy, đâu làm tơị Ðêm hơm ấy, theo thường lệ, bọn trẻ đem tơi ngồi gian mồng tơi, để tơi uống sương tẩm bổ thở hít khí trời lành Trên cao, mặt trăng sáng vằng vặc gió đưa đẩy tre dài nhọn đẫm sương óng ánh thành nét sắc bóng trăng Tơi duỗi thẳng chân, cánh, vừa ơn võ, vừa hát, ngẩng đầu nhìn vịm trời trăng sáng vẻ mặt lúc có tự đắc tự mãn Ðương ung dung thế, lắng nghe tiếng máy xè xè đâu dần tới bên cạnh Rơi anh Xiến Tóc oai linh ban chiều hạ cánh xuống bên nách tôị Tôi rú lên tiếng kinh khủng Tôi cứng khoeo, khơng nhích chạy Tơi khơng ngờ Phen không chơị Phen khơng chơi! Răng sắt kia, vuốt chân dao kiạ Một tơi nơi vắng vẻ nàỵ Tất chết! Tuy tơi cố mím môi , mà cánh , mà chân, mà run lên bần bật Xiến Tóc nghé nghiêng hai sừng cười nhạt chế nhạo: -Rõ đồ hèn! Sao lúc chiều hống hách thế! Rồi Xiến Tóc lục tội: - Này ta hỏi, mày đáng khép tội gì? -Lạy anh Có lẽ lúc tơi cuống quýt điệu đáng xấu hổ nực cười khiến Xiến Tóc khinh bỉ khơng thèm giết cho bẩn gươm Bởi thấy Xiến Tóc cúi hai sừng sát mặt tơi, kênh mũi tơi lên mà bảo rằng: - co vịi lại có phải khơng Cịn xấu cậy sức mà bắt nạt Khơn ngoan đá đáp người Ta tha cho lần nàỵ Nhưng ta tạm mượn mày hai râụ Ðể từ mày làm việc bậy bạ, sờ lên râu cụt, lúc nhớ lại lời ơng Xiến Tóc Nói Xiến Tóc đưa lên cắt cụt ln hai sợi râu mượt óng đầu tơị Ðau điếng, mà đành ngậm tăm, không dám Ðường đời nhiều học, học kiểu, chịu nghĩ học được, học giỏi, khơng khốn khổ đâỵ Cho đến trọc hai sợi râu từ tích tơi thêm học vừa đắt vừa đau đêm ấỵ Nhưng mà tơi tỉnh ngộ Trời ơi, từ bị hai đứa trẻ bắt vào vịng u tối, tơi đánh làm trị cười cho thiên hạ, tơi cchỉ làm ác mà Mà kẻ bị đánh, họ họ hàng xa gần nhà dế Tôi thở dài, thầm nghĩ: -Hôm trướcta vướng điều lẫm lỗi, lại mắc lỗi .ôi, ta hèn q Cũng may bác Xiến Tóc khơng giết ngm ta đị Mới biết đời bắt nạt aị Ta đánh kẻ yếu ta kẻ khác mạnh ta đánh tạ Thơi thơi, giấc mê tỉnh rồị Nghĩ thế, lịng tơi tạm n Nhưng nói cho hết nhẽ, tơi muốn bỏ tính hăng xằng bậy tơi phải rời hai đứa trẻ rạ Bởi mục đích họ để bắt tơi làm trị choảng nhau, cho họ cườị Văng vẳng bên tai tơi hai tiếng lỵ Chương III Thoát Khỏi Cái ***g Tù Giữa Ðường Dẫu Thất Bất Bằng Mà Tha Mẹ Kính Mến Của Con ơi! Tơi bồi hồi muốn lúc ấỵ Nằm ***g, trông thấy cửa ***g chưa càị Thế bị ln Nhưng lúc ấy, Bé Nhớn từ đâu chạy tới, kêu lên: - á! Rồi Bé nắm gáy ném vào ***g Không cảm thấy nhục nhã hơn! Từ lúc ấy, bị canh giữ khác hẳn khị Buổi tối, lên giàn mồng tơi phải nằm ***g, khơng cho nghênh ngáo ngồi trời khi- dù nghênh ngáo với sợi buộc vào bẹn Tơi thấm thía nung nấu ý nghĩ trốn ***ôi chờ dịp khác Trong ngày chờ đợi, buồn buồn Tôi buồn lắm, buồn tưởng chết Phần ăn năn tội lỗị Phần ngao ngán đời Cuộc đời nửa thời xuân mà chưa làm điều gọi có ích Chỉ lầm mai lỗị Tôi ủ rũ, chẳng buồn ăn, chẳng buồn đi, đứng không buồn đứng Suốt ngày nằm phục vị, thở dàị Thấy đâm lù dù lả thế, bọn trẻ biết cơng săn sóc Nhưng họ săn sóc lịng tơi chán ngắt, cảm thấy họ ni béo thân để làm chuyện mua vuị Tơi ăn đuểnh đoảng, nhấm nháp Dần dần, bọn trẻ chán tơị Trị trẻ chơi thường hay chóng chán Vì khơng hiểu ốm đầu óc nghĩ ngợi giờ, chúng cho bệnh đấy, có lẽ bị đau dàỵ Rồi, bỏ vào ***g toàn thứ cỏ thượng hạng mà thấy tơi đủng đỉnh, nhếch săn sóc nhạt dần Họ lại xách ống, dao que nứa, hì hục đúc dế, mải tìm chơi khác Thế rồi, ốm nghĩ mãị đâm ốm đau thật Tôi cảm thấy khặc khừ ngạt mũi, nhức đầu Mấy lần bị mang đánh nhau, đứng yên Anh dế bên ***g sang khơng dám đánh tơi, nhạt trị Nghĩa tơi khơng cịn hoạt bát, khoẻ khoắn trước nữạ Mấy ngày không nhớ ca hát, buổi sáng buổi chiều khơng gáy chào hồng bình minh Một hôm, Nhớn thấy nằm lử đử, bảo Bé: - Khơng phải đau dày đâu thằng dế đánh nhiều kiệt sức nên mắc bệnh ho laọ Chúng chả nên ni thằng dế ốm Thả đi, Bé Bé gàn: - Thế phải đem ao cho vịt bầu ăn Tôi lạnh đến tận hai chân răng: - Khơng, phí Ta đem làm cúp đá bóng Cúp đá bóng dế cụ Thế mà oai! Rồi hai đứa kéo rủ tất trẻ xóm hợp bọn lại đá bóng ăn giải thưởng Cái " cúp" dế vậỵ Thân lại thành giải thưởng, nghĩ cực q Khơng đầy lúc có lũ đến mười, mười lăm đứa kéo đến Chúng rủ ngồi bãi, đem theo tơi rạ Ðám trẻ chia làm hai phẹ Một đứa nhặt vườn bưởi để làm bóng Tơi đặt trịnh trọng đứng nắp vỏ diêm mới, gạch Nhớn giao hẹn bạn: - Bên ba " gơn" trước ăn thưởng lão dế nàỵ A lê toe toe toe Tôi đứng thẳng, lấy vẻ mặt tươi tỉnh, vui đương xem đá bóng Khơng nghi ngờ Cũng thật bọn trẻ sơ ý Cơ hội ly đến rồị Ðơi bên tranh đá bóng bưởi lúc kịch liệt Ðám đá bóng xồng Tơi nhận xét Có cậu giẫm vào bóng, ngã bổ chửng Có cậu biu vai chèn rách toạc áọ mà mải mê, hị hét vang góc bãị Nhưng vội nhận đứng để xem đá bóng, bọn trẻ xơ đẩy kịch liệt bãi tơi len rời nắp bao diêm, bò khỏi bệ gạch vỡ Tôi đầu vườn, chui vào đám cỏ rậm, chuồn thẳng đến tận bụi dứa dại đằng xạ Xổ ***g cái, khỏi ốm ngay, nhanh thế! Chẳng biết lúc tan bóng, thấy giải thưởng q giá, bọn trẻ có cáu kỉnh mà cãi không Khi thảnh thơi đứng bụi dứa xanh mờ, tiếng hò reo bọn trẻ nghe xa lắm, khơng cịn lo ngại nữa, tơi duỗi cánh vươn vai thở dàị Tôi vộigặm tí cỏ cho đỡ đóị Mấy bữa nay, vờ ốm thêm để đỡ phải chọi nhau, nhịn ăn, có mệt mỏi thật No rồi, phủ phục xuống chụm chân, đánh giấc ngủ ngon Lúc tỉnh dậy, xung quanh đằng xa, có im lặng chập chờn buổi trưạ Lũ trẻ xóm nghĩ xa, nghĩ gần, trông bụng phân vân Nửa muốn phen chơi xa lại nửa muốn thăm nhà Dẫu sao, ngày qua, nảy ý nghĩ đẹp thấy mặt đất bao la, khơng phải có bờ ruộng, đầm nước q Có phải cảnh trói buộc lại hay có ao ước phóng khống chăng? Chỉ biết, lũ trẻ giam giữ mình, phong cảnh non nước chờ đón thúc giục ta vui chân lên, cố cho khắp gian, đời trai mà bay nhảy, khơng biết sống nhạt nhẽo Sau cùng, trước đi, định trở lại nhà Tôi nhớ từ ngày bị bắt, xa nhà lâụ Tơi ngày có mẹ tơi lại hang thăm tơi, thấy giường tan tành, hẳn người khóc khơng biết nước mắt Nghĩ tơi nhớ thương mẹ Tôi út lứa sinh Mẹ thương tôi, cho cỏ non, lúc đem đến hang mớị Tôi trở q hương Tơi tính thêm rằng: Sau thăm mẹ, mẹ tơi nhìn thấy mặt, mừng tơi sống, khoẻ, người an tâm rồi, tơi tính du lịch xa xơị Tơi rẽ cỏ, tìm lối Ðường xa lắ xa lơ Một hôm, qua vũng cỏ xước xanh dài, nghe tiếng khóc tỉ tê Tơi lắng tai, đốn tiếng khóc quanh quẩn đâu đâỵ Vài bước tơi gặp chị Nhà Trị ngồi gục đầu bên tảng đá cuộị Chị Nhà Trò bé nhỏ lại gầy guộc, yếu đuối quá, người bự phấn, lột Chị mặc áo thâm dài, đôi chỗ chấm điểm vàng, hai cách cô nàng mỏng cánh bướm non, lại ngắn Hình cánh yếu quá, chưa quen mở, mà cho dù có khoẻ chẳng bay xạ Các chị Nhà Trò vốn họ bướm, đời biết vởn vơ quanh quẩn bờ bụi mà thơị Nhà Trị đương khóc Nghe có điều oan trái chi đây, tơi hỏi: - Làm mà khóc đường khóc chợ kia, em? Chị chàng ngẩng lên, nước mắt đầm đìa cúi chào, lễ phép- Nhà Trị lịch mềm mạị -Em chào anh, mời anh ngồi chơi! Tơi nói ngay: - Có mà ngồi! khóc nàỏ Thế chị ta bù lu bù loa: -Anh ơi!Anh ơi! Hụ.hu Anh cứu em hu hu -Ðứa nàỏ Ðứa bắt nạt em? - Thưa anh, bọn Nhện Anh cứu .Hu .hu Tôi sốt ruột: - Nhện nàỏ Sao khóc thế? Kể rõ đầu đuôi biết mà cứu chứ! Nhà Trò kể: - Năm trước, phải trời làm đói, mẹ em phải vay lương ăn Nhện Sau đấy, khơng may mẹ em , cịn lại em Mà em ốm yếu, kiếm bưa ăn chẳng đủ, làm ăn chả nào, năm nghèo túng hoàn nghèo túng, nợ cũg chưa trả Nhện định bắt trả nợ, Mấy bận Nhện đánh em Hôm nau bọn Nhện tơ ngang đường đe bắt em, vặt chân vặt cánh ăn thịt em Tôi xoè hai ra, bảo Nhà Trò: - Em đừng sợ Hãy trở với đâỵ Ðứa độc ác cậy khoẻ ăn hiếp kẻ yếụ Ðời khơng phải Tơi dắt Nhà Trị đị Một quãng, tới chỗ mai phục bọn Nhện Bọn nhện công phu bên đường sang bên đường kia, chằng chịt biết tơ nhện, trùng trùng điệp điệp, đối giá Muỗi Mắt nhỏ lồi muỗi khơng chui lọt Lại thêm, sừng sững lối đi, anh Nhện canh gác Hễ thấy bóng Nhà Trị làm hiệu cho lũ Nhện nấp hai bên đường kéo rạ Khi gần tới mạng lưới, nhìn vào khe đá xung quanh thấy lủng củng nhện nhện: Nhện mẹ, Nhện con, Nhện già, Nhện trẻ, Nhện nước, Nhện tường, Nhện võng, Nhện cây, Nhện đá, Nhện ma đủ họ nhà Nhện Chúng đứng im đá mà coi vẻ Chị Nhà Trị bíu lấy tơi, nấp sau tơi, khiếp q, thu người lạị Có lẽ bọn Nhện chưa trông thấỵ Tôi cất tiếng hỏi lớn: - Ai đứng chóp bu bọn nàỷ Ra cho ta nói chuyện Từ hốc đá, mụ Nhện to nhất, cong chân nhảy ra, hai bên có hai Nhện vách nhảy kèm Ðúng vị chúa trùm nhà Nhện Nom đanh đá, nặc nô Vậy tơi oai tơị Tơi quay lưng, phóng đạp mạnh vào đầu mụ Nhện đạp Mụ hoảng hốt, co dúm người lại hãi ngaỵ Rồi mụ rập đầu xuống đất chày giã gạo, tỏ ý hối hận hãi điều đó- điều có lẽ mụ ta chưa biết Tôi thét: -Cớ dám kéo cánh bắt nạt em Nhà Trị yếu ớt kiả Chúng mày có ăn để, đứa béo múp mông đít lượt mà cố tình địi tí tẹo nợ đời rơi, khơng Ta cấm từ khơng địi nợ Nhà Trị nữạ Nó bé bỏng, làm chưa đủ ni thân, phải thương nó, x xố cơng nợ cho Trên đời này, thù hằn, độc ác làm Thử trơng đấy, bay bắt nạt nó, cịn có ta khoẻ hơn, ta thử gió đá hậu, mà xem chúng mày thất đánh nghĩ rồi, phải khơng? Bọn Nhện núp phía lao xao " nghe ạ" rối rít khe đá Tơi lệnh: - Phá vịng vây đị Ðốt hết văn tự nợ đị Lũ Nhện nghe lời tôị Cả họ nhanh nhẹn chạy ngang chạy dọc, phá dây tơ lướị Con đường tổ Nhà Trị cành mua có hoa tím phút chốc quang hẳn Rồi vơ số Nhện nhấp nhô tung tăng đến, chân nắm chân ả Nhà Trò mà nhảy múa, hát ầm ĩ, vuị Họ nhà Nhện cịn định mở tiệc thết tơị Ðược họ nhà Nhện lúc khéo trữ thức ăn ngon Nhưng tơi từ chối , nói phải vội đị Hẹn dịp khác qua chơị Tôi từ giã bọn Nhện Nhà Trò Chị Nhà Trò ôm vai cảm động không nỡ ly biệt, theo tiễn qng đường dàị Cịn tơi, lịng hoan hỉ làm việc có ích cho đờị Mấy hôm sau, tới quê nhà Cái hang bỏ hoang tôi, cỏ rêu xanh kín lối vàọ Nhưng đằng cuối bãi, mẹ mạnh khoẻ Hai mẹ gặp nhau, mừng q, vừa khóc vừa cườị Tơi kể lại từ đầu chí cuối ngày tháng qua may rủi thử thách mà lâu trảị Bắt đầu từ chuyện anh Dế Choắt khốn khổ bên hàng xóm Nghe xong, mẹ tơi ơm tơi vào lịng, y người ôm ẵm sinh bảo rằng: - Con ơi! mẹ mừng cho qua nhiều nỗi hiểm nguy mà trở Nhưng mẹ mừng rèn lịng chín chắn thật đáng làm traị Bây muốn nhà ngày với mẹ du lịch xa mẹ lịng, mẹ khơng áy náy đâụ Thế mẹ lớn rồị Con khơn lớn rồị Mẹ lo nữạ Mẹ tơi nói chan hồ nước mắt sung sướng cảm động Tơi nhìn cửa hang, nơi ngày tơi cịn trứng nước cảm thấy khơn lớn Tơi thưa lại với mẹ: - Mẹ kính yêu con! Không quên lời mẹ Rồi mai lên đường, tu tỉnh mẹ mong ước cho mẹ Chương IV Bạn đọc hẳn biết mục đích tơi quê chuyến này, vừa thăm mẹ vừa có ý tìm bạn du lịch Việc hỏi thăm mẹ, xong Giờ tơi tìm bạn Đất kẻ tri âm ? Tìm bạn khó, chi lại đánh bạn với lên đường lâu dài Lên đường ! Lên đường ! Mỗi bước chân thấy đổi thay Mỗi sớm chiều ta lại gặp cảnh vật Lúc tới nơi xa lạ Khơng mong ước Mới tưởng đến đủ nao nức, bồi hồi Hỡi ôi ! Cịn chi buồn bằng, tuổi trẻ, gân cứng, máu cuồn cuộn với trái tim lịng thiết tha mà đành sống theo khuôn khổ phẳng : ngày hí húi đào bới đất làm tổ, đêm ăn uống tụ tập chúng bạn nhảy múa dông dài Tôi không muốn lúc nhắm mắt phải ân hận chẳng biết cuối cánh đồng mênh mơng cịn lạ đời Tơi có hai anh lứa sinh, ba anh em mẹ đưa hang riêng năm trước Trong tìm bạn, tơi nghĩ đến ơng anh hai tơi Tơi đến thăm anh hai tơi Thoạt nhìn cửa hang anh, thất vọng Cửa hang bé nham nhở, bẩn lỗ giun đùn, lúc chui vào có đám rễ cỏ quệt xuống đầu, y vào hang hoang, sâu ẩm mốc, lạnh Trông thấy anh, giật Trong bóng tối âm thầm, tơi phải ý nhìn thấy nhận mặt anh Anh gầy kheo tưởng sức mà đá phách đủ khiến anh bắn xa mười lăm trượng Nghe tiếng chân tơi bước thình thịch, anh hoảng hốt, luống cuống, bối rối lẫn râu quanh quẩn chạy vịng trịn, khơng biết chạy đâu Tơi phải đánh tiếng mãi, anh nhận tôi, anh tơi n lịng đứng im, cịn rung râu Dáng chừng khoẻ mạnh, cứng cáp đen bóng cột nhà cháy bơi mỡ, anh cịn sợ Thế đôi râu rung mạnh dần lên Thật đáng cười đáng thương ! Tôi hỏi : - Anh ! Anh ốm hay mà còm nhỏm ? Anh nhăn mặt : - Chú nói be bé khơng có anh váng đầu Không anh không ốm, Tạng người anh Bấy lâu làm ăn đâu mà đứa độc mồm độc miệng bảo chết Tôi cười : - Em chết ! Đi xa thích Em chuyến này, trước thăm mẹ anh, sau rủ anh xa Anh hoảng hốt hỏi lại : - Đi đâu ? Tôi đùa, quát to : - Đi xa ! xa ! Thế ông anh thất kinh, trễ hai râu mũi xuống Anh khụyu chân ngã giụi nói lảm nhảm : "Đi xa chết chết" Thảm hại ! Vì đâu anh tơi mắc bệnh sợ đến vậy, sợ, chưa chi sợ, sợ đến chết ngất Khơng phải bệnh có từ bẩm sinh đâu Lúc bé, anh em khoẻ mạnh Câu chuyện bệnh sợ anh sau : Ra hang riêng lâu, hơm anh chơi tha thẩn vào vườn rau Anh đứng chân cải xanh Trên mép lá, chim Chích nhặt sau Có thể vơ ý, chim Chích ỉa bãi trúng lưng anh Anh giũ cánh, lẩm bẩm chửi đứa bậy bạ, mà anh khơng biết đứa nào, lúc chim Chích làm xong cơng việc vơ ý điềm nhiên cong đuôi chui vào khều sâu kẽ cải to Nghe tiếng chửi, chim Chích quay ra, Chim Dế đâm chuyện cãi Một bên chửi đứa ỉa xuống lưng tao Một bên bảo mày vu oan cho ơng ( Vì anh tơi giũ bãi cứt chim lưng ) Khơng chịu phải đến đánh Thằng chim Chích hạt mít, chân leo kheo tăm hương mỏ oặt sợi bún, cịn anh tơi sắc, có ngạnh vênh hiểm, dấn mạnh lên choảng cho vỡ mày vỡ mặt Thế mà đù đờ anh thua Anh tơi co cổ chạy, Nó đuổi theo Anh chạy thục mạng, bay đầu, mổ xuống Anh tơi sợ q, vấp ngã ngửa, khơng tha, đuổi đánh, có lúc anh tưởng chết dọc đường Rồi phải lê dần, chạy lê mà mổ, đánh, đuổi đến lẩn vào hang khắp người máu me, hai cánh ngồi rách nát nằm chết ngất Khơng hơm tỉnh Từ đấy, nghe tiếng gió thổi ngồi cửa hang sợ, tưởng thằng chim Chích lại đến đuổi đánh đầu Không dám đâu Đói mà đến khuya dám cửa lôi vội cỏ già vào nhấm nháp Thế ốm dần Cứ mai đến chết vùi thân hang mà Một lúc sau, anh tỉnh Tôi chẳng muốn nói thêm lời Càng khơng dám đùa Ngại anh tơi chết ngất mà chết hẳn Tơi ngồi bãi, hái mớ cỏ non tươi đêm vào biếu anh Tôi lựa nói câu an ủi Đến lúc anh tơi tỉnh táo thường khéo trách hồi anh khơng ngửa mặt giơ lên vừa đánh vừa đỡ vừa lùi vào hang, thử thằng Chích láo lếu làm chi ! Anh chẳng ngẫm nghĩ để hoạ may cịn nhớ lại chút mạnh bạo không, anh lắc đầu Tôi lặng lẽ khỏi hang anh Cũng khơng có ý nghĩ rõ rệt Cịn nghĩ nữa, anh run rẩy hèn đớn nói to giật có mà hy vọng rủ anh Tôi đến thăm anh trưởng Hang anh trưởng khang trang Coi vẻ phong lưu Tơi biết tính anh thích ăn ngon, ưu phép tắc tôn ti trật tự, hay bắt bẻ vặn Tôi chào Mặt anh hằm hằm đương tức tối điều Tơi phải thưa với anh lâu anh em xa cách, em trải phút gian nan, tính mệnh treo đầu sợi râu, anh có biết khơng, em lặn lội từ xa để gặp anh, trông thấy em, mặt anh lạnh đá ? Anh tơi nói mát : - Chả dám ! Chú nhớ phép lịch đến thăm anh Xin chả dám Tôi đáp : - Thưa anh, đâu em nhớ anh em ta lứa mẹ sinh Anh cười nhạt : - Hừ, bảo nhớ anh mà lại vào nhà thằng hai trước đến đây, thử coi gia giáo nhà ta gì, lộn lên đầu ? Thế anh tính giận tơi qn tơn ti thứ bậc Thảo nào, mặt anh nặng bị Tôi định cãi lại câu Chẳng tơi đi đó, tơi khơng thể cung kính theo thói thứ bậc việc chấp nhặt nhỏ mọn Nhưng nhớ đến để rủ anh đi, quên tức từ tốn trình bày : - Thưa anh, em biết thế, anh hai đau yếu, lai tiện em qua nhà, thấy nên vào thăm anh trước Thế đấy, anh vui lịng Anh tơi khơng vui lịng, anh tơi to tiếng, hỏi giật giọng : - Mấy năm đâu ? - Em du lịch - Du lịch ? Đi du lịch, buôn bán ? Tôi cười : - Chẳng bn bán đâu Du lịch xem xét nơi cho mở mang trí óc Anh tơi cười khẩy : - Đi khơng kiếm ngon mỏi chân, có động dại Đi lang thất thểu nhà trông nom phần mộ tổ tiên, đèn hương cúng giỗ cụ ? Thời đứa nống lên với ! Quân bất mục bất hiếu chú, biết không ? Tôi giận lắm, cười thầm Đáng lẽ mẹ tơi nói câu phải Nhưng mẹ hiểu, mẹ vui mừng thấy bay nhảy sông hồ Tôi lại nghĩ giá tổ tiên mà biết việc hẳn cụ phát chán thằng cháu ơm miếng đất đến mịn đời, chẳng làm để lấy tiếng thơm cho cha ơng, Anh dúm tuổi mà lụ khụ người già lẫn cẫn Đằng tơi cần nói rõ ý kiến tơi Tơi nói : - Thưa anh, em biết đời muốn mở mang trí óc phải bước chân bốn phương "một ngày đàng sàng khôn", tổ tiên ta dạy cụ khơng khun ta ngồi xó đâu Cho nên em đây, trước thăm anh, sau muốn rủ anh phiêu lưu với em Anh hét to : - Mày chửi tao ? Mày chửi tao Rồi xông đến trước mặt Nhưng biết dù nóng thế, anh chẳng dám động đến Bởi lực lưỡng to gấp anh Quả thế, cáu anh dám cụng trán dừng lại, trừng mắt thơi Tơi bực mình, song cố làm vẻ bình tĩnh Cái bình tĩnh lạnh lùng ngụ ý khinh Tôi nghênh mặt lên, không chào, lặng lẽ quay Đuôi cánh quay chổng vào mặt anh cách kinh thường Tôi từ giã ông anh cổ hủ cách ngạo mạn Để mặc ơng anh tức tím ruột Tuy anh không dám đuổi đánh tôi, đành ơm mối căm hờn có đứa em hỗn láo dám phiêu lưu ! Tơi cịn tìm vài anh em quen Song xem phường giá áo túi cơm lắm Có anh anh trưởng nói nhà một, khơng thể đán rời q hương Có anh nghe tơi nói đu du lịch xanh mặt lại vái tơi Có anh ngẩn ngơ hỏi :"Đi xa độ hơm ?" Tơi chẳng buồn trả lời Một buổi chiều, đứng bờ đầm nước, trơng Khi hồng xuống, mặt nước trời sáng lên giây lát, đượm vẻ bao la khêu gợi vơ hạn lịng giang hồ Bỗng sau lưng có tiếng ồn Quay lại, tơi thấy Dế Trũi đương đánh với hai mụ Bọ Muỗm Hai mụ Bọ Muỗm vừa xơng vào vừa kêu om sịm Ai nói "vừa đánh trống vừa ăn cướp", lúc thấy tận mắt cảnh thật câu ví Hai mụ giơ chân, nhe cặp dài nhọn, đánh tới tấp Trũi bình tĩnh, dùng gạt địn bổ sang Hai Trũi móc toẽ đằng trước, hươi lên, coi oai cặp chuỳ đồng Tôi đứng ngắm khen thầm Xưa tơi có ý coi thường cậu Dế Trũi - Dế Trũi quê kệch, dài thuồn thuỗn, bốn mùa mặc gi-lê trần Nhưng bây giờ, nhìn anh Trũi nhanh nhẹn này, hiểu không nên xem bề mà coi thường cách hồ đồ Trũi gan góc, chống với đơi mà mà địch thủ ln ln bị cú địn đau Nhưng hai mụ Bọ Muỗm vừa đánh vừa kêu, làm cho họ nhà Bọ Muỗm ruộng lúa gần nghe tiếng Thế bọn Bọ muỗm lốc nhốc chạy Trũi biết nguy, lủi khỏi vòng chiến nhảy bòm xuống dòng nước, bơi sang bên Cách nước rồi, yên trí, Trũi lại nghênh ngang đứng hướng bên kia, giơ chân, giơ doạ lại bọn Bọ Muỗm vừa kéo tới Thấy thế, bọn Bọ Muỗm tức, bật lên cử bất ngờ chúng bay sang rợp mặt nước Trũi ta không dè bọn Bọ Muỗm bay mau Anh ta kịp giơ hai cưa trịn xoe lên thấy khơng biết răng, móc đánh, chém tới tấp xuống Trũi ngã quay Lũ xơ cưỡi lên Nhất định có án mạng phen Tôi vội nhẩy tới Bọn Bọ Muỗm hốt hoảng bay hết Trũi nằm chỏng gọng, bất tỉnh nhân Tôi vực cửa hang, lấy nước phun vào mặt Trũi Một lát, Trũi tỉnh, rên hừ Bị nhiều địn đau thâm tím Trũi kể tơi nghe Vốn trước hang Trũi xóm xa bên cánh đồng khác Một lần sang bên sông, thấy cỏ tốt đến bên Xóm có Bọ Muỗm trú ngụ nhiều Bọn Bọ Muỗm thấy tự dưng có kẻ lơng bơng đâu đến, khơng ngày khơng có Bọ Muỗm đến sinh Chúng cắt lượt suốt ngà vào cà khịa, làm cho Trũi khơng chịu Nhưng Trũi gan lì Có chúng dọa đánh chết Trũi Trũi ngang, không sợ Đứa chửi nào, Trũi chửi lại Đứa muốn đánh nhau, Trũi đánh Tiếng Bọm Muỗm bắng nhắng thế, dù phải kiềng kẻ gan dạ, nên có xơ xát xồng thơi Trận ẩu đả hơm to Bọn bọ muỗm định đánh chết Trũi thật Chúng cho hai mụ sinh sự, lấy cớ kéo lò Đây trận đòn thù khơng phải ẩu đả tình cờ tơi tưởng lúc đầu Trũi rối rít tạ ơn Tơi khuyên Trũi nên lại hang mà chữa bệnh khỏi hẳn Được lâu, vết thương Trũi lành dần Mấy hơm trị truyện Trũi, tơi biết tính Trũi rấy vui, hay nói pha trị u đời Nhưng tơi thích Trũi ưa đi đó, Trũi thường khoe Trũi cịn tuổi xa Tôi ngỏ ý rủ Trũi du lịch Tơi bảo phía chân trời xa có nhiều lạ, khơng nên đồng cỏ cũ Trũi reo lên, nhận lời Chúng kết làm anh em Từ hôm ấy, Trũi ln hang tơi Trũi tơn tơi anh Cịn gọi Trũi em Thề từ sinh tử có Chúng tơi sửa soạn Một ngày cuối thu, Trũi lên đường Hôm nước đầm xanh Những cỏ mượt rời rợi Trời đầy mây trắng Gió hiu hiu thổi giục lịng kẻ Thế rời quê hương lần thứ hai Chương V Đi lùi phía sau hang tơi, có cánh đồng lớn Trèo lên cỏ lau cao nhất, ngước mắt trơng thấy xa tít mà chẳng thấy chân trời Khởi đầu, định suốt cánh đồng bãi hoang - Chết mất, anh Tôi đáp : - Đừng lo Xem mây vẩn trời, đêm có đổi gió Anh thấy có bóng xanh mờ mờ đằng Có phải bờ, gió mà đưa anh em ta chỗ bờ xanh xanh tốt Trũi bảo Trũi khơng nhìn thấy Cịn tơi, khơng biết lố mắt tưởng tượng hy vọng mà Hơi sức lúc khác Chiều hơm đến cung cảnh muốn nói đơi câu, chúng tơi phải ghe vào thào, tiếng phào phào Trũi băn khoăn Trũi hay nhìn trộm tơi, tơi đốn thế, tơi hỏi ln : - Chú có mưu bàn anh ? Trũi lắc đầu Nhưng lát sau, Trũi nói : - Thưa anh, em nghĩ anh em khó lịng chết Tơi gạt : - Chú đừng nghĩ mà nản lòng anh em ta Trũi tiếp : - Anh mắng em nói Em tuyệt vọng rồi, mắt em mờ Trũi im lát lại thều thào : - Em trộm nghĩ chết đành chết Nhưng khơng nên chết cả, vơ ích, ta phải tìm cách Tơi hỏi : - Chú nói nghĩa ? Trũi ngập ngừng : - Nghĩa Nghĩa ta tìm thứ tạm ăn cho sống Em có đôi anh Tôi ngắt lời : - Thôi anh hiểu bụng Chú nghĩ không nhẽ anh em ta lại chịu chết lênh đênh này, mà phải cứu sống lấy Chú định để anh ăn thịt chú, chịu hy sinh cho anh sống Ta khen điều thủy chung Nhưng em ! Tử sinh lẽ thường mà mạng em mạng anh, quý Huống chi, chịu nằm chết đói mặt nước ? Dù không nản chí Trũi khẩn khoản chìa lên mời ăn Trũi gượng cười bảo Trũi cụt hai không sao, chết, khoẻ thường Trũi thấy có anh dế cụt Tôi gạt mắng Trũi Sau anh em tơi ơm mà khóc Những giọt nước mắt thương làm Trũi yên tâm bình tĩnh trở lại Đêm ấy, trời trở gió, chơ vơ trời nước, gió lại thổi nhiều, lạnh Chúng nằm co quắp vào Trũi ngửa mặt lên trời, gần ngất Họ dế chúng tơi, vậy, có chết chịu phải nằm ngửa Bây thấy Trũi thế, lo lo Tôi sờ lên mặt Trũi xem cịn thở khơng, lay gọi, Trũi ú tỉnh Trời nghe trở gió ầm ầm mặt nước Tôi nảy mừng vu vơ: " Có lẽ gió đưa chúng tơi vào bờ Có lẽ Có lẽ " Tơi chợp mắt, chiêm bao thấy Tới nửa đêm, mệt quá, thiếp Sớm sau, nghe đầu bè có tiếng động rền tiếng sấm Tôi thức dâhy, cặp mắt nặng nề Nhưng mắt vừa bị chói đầy ánh sáng mặt trời Tơi nhích đầu lên - cổ bị cứa - thấy ngợp mắt bờ cỏ xanh rì Thì bè chúng tôi, từ lúc trôi vào gần bờ cơ, tiếng sấm đằng vang lại tiếng động quen thuộc làng xóm đằng đương rộn rã ngày nắng Tơi bị đến lay Trũi Trũi nằm nhuôi chết Tôi phải nghe đập vào ngực xem cịn thở khơng Vẫn cịn Tơi cúi xuống ngậm nước phun vào mặt Trũi Chốc Trũi hắt xì liền ba Vừa tỉnh, mắt cịn nhắm, Trxu rền rĩ kêu Tơi trỏ vào bờ xanh xanh Trũi nghển cổ nhìn rú lên Trông thấy sống Thế tự nhiên khỏe hẳn lúc Nhưng phải đến chiều, bè giạt vào lên bờ Bè vào sát bụi cỏ, túm lấy leo Trũi làm tôi, không rơi xuống nước Chúng lên bờ, để lại đằng sau bè trống không nhẹ bỗng, cái, trơi vèo vào gió nước Bè bè, từ giã biệt mày Tôi cúi xuồng gặm miếng cỏ Bên cạnh, Trũi húc đầu hi húi ngồm ngồm ngốn tự lúc Thứ cỏ đó, cỏ nước Lá cứng nhiều gân ngăm ngăm đắng Phải ngày, chẳng thèm ghé mà lúc chén ngon Thế biết, đói, nuốt đất thấy Ăn xong, trời đổ tối Cẩn thận, chạy mạch vào đề phịng đêm có mưa, nước lớn khơng Đến bãi cỏ mô đất cao, lăn đánh giấc say sưa Sáng hôm sau, trèo lên hoa cỏ xước, ngắm địa chỗ chúng tơi bạt phong vào Đó khoảng bãi rộng, lầy lội bùm tum toàn giống cỏ nước Quá phía trên, đất ráo, độc thứ ké hoa vàng rượi Xóm xưa sống vất bùn lầy nước đọng Dân cư có vài nhà Cóc, anh ễnh Uơng, Chẫu Chàng, Nhái Bén, ếch Cốm Rắn Mịng Hoặc giả có thêm vài giống nữa, xóm bùn lội đen ngịm với da dẻ chân tay loài bùn om thế, nhìn nhìn phân biệt Xóm chơ vơ cù lao nước, muốn vào đất liền phải qua bãi lầy dịng sơng nhỏ Theo thói quen bãi, vả lại, đường sá lại diệu vợi, nhà cù lao không ngồi, khơng nghe biết tin tức nơi Suốt ngày bàn tán quanh quẩn lúc vang động tiếng cãi cọ, tranh đốn sng xem trời mưa Suốt đời họ mong mưa Bởi có mưa, đất lầy nhuyễn ra, dễ đào bới, ăn Cứ điều qua tiếng lại, miệng thêm lời, không nhịn ai, uồm uồm oang oang lên Cánh to tiếng thì phải biết ầm ĩ Mới có cậu ễnh ương căng mép, phình bụng nói câu bình thường vángt xung quanh Chúng vào đây, nghe loạn xạ, mà lúc chưa gặp Mãi sau có anh Rắn Mịng trơng thấy chúng tơi Rắn Mịng ngoe nguẩy trườn - có trẻ em nhút nhát sợ Rắn Mịng thật anh Rắn Mịng hiền đụn rạ, Khơng thấy anh nói bao giờ, tưởng câm, anh có tính nói thơi Hàng ngày, anh Mịng vơ vẩn mặt nước đợi mồi Một Muỗi Mắt, gã Bọ Bèo lạc tới, anh tợp Nhưng thường đợi tháng chẳng tợp Mịng đương lúc đói, nghe tiếng chân chúng tơi tới liền bị Nhưng thấy chúng tơi to lớn, chân gai ngạnh mồi anh thì, Mịng lại cúp mắt xuống, nhìn chỗ khác trườn Sau có Nhái Bén trơng thấy chúng tơi Nhái Bén tính nhảu liền bảo ễnh ương rong khắp nơi đánh lệnh vang vang rao cho làng nước biết có người lạ vào địa phận Thế là, xóm lơ nhơ kéo Trông bụng lép nét mặt vêu vao, tơi đốn biết họ kéo làm Họ xem chúng tơi có cho ăn chúng tơi có phải thức ăn khơng Nhưng thấy chúng tơi sừng bướng, đầu bọc giáp sắt, chân mang khí giới nhọn hoắt họ lại lờ vờ lảng dần Đã lâu trời khơng mưa, khơng có nước dềnh vào xóm - nước hồ lâu mưa vắt, đẹp mắt mà khơng có thức ăn nên dân cư hồ đói Bao vậy, quẫn hay khiến ta nghĩ ngợi giận Không biết vặc vào Chẳng biết trời đâu mà lôi xuống bắt làm mưa - tiên sinh Cóc có tiếng cậu ơng trời đành chịu, họ đâm nóng tính, động tí cáu kỉnh, bực tức ầm lên Trong xóm khơng lúc dứt tiếng chửi vã Nhà đòi nợ nhà kia, chỗ bàn, chỗ tán, inh ỏi uôm oạp, kèng kẹc ngày đêm không ngớt, khơng biết giải Thấy chẳng ăn thua gì, anh lảng Rắn Mịng Chỉ cịn đơi ba bác Cóc ngẩn ngơ đứng lại Một Cóc tóp tép miệng, tợp mồi, vờ nhai cho đỡ thèm Một Cóc khác bước ra, cất lên giọng văn vẻ ( Cóc tiếng thầy đồ, thầy đồ Cóc tranh Tết ) : - Hà cớ mà nhị vị tráng sĩ du nhàn qua thơn ? Rõ chán, nói chữ mà chưa biết nghĩa, bấm bụng nhịn cười thầy đồ Cóc dùng khoa giao thiệp hoa mỹ khơi hài đáp đùa lại : - Thưa tiên sinh, du lịch - Kèng kẹc ! Du lịch ! Kèng kẹc ! Du lịch ! Vậy bỉ phu xin hỏi nhị vị tráng sĩ, nhị vị xưa tay dọc ngang biết đầu có ai, nhị vị phải nghe tiếng từ lâu bỉ phu bạch hang đất bỉ phu cậu thằng Trời ! Nhị vị qua chơi nhiều nơi hồn cầu, nhị vị có gặp thằng cháu "trời đánh thánh vật" nhà đâu không ? Trũi mỉm cười, dùng hích tơi Tơi nháy, ý bảo phải nghiêm chút, gặp đứa dở liệu lời cho qua chuyện Tôi lấy điệu vuốt râu tưởng tượng, làm vẻ đứng đắn trả lời : - Thưa tiên sinh, chúng tơi có gặp ơng Trời - Kèng kẹc ! Rất tiếc ! Kèng kẹc ! Rất tiếc không tương kiến trước Thế từ sau nhị vị tráng sĩ có cịn gặp hỏi cho bỉ phu : Vì lẽ mà lâu thơn khơng có nước mưa ? Cái thằng "trời đánh thánh vật" cháu mê mải tổ tơm xóc đĩa đâu mà khơng biết suốt đêm cậu Cóc phải nghiến kèng kẹc nghe tiếng trống đăng văn chăng, đến đỗi cậu nghiến mịn hết ? Suýt bật cười thành tiếng Giỡn chơi biết lão Trời "trời đánh thánh vật" mơ tê ! Tơi cịn đương bụm miệng nhịn cười, Trũi ngứa tai không giữ vai kịch, choang câu : - Trời với đất, cậu với cháu, vớ vẩn ! Nói thẳng thừng muốn ăn mà ngửa tay kêu đến sái cổ, gãy răng, gãy hàm chẳng sung rụng trúng vào mồm đâu Cóc cịn đương ngơ ngác nghe chưa thủng câu nói mỉa mai Trũi, tơi chen vào, át đi, tơi cung kính, lễ phép nói to : - Thưa tiên sinh, tơi nhớ rồi, nhớ dù chưa tiên sinh dặn thế, chúng tơi có tâu hỏi việc lâu hạ giới khơng mưa Ơng Trời ơng xua tay nhăn mặt mà hồi mắc bận, chưa mưa được, chưa mưa, bận lắm Việc ông Trời việc làm mưa mà ông lại kêu mắc bận, chẳng hiểu bận gì, tơi chẳng hiểu cả, không dám hỏi Tơi nói thế, Cóc ta kêu kèng kẹc vẻ mãn nguyện, ầm ĩ : - Bỉ phu hiểu ! Hiểu ! Hiểu ! Thế cháu bận quên cho cậu uống nước Cháu bận ! Có ! ! Thảo ! Cóc dấm dớ lý lẩm nhẩm nghĩ, nói đàn cóc nhô nhốp nhảy lại nhảy vào, vừa kèng kẹc, vừa gật gù : Có chứ, ! Thảo ! Tự an ủi câu chuyện tầm phơ tơi Các cậu cóc quanh quẩn xó hang mà khối oai hờ "con cóc cậu ông trời" Chúng nhắm mắt, nhắm mũi lại lăn cười Đến mở mắt, khơng thấy Cóc đâu thấy tới chàng Nhái Bén gầy, đêu cao, hai đùi bé quắt mà dài nửa thân Bộ quần áo thể thao Nhái Bén bó sát người, so le, xộc xệch, có cảm tưởng cẳng chân dài thêm Chúng tơi lại toan cười Nhưng mặt Nhái Bén vốn nhợt nghiêm xám hẳn lại Tơi im Tơi ngờ có điều Quả thật Lão Cóc có tính khuyếch khốc khơng phải lão Cóc cục đất mà chửi vào mũi lão ! Cịn có câu ví "gan cóc tía" mà Lão thâm lắm, chế giễu nhạo báng lão không qua ý tứ lão, đến lúc nhắm mắt lại cười vào mũi lão lão cáu lắm, thành kết lão khắp xóm có kẻ trộm vào xóm Nháy mắt, Nhái Bén nhảy đến trước mặt, nói : - Đại vương ếch có lệnh địi Chúng tơi theo Nhái Bén đến búi cúc tần ẩm thấp, nhớp nháp, trông vào thấy ếch chồm chỗm ngồi vênh mõm viên gạch vuông kiểu ngồi sập, điều uy nghi Đôi mắt lồi nghiêm nghị lão ta giương trừng trừng Hai khoeo chân trước khoảnh ra, đôi chân sau xếp tè he lại Ngực bụng trắng bóng giống lối cổ áo thầy kiện, phập phồng đưa lên đưa xuống lấy nói, chẳng thấy nói Đặc biệt gáy lão điểm miếng xanh cổ áo lưng áo hạt cốm Bởi thế, lão có tên ếch Cốm Và có lẽ hồn cảnh đói này, lão cậy cịn to béo khoẻ mạnh vùng nên lão xưng đại vương, đại vương ếch Cốm ! Với chúng tôi, đại vương chẳng bận tâm, qua câu chuyện tơi có nhận xét tính lão hệt bọn đồ cóc dốt lại cịn hay khoe chữ, cịn tính khốc lác ếch tấc đến trời, Cóc nhiều Chuyện với anh nói khốc biết nói cho nghe khơng biết nghe nói cả, tức anh ách bị bị đá ếch cốm hỏi ( hay nói khơng rõ ) - Chúng bay sang buôn ngọc bên vùng Rùa Rùa chân núi Tôi đáp: - Thưa, - Biết rồi, ta biết rồi, vào đến vùng Rùa Rùa xa phiên chợ Ngày trước ta Trũi sẵng tiếng ngắt lời : - Không, không đến vùng Rùa Rùa ! - Ta biết Ngày trước ta vào chơi vùng Rùa Rùa chân núi Ngày trước ta Ngày trước ta Ngày trước ta Nói có câu đầu đuôi câu "ngày trước ta " "ta biết " Nên cho anh chàng khuếch khoác thêm biệt hiệu anh "ngày trước ta" hay anh "biết rồi" Cái lão đại vương ếch Cốm chẳng biết cóc nói trước, chưa nói hết câu nói nốt câu nói, biết, ta giỏi Bây tơi rõ câu tục ngữ "ếch ngồi đáy giếng" mà thâm ý nghĩa sâu Không chịu anh dốt lại hay tự đắc dở Trũi có tính nóng nảy Thấy trái tai, Trũi cãi phăng, nói phăng Rồi muốn ! Trũi văng câu : - Này ông hỏi chúng tôi, trả lời đâu mà ông biết được, ơng chẳng biết cóc hết ! Ơng ếch ngồi đáy giếng, ếch ngồi đáy giếng trông thấy mẩu trời miệng giếng tưởng nom thấy vòm trời ! Ha ! ếch ngồi đáy giếng Hôm thấy thật ếch ngồi đáy giếng ếch cốm tức quá, hét ầm ỹ đuổi Trũi, Trũi điềm nhiên giơ ếch Cốm không dám xông đến Chúng tơi khơng chạy, khơng nói, chúng tơi ung dung Làm vẻ ngông nghênh không tốt, lúc thú vị ếch cốm gọi xóm lại, bàn cách nện chúng tơi Nhưng buồn cười thay, xóm rỉ tai bàn bí mật mà tận xa xa nghe tiếng m oạp Nói này, nọ, ầm ỹ rối xoè Ai kêu ghét hai thằng lếu láo, giá thấy mặt phải đánh cho chúng đánh Những quân lang chạ đâu đến rõ bọn đầu trộm đuôi cướp Phải vặn cổ xuống, tức lắm, phải nện cho chúng trận nhừ tử ếch cử ễnh ương Chẫu Chàng đánh chúng tôi, hai anh chàng nhăn nhó có bệnh đau bụng kinh niên ếch bảo Cóc Đáng lẽ Cóc phải hăng hái Cóc trả lời với chúng tơi, Cóc chỗ quen biết, xưa có giao thiệp, vả chăng, thầy đồ nho nhã biết ngậm bút lông mèo khơng thượng cẳng chân, hạ cẳng tay kẻ tầm thường Đến lượt Nhái Bén, Nhái Bén ngoẹo mình, giơ mạng sườn, làm hiệu kiếu : gầy lắm, đứa thổi mạnh tơi ngã chi chúng hai đứa Rắn Mịng khước vừa lột, xương cốt mẩy mỏng manh lắm, chưa làm việc nặng Đến bọn Cóc, ễnh ương, Nhái Bén, Chẫu Chàng, Rắn Mòng đồng cử đại vương ếch cốm tạm rời mà ếch mùa đông bờ đầm nước sập gạch kiên cố ấy, bước ra, trước, bọn họ theo sau trợ chiến ếch cốm phồng bụng, phồng mép, trố mắt, quát : - Như ta đường đường đấng trượng phu hai nhãi chưa đáng mặt đọ sức với ta Rút cuộc, nhà lại làm cơng việc hàng ngày Mịng Cóc rình muỗi Nhái Bén leo Chẫu Chàng hát nghêu ngao Những kẻ khác ngồi than vãn, khóc lóc cãi vã cho qua ngày Cịn đại vương ếch Cốm lặng im tư lự cách vơ tích hịn gạch vng - suốt mùa đơng lão ngồi ngậm khơng lần nhích đít khỏi sập oai vệ mà lão Chúng chẳng muốn gây không lưu luyến đất này, đất buồn Có đáng kỷ niệm nhớ nơi mà lênh đênh từ nước lớn giạt vào - lần chết Tơi Trũi ngược lên phía rặng ké hoa vàng lấp lánh giịng sơng Chúng tơi định vượt qua tìm cỏ tốt nghỉ ngơi vài ngày Trũi nhảy xuống nước, bơi sang Bơi quãng nhiên chìm Cả hai râu khơng thấy ngo ngoe mặt nước, bị đột ngột rút chân xuống Chốc, thấy Trũi ngoi lên, kêu váng hớt hải quay lại Tơi định thần nhìn kỹ thấy quanh có luồng sóng cồn đuổi theo Một đàn cá săn sắt đương rầm rập kéo đến Những đuôi cờ ngũ sắc bay hoa mặt nước Vừa mải bơi, Trũi bị gã Săn Sắt kéo tụt xuống May, Trũi cố vùng thoát lên Bây tơi kinh hãi nhìn dần khắp dọc sông, chỗ thấy đông đặc cá Săn Sắt với cờ múa rợp bóng nước Chúng lượn lượn lại, vẻ nghênh ngang, chặn đường Cái có âm mưu Rồi tơi thấy Săn Sắt kéo đến mép nước phía chúng tơi, hằm hè toan nhảy hẳn lên bờ đòi choảng nhau, hăng Thế phải tìm cách ! ếch cốm lập mưu này, lão khoác lác tấc đến trời mà mưu lược gớm Lại vài mụ Diếc trắng trẻo, béo tròn quay, lò mò đến Các mụ tung tăng múa vây, múa gáy Rồi bác cá Ngão mắt lồi đỏ, dài nghêu, mồm nhọn ngoác ra, đâu bơi chớp nhoáng đến, đỗ kề bờ trước mặt, há miệng đợi đớp Ơi chao, khơng mau chân, bọn thắt vịng vây, chí nguy ! Trũi lau tau mà thấy cuống Trũi nóng tính, nóng hăng nóng nhụt ! Chưa chi mà hốt Tôi bảo : - Khoan khoan liệu việc, nhốn nháo hỏng Bỗng Trũi lại tru lên : - Kìa lũ đến Nhìn lên đầu sơng thấy bác cá Chuối đương lừ lừ tới Bóng cá Chuối lống dịng nước, nhe trắng lưỡi cưa, lướt vào đến trước mặt dịng nước đương vắt đen sạm trời mưa Phải tính việc tẩu Nhìn sang bên sơng, xa, tơi cảm thấy tơi cố bay qua Tơi bay qua đầu chúng Nhưng đôi cánh Trũi ngắn thun lủn, bay xa Trong ấy, trù trừ chết Đàn cá Chuối hăng ngoi lên tận bờ bùn đớp chân Hoặc thằng Chạch, thằng Lươn độn thổ lên vũng bùn chân đứng Tại nên tai nạn ? Về sau hiểu thói nghịch ác coi thường xung quanh Chẳng bị khích thế, xóm ếch Nhái đương buồn bã phát cáu lên xóm Cá ngồi nghe phong có hai thằng dế bơ vơ đâu đến làm loạn sơng cá kéo đánh đuổi Lúc ấy, khom người xuống Tôi nghĩ cách Tôi bảo Trũi trèo lên lưng Tơi mím miệng nghiến răng, gắng sức bình sinh cõng Trũi bay qua sơng Khơng cất cao lên được, đủ sức bay là mặt nước Cả đàn chục loại cá đuổi theo, chen đánh sóng quẫy đi, ngốp miệng bắn nước lên đầy mặt tôi, ướt cánh ướt bụng Tơi núng cánh chút, mà tợp chân tơi lơi xuống tan xương Lưng tơi nặng cối đá đè Tôi cố sức, cố sức, cố sức Cuối cùng, lướt khỏi mặt nước, sang tới bờ bên bãi cỏ Tôi lăn kềnh bãi, Trũi bị hất tung ngã tít đằng Trở dậy, trơng bờ bên thấy xóm ếch Nhái kéo Tuy vậy, không thấy đại vương ếch Cốm đâu Thêm viện binh ! Bốn bác Cua Núi đen bốn xe bọc sắt to kềnh, múa lên lớn Tưởng bị cắp bụng tơi có thiết giáp phải phịi ruột Nhưng qua sông Thách chẳng mống cá dám lên bờ đuổi Nghĩ cứng thế, lại nghĩ thêm : học chữ ngờ, lần Trũi bị xóm Bọ Muỗm bay qua sông sang đánh chết Tôi vội bảo Trũi chạy trốn Trũi hiểu, biến nhanh Tuy vậy, trước chạy, làm oai ta đây, giơ lên, ri ri hát Trũi xỏ hai chân vào hai râu, cong cong râu, làm hiệu giễu cợt Giở trò trêu Nhưng bên bọn bên sông chưa kịp giận thêm kéo Trũi chạy mạch đến tận hàng xanh xanh mờ mờ đằng xa Chương VI Hàng cây, mà lúc cịn ngồi bãi chúng tơi trơng thấy mờ xanh xanh, cánh rừng cỏ may Bấy mặt đất đương mùa hoa may Chúng mịt mờ bóng hoa may Trơng suốt bốn phía chân trời đâu phất lên màu trắng bàng bạc, xam xám ngù hoa may Trong rừng hoa cỏ may ngụ xóm Chuồn Chuồn Đối với Chuồn Chuồn, họ Dế láng giềng lâu năm Hang Dế thường quanh bãi gần hồ ao Chuồn Chuồn hay đậu cỏ cao bên bờ nước Bởi thế, thành thói quen tranh sơn thủy phải có núi, có sơng, chàng Dế chàng Chuồn Chuồn mùa hè đến lại gặp bờ cỏ, anh đậu ngọn, anh nằm gốc Trong đám cỏ, có nắng chang chang - Chuồn Chuồn thật khoẻ chịu nắng - thường sôi đàm luận việc đời, chuyện đường xa Xóm trú ngụ đủ chi họ Chuồn Chuồn Chuồn Chuồn Chúa lúc dội, hùng hổ, trông kỹ đôi mắt lại hiền Chuồn Chuồn Ngô nhanh thoăn thoắt, chao cánh biến Chuồn Chuồn ớt rực rỡ áo quần đỏ chót ngày hè chói lói, đằng xa thấy Chuồn Tương có đơi cánh kép vàng điểm đen thường bay lượn quanh bãi hơm nắng to Lại anh Kỉm Kìm Kim lẩy mẹ đẻ thiếu táng, có bốn mẩu cánh tí tẹo tăm dài nghêu, đơi mắt lồi to đầu, đậu ngụ cư vùng Họ nhà Chuồn Chuồn miên man tha phương cầu thực, trời giơng gió lại bay qua đồng hoa cỏ may tìm tránh mưa chân cỏ Chúng vừa đến, suốt đoạn đường, thấy làng Chuồn Chuồn hớn hở xống áo tinh hoa may Họ đương Tôi hỏi đâu Đáp họ xem hội thi võ, trời, Chuồn Chuồn bay sát cánh rợp nắng Cậu Kỉm Kìm Kim gầy còm lượn thấp, tung tăng dáng Tơi hỏi thêm anh em muốn xem hội thi võ có khơng Đáp có Thế chúng tơi trẩy hội theo Chuồn Chuồn Họ bay không Chúng tơi Đơi lúc khối chí tơi cất cánh bay chơi quãng Trên đường gặp vo khối khách nô nức trẩy hội Vui Cả ông Niềng Niễng đen nháy quanh năm không khỏi mép sen mặt nước lịch kịch cất bước Sự tích hội thi võ : Nguyên vùng cỏ, hàng năm đến mùa hoa may chín trắng bạc khắp miền có hội lệ Năm ngối, cụ Bọ Ngựa già yếu khuất núi Năm nay, dân vùng, nhân hội hoa may, mở hội thi võ kén tài giỏi để đứng coi sóc việc chung vùng Đó phong tục lâu năm miền cỏ may Giữa vùng cỏ may, chân cỏ đỏ tía, đầu hoa xám trắng lóng lánh dựng lên võ đài nguy nga cao, toàn gỗ lau ngà vàng, đứng cuối bãi trông lên rõ mồn Đài võ chắn, đẹp, có ghế ơng cầm trịch ngồi, lớp cỏ mật treo chùm hoa ké vàng mọng buông xuống, lắc lư gió Những hơm đầu đấu loại Nhiều anh Châu Chấu vừa nứt mắt bắng nhắng lên đài Ngựa non háu đá, gã ngơng nghênh thật chưa có ba hột sức Mới tự chân đá run rẩy người đứng thở hồng hộc Vì có anh tưởng võ tuyệt thơi, cịn khách xem thấy thi đấu loạc choạc, ngấy, họ chơi hội xem võ Mấy ngày sau, võ đài bắt đầu rầm rộ Bởi tay võ bị lọc hết Bao nhiêu cậu ti toe bạt xuống chân đài Chỉ cịn lại có hai tay cứng vào đấu vịng cuối Bọ Muỗm Bọ Ngựa Hai tráng sĩ vùng Sáng hôm ấy, trước xem thi đấu, tơi dạo chơi quanh bãi, nhìn thiên hạ kéo tới xem hội, chật nêm cối Những chị Cào Cào làng ra, mỹ miều áo đỏ áo xanh mớ ba mớ bảy, bước chân chầm chậm, khoan thai, khuôn mặt trái xoan e thẹn, làm dáng, ngượng ngùng Các anh Châu Chấu Ma mặt mũi xí chúa hay lơn tơn đón đường co kéo nàng Cào Cào xinh đẹp vào trò chuyện vẩn vơ vườn cỏ non - hàng quán dọc đường Tôi thấy bụng đoi đói, tơi tạt vào qn làm vài nhánh cỏ lót Đơng khách q, Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Muỗm, Bọ Ngựa rậm rịch vào Bỗng Châu Chấu Ma nhảy nhót khoe tài quanh nàng Cào Cào, vội né giạt bên Rồi cửa hàng im tiếng ồn Tôi thấy trịnh trọng tiến vào anh Bọ Ngựa Người ngợm anh Bọ Ngựa bình thường thơi, chưa hiểu anh làm lối quan dạng đến thế, anh chân nhấc bước cao ngang đầu gối kiểu bước chân ngỗng, cách thức ta kẻ hách dịch Cái khấc cổ vươn Cái mặt ngắn củn cằm vuông bạnh lên Con mắt đu đưa tưởng xung quanh có việc thán phục nhìn Hai sợi râu óng ả mấp máy phất lên phất xuống Hai lưỡi gươm bên mạng sườn, lưỡi có cưa, ln ln co vào trước ngực, lối ta nhà võ đứng võ, lúc nà giữ miếng Trông tịch thế, khơng để tâm Bởi tơi biết thường anh tính hay khoe miệng hết có miệng bụng nhiều chẳng có cóc khơ Như anh này, có miếng võ xồng trổ tay chân mặt mũi rồi, chẳng cịn phải ý Vả đâu cần để mắt tới oai rơm rác lố bịch Có nghĩa lúc tơi đủng đỉnh cửa qn hàng cỏ khơng biết có võ sĩ Bọ Ngựa vào Thấy thế, Bọ Ngựa bổ cho nhát gươm vào đầu Tôi đau điếng Tôi nhảy trái, đá hậu cú song phi Hắn né co hai gươm định quạng Thấy có xung đột, khách hàng bỏ chạy hết Các chị Cào Cào hốt hoảng nhảy tung, rách vạt áo màu Chỉ khổ bác Cành Cạch cao tuổi, lại to lớn chạy vướng áo dài lụng thụng, ngã ngoẹo càng, nằm cong chân, xoã cánh, kêu trời kêu đất Nhưng gã Bọ Ngựa không xông vào mà giơ gươm trỏ mặt tôi, bảo : - Có giỏi chốc lên đài Tơi cười khểnh, nói lịch mỉa mai : - Rất hân hạnh Sau Bọ Ngựa, thật tức cười, lại trịnh trọng khuỳnh khuỳnh kiểu bước chân ngỗng lúc Nhưng bước ra, cút Đám đông dần trở lại, quán cỏ lại chen chân vào Bây họ xúm quanh tôi, Bác Cành Cạch ngã lúc dạy được, nhô mũi nhọn đến, thở hổn hển nói : - Chú ! Chú dại ! Chắc xa đến, chưa biết Ơng cháu đích tơn cụ võ sư Bọ Ngựa, vùng không dám đụng đến lơng chân ơng đâu Ơng phen hày hẳn tranh chân trạng võ nối chức cụ võ sư Bọ Ngựa Chú mày biết điều mau mau tránh nơi khác Tôi nói : - Cảm ơn chư vị Bình sinh đời sợ lời đe doạ Bác Cành Cạch làu bàu phàn nàn cho tơi gà dở nói "chú gở chết hay ấy" Tôi quán bán cỏ Lời lẽ nhát sợ bác Cành Cạch làm khó chịu Tơi phải bước vào rừng cỏ ngắm hoa may đương tràn ngập gió phơi phới cho tĩnh tâm lại Khi trở vào đám hội võ đài đương vào thi tài Tôi ngạc nhiên thấy Trũi đứng sừng sững đài, đấu với anh Bọ Muỗm Thì Trũi nhà tơi lấu căm nhà Bọ Muỗm Cái trận đòn mụ Bọ Muỗm nanh ác ngày chưa thể quên ! Còn căm nặng đến độ gặp gã Bọ Muỗm xa lạ khiến Trũi nổ máu đòn thù Trũi lên đài Gã Bọ Muỗm đánh ngã địch thủ nhép hôm qua, đương nhơn nhơn vẻ Thực gã tay vừa Người gã xanh rực vạm vỡ, bắp chân bắp bóng nhẫy, mập mạp Lưng gã gờ lên rắn chắc, đôi cánh màu làm thành áo giáp che kín xuống tận Đằng đi, mắc thêm lưỡi gươm cong hoắt Đầu gã lớn, mút nhọn lại, húc khoẻ Hai vành râu trắng phau Đơi mắt to hó mắt cá Hai tảng đen nhọn khoằm khoặm Nếu khơng có Trũi lên đài Bọ Muỗm đấu thẳng với Bọ Ngựa để tranh chức trạng võ Hai võ sĩ đài Cụ Châu Chấu già lụ khụ bạc lưng, gân đen kẻ gồ trán, ngồi cầm trịch Trũi Bọ Muỗm, sau anh võ mắt tay đô vật múa lên đài đứng lại, ngó giây, từ từ đưa chân lên vuốt râu đàng hoàng cái, ập vào đấu đá liền Trũi sử đôi khéo Từ ngày đi, Trũi học thêm nhiều miếng võ, đường quyền coi ngoạn mục kín Bọ Muỗm khơng cần võ, cậy sức, lăn xả vào thọc gươm cắn lia Nhưng Trũi uyển chuyển nhanh hơn, tránh Loanh quanh lát, Bọ Muỗm mệt phờ Bấy Trũi mở sức Trũi nhảy lên, đưa hai trùy ép bẹp vỡ cặp kính bảo vệ mắt Bọ Muỗm thúc thêm đá làm gã ngã ngửa, rướn lưng lần mà không dậy Cụ Châu Chấu cầm trịch thong thả bước tới dắt chàng võ sĩ trận bên tuyên bố kẻ thắng trận Cả bãi xôn xao Vừa hoan hô, vừa chưa biết võ sĩ Trũi tài giỏi đâu Cụ Châu Chấu già cầm trịch nâng loa dài tết cỏ ấu, nói xuống đài : - Võ sĩ Dế Trũi thắng võ sĩ Bọ Muỗm Bây võ sĩ thiên hạ đông đủ đây, lên đấu với võ sĩ Dế Trũi : Tiếng ông cụ gọi loa vang đài, lặng yên nghe, lặng yên nghe Bỗng tiếng đáp vang động : "Có ta !" Rồi anh chàng Bọ Ngựa ban vừa lơi thơi với tơi, nhảy vót lên Cơ nguy cho Trũi, xem anh chàng Trũi mệt Vả lại, thấy Bọ Ngựa ngông ngáo, nhớ chuyện ban qn hàng, bực tơi trở lại Tôi nhảy lên đài, quát : - Khoan khoan, trước Nhớ hẹn ? Bọ Ngựa lùi lại "à" tiếng rõ to, nghênh hai gươm lên - điệu tự cao tự đại Lại lệ trường đấu ngày ấy, trước vào cuộc, bên biểu diễn vài đường quyền, theo sở trường Bọ Ngựa đứng vươn mình, song kiếm Bóng kiếm loang loáng, mù mịt hoa may điệu đẹp mắt Tơi chẳng cần hết Tơi đứng nghiêng người đằng trước, hếch hai lên Cứ hai ấy, oai sức khoẻ, đạp phóng tách liên tiếp hồi, gió tn thành luồng xuống bay tốc áo xanh áo đỏ cô Cào Cào đứng gần Lúc vào đấu, Bọ Ngựa cao nên lợi đòn Hai gươm bổ xuống đầu chan chát Nhưng đầu đầu gỗ lim tơi lựa cách đã, khơng vần hết Cịn tơi đoản người, tơi nhè bụng mà đá, khiến có lúc phải hạ gươm xuống đỡ, đà, đâm loạng choạng Biết không chém vỡ đầu tôi, liền đổi miếng ác, co gươm, quặp cổ Hắn định lách gươm nghiêng vào khe họng - chỗ hiểm, cuống họng tơi có khe thịt dễ đứt Thấy nguy, tơi gỡ địn, cúi xuống, thúc nhanh sâu vào bụng Choáng người, Bọ Ngựa nhảy lộn qua lưng tơi Tơi đợi Vừa - lừa vào miếng võ gia truyền nhà Dế, lấy tấn, đá hậu đánh phách đá trời giáng vào mặt anh chàng Chàng Bọ Ngựa kiêu ngạo rú lên tiếng, bắn tung lên trời, rơi võ đài, ngã vào đám đông xôn xao Tôi hạ địch thủ cách vẻ vang, đám hội đương ồn nhốn nháo khơng ngờ võ sĩ Bọ Ngựa giỏi võ vùng đồng cỏ lại thua nhanh thua đau thua chàng Dế Mèn lạ mặt đâu đến Còn chưa hết cụ Châu Chấu cầm trịch lại ra, trịnh trọng giơ loa lên, ba lần đặn, hô vang vang xuống : - Tôi xin hỏi đông đủ võ sĩ thiên hạ tề tựu quanh võ đài, có cịn lên đấu ? Cả đám hội im lặng Cụ Châu Chấu cầm trịch lại hô tiếp - Bây trận đấu tranh hùng kết thúc Võ sĩ Dế Trũi đấu với võ sĩ Dế Mèn! Ơ hay, đấu võ với Trũi ? Tơi nhìn sang Trũi Vừa lúc Trũi lại nhìn tơi Chúng tơi đến đất để đấu võ tranh quyền với ? Bất giác, tiến lại Trũi, đứng thẳng hai chân trước, khốc vai Trũi, hai chúng tơi hướng xuống võ đài Khắp bãi, rờn bóng hoa may, tụ tập hàng nghìn vạn lồi vùng xem hội võ, tơi nói to lên : - Thưa chư vị, anh em vừa từ phương xa tới Cái chủ đích chúng tơi thật khơng định tranh lèo giật giải đất Đất lành chim đậu, thấy phong tục vui chúng tơi đến góp mặt vui chung mà thơi Bây giờ, điều không chờ đợi anh hùng bốn phương lui mà nhường quyền đọ sức cao thấp sau cho anh em Với tranh đua, anh em xin lỗi, Bởi sao, chư vị rõ Cịn ngơi thứ trách nhiệm anh em chúng tơi xin lỗi, không dám Anh em hai kẻ giang hồ thấy đất quê đẹp đẽ ghé tới đường mà không định ý đâu Dám xin chư vị xét cho Tơi vừa nói xong, vang lên tiếng the thé, tiếng ầm ầm Kẻ bảo phải mời chúng tơi thi đấu, lệ vùng nghìn xưa Kẻ thơi Sau có ban bơ lão thượng thọ đám hội cắt trông nom võ đài - cụ Châu Chấu, cụ Bọ Ngựa, cụ Cành Cạch, cụ Cào Cào, cụ Niềng Niễng, cụ nói với chúng tơi : - Thưa hai võ sĩ, đất lành chim đậu, hai võ sĩ qua đây, lại có lịng lên thi thố tài nghệ siêu quần, thiên hạ khơng cịn đối địch nổi, thật phúc cho Hai võ sĩ anh em nhà, lại tay võ đồng mơn với may cho chúng tơi thế, lệ đấu bỏ Nhưng việc chịu trách nhiệm đứng đầu vùng phải có hai ngài nhận Đó phong tục đất chúng tơi hàng bao đời chọn tài Tơi hết lời từ chối Cịn Trũi đứng lặng khơng nói ( sau tơi biết im lặng Trũi có ý nghĩa riêng ) Tôi đành phải nhận Thế đám hội ầm vang lời hoan hô tôn chúng tơi lên chánh phó, thủ lĩnh đứng đầu làng vùng cỏ may Cả đám hội xô vào làm kiệu rước hai lên, chen đám đông hoa cỏ may Các chị Cào Cào áo xanh áo đỏ làm duyên đứng nghiêng khuôn mặt dài ngoẵng nhìn theo chúng tơi đỗi lâu, mến phục Tất tung cỏ, tung hoa may Đồng dân cử hát rầm rộ Rồi mừng rỡ cầm tay khiêu vũ Cành Cạch với Châu Chấu, Cào Cào với Bọ Muỗm nhảy múa linh đình Từ hang, đến ngồi bãi, ngồi đồng, hoa may trắng suốt chân trời Tơi bước lên đài, uốn éo múa càng, rung cánh, trổ hát du dương Trũi hớn hở hết Thì lúc im khơng nói sợ tơi từ chối địa vị thủ lĩnh Đến thấy nhận lời, Trũi hét inh lên, múa rối rít hai khiến bác Cành Cạch nhút nhát, đầu sợ ! Chúng lại vùng cỏ may lâu Ngày lại ngày Tơi buồn băn khoăn Nể mà phải nhận lời thơi Tơi muốn thoả chí nguyện đi đó, đủ sung sướng Trái với tôi, Trũi thú vị Đứng đâu Trũi khoái nghiêng râu mép lên gảy đàn tưng tưng Tôi bảo Trũi : "Đừng tưởng thấy an nhàn mà vui ! Huống chi đời ta cịn trẻ mà sống có an nhàn buồn tẻ khác cịn hang quê nhà" Quả nhiên mùa đông năm xảy việc biến lớn Cỏ may bờ đường tàn Những bò gầy tọp, dũi toét mũi vơ rễ cỏ khô Người làng đồng gặt lúa Cánh đồng vàng rượi xưa người ta lấy liềm gặt, bó lượm, địn xóc đâm ngang thành gánh, quẩy sân Trên mênh mông cịn trơ lại gốc rạ khơ Thế mùa rét tới Cánh đồng vắng ngắt, màu xám trời màu xám đất liền vào có gió suốt đêm ngày Trẻ ngồi đồng lạnh tai đỏ hắt mũi Rét quá, rúm chân Chẳng trốn đồng khơng Phải tìm nơi tránh rét Nếu phong phanh trời suốt mùa đơng đến chết Bởi thế, thành thói quen từ xưa, mùa rét đến lồi sống vùng lại bỏ cánh đồng lạnh ngắt lạnh ngơ mà kiếm nơi tránh rét Có phải tranh cướp, đánh tìm chỗ Bởi mùa rét, nhiều lồi áo mỏng khác tìm kiếm chỗ ấm thói quen họ nhà Châu Chấu Tơi bảo Trũi : - Có phải khơng, Trũi thấy Gió thổi hun hút kiến có chân bé tẹo hạt bụi phải sức đào sâu xuống đất tìm tí đất ấm Lo cho sống gay Kìa lồi phải xơ đẩy tìm chỗ trú ẩn mùa đông tháng giá Mùa đông khủng khiếp đến Tôi bảo bà : - Cái rét đến ngồi đồng, kíp tìm nơi ấm áp mà trú ẩn Chẳng lúc, khơng cịn thấy bóng ngồi trời Bọn Chuồn Chuồn cánh giấy - cậu Kỉm Kìm Kim ốm o biết khơng chịu nửa gió giật mị mẫm trước Anh em nhà Niềng Niễng lặn xuống bùn nằm với anh Gọng Vó, bên cạnh Cua, Ê ch lo rét đương vội vã đắp mà đất lô nhô bát úp quanh bờ đầm ao Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm tìm khe dứa dại Trong mùa đơng, có bụi dứa dại xanh ngun, dứa dỏng tai cứng lên trời xám Kẽ dứa sâu hoắm, ta chúi vào đấy, nằm chổng đuôi ra, bất chấp mưa gió bên ngồi Cứ vào đấy, nằm n đấy, ngày xuân trở lại, thấy ấm đậu xuống hai vai nghe tiếng chim chích kêu vui chanh chách ngồi khe lá, lúc bước Chúng tơi tìm chỗ mùa đơng Tìm nơi mùa đơng việc năm phải làm gian nan Bởi khơng khơng có chỗ đến sẵn chỗ Hơn nữa, muốn nơi tốt cảnh tranh giành, đổ máu, lại thường diễn Ngồi đồng, mây đen cuồn cuộn, gió thổi tan tác, mặt đất gió lùa giá buốt vào tận ruột gan, không muốn cất bước Thế mà phải đi, mãi chưa tìm thấy đâu chỗ ẩn náu Khe nào, gốc vơ khối lồi áo mỏng vào tránh rét, trốn rét ròng rã nhiều ngày, sáng lại bỏ lại ven đường xác bạn chết cóng đau thương mà chưa tìm nơi trú ngụ Lại phải đánh thôi, sống, hai chết, có đánh giành chỗ - tiếng bàn tán than thở đám đông, lúc xôn xao Một ngày kia, đến bờ đê, trông xuống thấy nhiều bụi dứa, lòng hồi hộp Mấy anh Bọ Muỗm cao cẳng rón chân thám thính xem đến trú chưa Quân thám thính báo, kẽ đầy Châu Chấu Voi Cả đồn sau lưng chúng tơi la ó kêu rầm rĩ Họ không muốn đi, họ không Tôi trù trừ lát sau thấy đám đông ùn lên, nhốn nháo, hùa theo, kêu lên "Cứ xông vào, đánh đánh nhau, chết thơi" Thế chúng tơi kéo đến góc dứa, leo lên lách vào khe đầy gai phủ ngồi, cắn Châu Chấu Voi mà lơi giật lùi Khó chịu, bọn Châu Chấu Voi nhảy Thế chúng tôi, phần tranh nhảy xuống khe dứa hở, phần xúm lại đánh cho Châu Chấu Voi không quay vào Bọn Châu Chấu Voi khoẻ Anh hùng dũng hiên ngang Chẳng trách họ tên Châu Chấu Voi Một Châu Chấu Voi đương xông tới Sắc xanh biếc, lưng cao nhọn ngang ngạnh lên Hai râu trổ hai đinh Đôi to, to tơi mà quanh bắp vế cịn lắp chi chít mũi mác nhọn chơng Chẳng cần biết yếu thế, Châu Chấu Voi to gấp lần Châu Chấu thường, lăn xả vào vây đánh Chúng đương liều Choảng rối rít đến tận chiều chưa ngã ngũ bên bên thua Đám Châu Chấu chui vào chiếm khe dứa sợ quá, lại nhào Thế chúng tơi long đong ngồi trời rét, buốt lên tận óc Nhưng có điều đau đớn cho Trũi bị Châu Chấu Voi bắt làm tù binh Cả đêm trằn trọc lo không chợp mắt Mờ mờ hôm sau, đơng hàng nghìn lại kéo vào vây rặng dứa Phải cứu Trũi kỳ Nhưng xơ lên, nhịm vào khe lá, lạ thay ! Các khe rỗng tuyếch, khơng cịn bóng Châu Chấu Voi ! Họ rút từ lúc Có lẽ sợ chúng tơi đơng q hăng thí mạng chúng tôi, họ từ ban đêm Thôi dù xong nỗi lo mùa đông Nhưng chỗ ấm mà ngao ngán người Bởi vì, lúc rút chạy, Châu Chấu Voi mang tù binh Trũi tích Chúng tơi vào kín bụi dứa Ngày đêm đầu khe, gió hú, gió gào bên ấm áp êm đềm thường Khi nơi ăn chốn đầy đủ cả, nói : - Trong trận xung đột vừa rồi, chẳng may em bị cầm tù, phải Châu Chấu Voi đem đày đến tận xứ sở không rõ Ngày trước anh em thề sinh tử Bây xảy này, không đành tâm ngồi lại Tôi phải tìm, trời cuối đất tơi đi, gặp anh em tơi lại trở Ai xúm lại can ngăn, khơng muốn tơi Nhưng chí tơi Tình em nghĩa bạn, yên đặng Vả lại, tù chân chỗ lâu, tơi nóng ruột Biết lưu lại, ngao ngán Họ dặn dặn lại tìm Trũi phải trở Tơi nói : - Chư vị yên tâm, mặt đất rộng mà hẹp, gặp Chia tay lưu luyến, bịn rịn, khơng khóc lịng nao nao, bùi ngùi Cảnh biệt ly chẳng Thế là, khăn gói gió đưa, lại bước chân Bấy tàn mùa hoa may từ lâu Trên đồng bãi bờ ruộng xám mờ đám gốc rạ gốc cỏ trẻ chăn trâu nhổ lên, chất đống, để đốt sưởi Đám khói cỏ xanh ngắt vịm trời gió buốt, đượm vẻ thê lương Trời đông rét run cánh, run râu mà làng Châu Chấu nhảy khe lá, đội gió tiễn tơi dặm đường chịu trở lại Ngược lên phía Bắc, ngắm bụi trơ trụi xa xa mà tới Bước cao bước thấp, hết mùa đông sang mùa xuân Vào đêm hè xanh trong, trăng vằng ***, cảm thấy lẻ loi Có khi, tơi ngửa mặt lên vịm trời khơng, gọi to : "Em ! Giờ em đâu ?" Chương VIII Nhưng đời Mèn chưa phải đến bị phết dấu chấm sau Tơi cịn sống Vẫn sống Để hơm ngồi kỳ khu chép ngày giang hồ lên trang giấy trắng cho bạn đọc yêu quý nếm với Mèn chút phong vị ý nghĩa quãng đời luân lạc Thế nghĩa là, không chết Tơi nằm bẹp dí cặp mỏ lão chim Trả lão đương bay là xuống sát mặt dịng sơng phù sa đỏ ối Qua sơng rồi, lão đỗ vào bãi dâu xanh lưa thưa Lão vừa buông xuống đất, giơ chân lên gai ngạnh thủ nghênh địch, lúc Lão ngoác mỏ cười khà khà nói : - A i chà ! Diễu võ giương oai cứng ! Nhưng thôi, cụp chân xuống mà nghe Tớ vừa tậu nhà mới, tớ dương cần quản gia Đằng làm quản gia cho biệt thự tớ Bằng lịng khơng ? Cái ý hay khiến lúc lão chim Trả kêu lên : "đây rồi, rồi" Tôi lắc đầu cãi đương tự đường cái, khơng có quyền lấy chân tay tơi, ơng có lịng tốt biết ân hận tình ức hiếp vừa việc ơng kệ tơi đứng tơi đâu mặc tơi, đừng thở câu nói trái tai Nhưng lão chim Trả nheo mắt lại bảo : - Này này, lảm nhảm lý vô nghĩa Hỏi chơi dù khơng muốn, ta bắt phải muốn Tơi thản nhiên, đến lão hỏi dồn tơi lắc đầu Lão liền mỏ quắp bay đến nhà lão Cái nhà mới, hay nói cho oai, biệt thự lão chim Trả hang sâu hỏm vào mô đất cát bờ sông Cũng tự tay lão đào hang Lão đào mà lão có tài láu vặt Nghĩa tài cướp nhà chuột Chim Trả chuyên tìm hang sẵn Được bỏ hoang tốt, khơng lão rình Chuột vắng lâu ngày, lão vào giả vờ đào bới kht tí ti ngồi, đến chủ hang về, lão chim Trả sinh tống ngồi, nói xưng xưng vào mà xem ! Vào mà xem ! Có phải nhà mày khơng Chú Chuột bực mình, ngại lơi thơi, bỏ quách Tuy vậy, chuột dễ tính Có Chuột cịn đến cãi Thế lão chim Trả nghĩ cách bắt giữ hang cịn cãi hộ Lâu nay, lão có ý tìm quản gia Trong hang, lão đào thêm ngách nhỏ vừa lỗ con Lão đẩy tơi vào Tơi lùi ra, đạp hậu vào mặt lão Nhưng đạp trúng mỏ cứng đá, chẳng ăn thua Lão đưa cặp mỏ to tướng, hẩy vào Tôi ngã chúi đầu vào tường cát Lập tức lão nhặt viên gạch, chặn kín cửa ngách Tơi đường Trong ngách tối hũ nút Cái khe hở tí ti khơng đủ thị chân Lão chim Trả đứng ngồi truyền lệnh vào cho tơi : - Việc đằng từ chung thân coi nhà Làm thưởng Làm khơng nên ăn đòn Bây dỏng tai nghe tớ dạy cách coi nhà : muốn không cho bọn chuột bọ rắn rết vào trộm cắp dóng cổ lên hò hét tất lúc tớ vắng nhà Đứa ngồi cửa hiểu hang có chủ, khơng dám vào Có thơi ! Mỗi bữa tớ đem thức cỏ ngon cho mà ăn Sướng ! Tôi không hát, không hét, không kêu la lão muốn Lão rình lần, khơng thấy động tĩnh Thấy thế, lão không đem cỏ cho tơi ăn Đói q Sau tơi nghĩ dại, chẳng nhẽ chịu chết đây, ta phải gắng ăn để sống, để có sức tìm cách khỏi hang hùm, thượng sách Từ hơm ấy, ngày tơi hị hét hang, nhiêu lúc lão có nhà tơi kêu ầm ĩ, lão không ngủ phải quát lên, Ngày đêm, quanh quẩn hang kín Ngày đêm, tơi hát rống cị ke chẳng đâu vào đâu, đứa dở Để bọn ngồi biết hang có chủ, khỏi vào nhà nhầm Để cậu Chuột chủ cũ có tưởng hang thứ chen chúc, Dế chim Trả lộn xộn, sợ lơi thơi, khơng vào địi Lão chim Trả vắng ngày, không có nhà Ban đêm, lão ta ngủ, tơi nghỉ hị la hát hỏng tơi lại cặm cụi bí mật đào ngách Nhưng tường bịt trước mặt tơi, lão ta tha đâu nhiều hịn sỏi lèn vào đấy, sức móng chân tơi khơng kht Mà đằng sau lưng chịu Tuy vậy, tơi chịu đựng nuôi hy vọng Mặc dầu sao, tin chờ Lòng tin hy vọng với tôi, an ủi tôi, xua đuổi buồn nản Trong âm thầm bóng tối ghê gớm ấy, trị hị hát cơng việc bó buộc hàng ngày Nào cần đâu hát hay hát dở, lão ta bắt mở miệng, kêu hay hát, hay quát tháo được, miễn tiếng động chứng tỏ hang có chủ Tơi nghêu ngao hát, tơi gáy Để tìm cách sống, để nghĩ kế Tơi tưởng tượng kêu thế, tị mị vào, rõ nỗi ối oăm bị cầm tù, tìm cách cứu Tơi nghĩ kế, nghĩ Bởi vậy, không hát câu nhảm nhí Tơi đặt câu hát có hồn Tơi hát cho tơi nghe Những hát mới, hát oán thân phận, hát tâm sự, hát mang hy vọng xa Ai làm chi Có dại nên khơn Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác Ngày lệ thường, lão chim Trả bay sông kiếm ăn từ sáng sớm Tôi bâng khuâng hát hát lại : Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác Mình lại nghe tiếng hát chìm vào bóng tối, lịng tơi lìm lịm thấm thía hát Tôi hát lại: Ai làm chi Có dại nên khơn Vừa dứt tiếng, nghe ngồi cửa có tiếng hỏi vọng vào : - Tiếng tiếng anh Mèn phải không ? Tôi vội kêu : - Ai ? Tơi ! Tơi ! Mèn ! ngồi dội vào tiếng kêu to : - Ô i ! ối ! Anh Mèn ! Trũi ! Em Trũi Anh đâu ? Anh đâu ? Anh chỗ ? Tơi bàng hồng người Đúng tiếng Trũi Dù xa không quên giọng ồ Cũng Trũi, lâu dù sơn khê cách trở , Trũi nhớ tiếng Tôi bảo vọng : - Anh Anh phải tù đáy hang Có đương với em ngồi khơng ? - Thưa anh, bác Châu Chấu Voi với bác Em vào cứu anh tức khắc Tơi nói lớn : - ! cứu anh đành, đừng vào Tường nhà tù chắn lắm, mà đến buổi lão chim Trả kiếm ăn Em chịu khó ngồi đợi, sáng mai, lúc lão ta trở dậy lại bay đi, lão rồi, ta vào chắn Lát sau, nhiên lão chim Trả từ ngồi bờ sơng bay về, chui vào hang Anh em hẳn núp đâu quanh, lão ta Lão ngồi tựa tường đất ngồi buồn giam tơi, lão ngủ Bấy tối Tơi nhấm tí cỏ, đêm lòng rộn rực Bao nhiêu câu hỏi rối ren trí Làm Trũi lần mị qua ? Ngày mai chốn ? Ôi chao, lại thấy trời, trời xanh, lại thấy ánh sáng, ánh sáng vàng nắng Anh em lại gặp Sao đêm chờ đợi lê thê, dài đến dài Sáng hôm sau, lão chim Trả bay kiếm ăn từ lúc sương chưa tan Vào lúc dễ đón cá ăn rạng đơng Tin lão khơng trở lại bất chợt, lão tính cẩn thận khơng bỏ qn Lão chim Trả vừa khỏi, gọi ầm : - Trũi ! Trũi đâu ? Tiếng đáp lại : "Dạ Em " Hình bạn nấp quanh đêm qua Lập tức, bóng lổn ngổm bị vào hang, hì hục đào bới cậy khoét moi đất Lão chim Trả lèn gạch đá cẩn thận lắm, phải bới lúc hở tẹo lỗ trong, tơi nghe thở phì phị Nhưng lỗ tí tẹo to dần Tơi thị đầu Tơi nhoi vai Rồi tơi quờ hai chân trước Đến giở sở trường đạp hậu phanh phách a lê hấp ! Người bật bay bổng phía cửa hang Các bạn reo lên Chợt nhớ đến lão chim Trả, bảo bạn chạy đi, phải chạy Được quãng, đến bụi thài lài kín đáo, chúng tơi đứng lại Đã lâu chuyến chạy bay, đạp thoả hai Sau tôi, lũ theo, chạy nhanh Cả lũ, có Trũi bạn Châu Chấu Voi Nhưng anh chạy nhanh Trũi mà bác Xiến Tóc ẩn sĩ Xiến Tóc lều cỏ dạo trước ! Bác Xiến tóc vừa chạy vừa bay, gọn Khơng cịn chút dáng đủng đỉnh chán đời bữa Tôi chưa kịp ngạc nhiên, bác Xiến Tóc vuốt sừng cười rộ : - Tệ ! Bỏ mà không nói biết Đằng hơm Châu Chấu Voi Trũi trở Tôi kể chuyện đằng hơm họ hoảng hốt lên Ơ`, bạn Trũi giỏi Ngày trước Châu Chấu Voi giảng giải cho tôi, đến đằng tới nói đời sống giang hồ vui thích nào, u mê cãi lại, tưởng số tai hoạ, khơng dứt bệnh chán đời Thế mà đến Trũi nói, bạn Trũi nói có lần, tỉnh Tơi xấu hổ nhận đời khó khăn tí mà sợ Từ tơi hiểu chán đời tính xấu, kẻ chán đời nghĩ ta cao thượng, thật không cao thượng chút mà trốn việc rong chơi Nghĩ thế, liền tống cổ bọn Bướm, bọn Ve Sầu lười biếng lại hay kêu ca phàn nàn gã Sên rề rà chuyên ăn bám, đuổi nốt bảo họ từ kiếm lấy mà ăn thân ăn nhờ cậy xấu xa đời Tôi đốt lều cỏ theo anh em từ độ Trũi giới thiệu với bạn : - Anh Mèn Anh Mèn mà kể chuyện bạn nghe Anh Từ anh em ta xa Chắc anh tưởng em chết cịn đâu ngày Nhưng khơng, em bị anh Châu Chấu Voi bắt mang em hiểu anh bạn tốt Hôm đánh nhau, đừng hấp tấp đừng bị đứa nhát sợ nóng nảy đẩy lung tung lên, mà ta chịu khó, bình tĩnh hỏi han trước khơng thể xảy đáng tiếc hiểu từ lúc Các anh Châu Chấu Voi với thích giang hồ phóng khống "Em nghe lời chí lý ấy, em phục Tuy chẳng lúc em quên tình anh em, em tình nguyện với anh Châu Chấu Voi em tin ngày anh em gặp Được lâu, em bạn trở lại rặng dứa dại đê, định nói với anh, em tin anh thích ngay, em nhớ anh dạy cho em biết ý nghĩa bước phiêu lưu anh em ngày trước giống Nhưng bạn Châu Chấu Voi nói anh tìm em Em có trình bày cho vùng Châu Chấu nghe mơ ước mà em đương theo đuổi Ai vỗ tay, nhảy mừng Bởi mơ ước thành thật khơng đời cịn gặp rủi ro, tìm khe tránh rét." "Rồi em lại Thời gian sau, có lúc chúng em qua chỗ chùa, gia bác Xiến Tóc, thấy bác bảo anh đến đợi em từ lâu bữa chẳng biết anh đâu Em mừng Nhưng đợi chẳng thấy anh Chỉ có ngày em đốn anh Em biết tính anh, trước cảnh ăn chơi dơng dài anh không chịu Thế không đợi anh nữa, em lại bạn Châu Chấu Voi đi." "Chúng em đương đường sang vùng Kiến May mắn biết bao, gặp anh Tơi Trũi nhìn nhau, lúc nhớ thấm thía tâm câu thề ngày trước từ sống chết có Một anh Châu Chấu Voi cất tiếng Tiếng Châu Chấu Voi sang sang chiêng đồng : - Phải, bạn nói đương khắp giới kết làm anh em Trũi cảm động nói : - Em tin bước đường anh em ta đi, chẳng hay ý kiến anh Tôi vui sướng thấy Trũi khác hẳn trước Trũi hết tính hấp tấp, nóng nảy, xốc Trũi nói điềm đạm, chắn Tôi âu yếm ôm Trũi mà : - Em yêu quý ! Các bạn Châu Chấu Voi tri kỷ ! Điều bạn nghĩ, điều xưa mộng tưởng Nay xin bạn khắp gian, làm cho ta đương mơ ước Cả bọn reo lên Và chúng tơi khởi hành Có lúc đương đường Trũi dường lấy làm lạ dừng lại ngắm hỏi : - Ơ hay ! Sao anh trắng trẻo học trị, khơng đen trậm trụi xưa Tơi cười : - Vì anh phải tù hang lão chim Trả, lâu không mùa sương nắng qua, nên thân anh bệch vẻ cơng tử bột Chắc dầu dãi lâu lại thường thơi, sức khoẻ anh ngun lịng anh đương hăng hái Chương IX Đến đây, xin mở dấu ngoặc nói Châu Chấu Voi Đây tay có lĩnh trước tiên xướng xuất lên ý nghĩ cao việc giang hồ du lịch Khi Châu Chấu Voi gặp Trũi vùng cỏ may xảy lưu huyết lúc Châu Chấu Voi đầu thực chí lớn Nếu ngày tơi biết chẳng phiêu bạt đến lều cỏ cư sĩ Xiến Tóc lại phải tù hang chim Trả Đoàn Châu Chấu Voi ùng Trũi nhiều đường đất, mhiều nơi Ơ đâu, ai coi tình bạn tốt đẹp lẽ phải gian Đã qua nhiều vùng, trò chuyện bạn bè nhiều nghiệm có lịng tốt , thích làm ăn n ổn Đâu đâu thế, thật phấn khởi Chỉ có khó bàn chân cánh bay, trời cuối đất để mau chóng nói rộng điều quan trọng Không bảo ai, bạn thấy khơng hay tìm đến vùng Kiến Chỉ có anh em Kiến chịu khó cẩn thận- khắp giới, đâu có Kiến Đó cớ khiến Châu Chấu Voi sang vùng Kiến, qua hang chim Trả vừa Từ đấy, bọn có tơi Lại nói Kiến Xưa nay, họ Kiến to gồ Kiến bé nhỏ, mảnh dẻ, vậy, kiến lại sống đơng đúc nhâts tồn cầu Thử để ý mà xem, từ xó bếp đến bàn ăn, chiếu ăn, mâm ăn, từ đồng ruộng đến rừng núi thành phố khơng đâu khơng có kiến Con kiến nhỏ mà đâu có, hạt thóc, hạt kê bé li ti ni người hàng ngày Kiến tí hon mà kiến khắp gian Nhiều thứ kiến: Kién Gió, Kiến Mun, Kiến Càng, Kiến Cỏ, Kiến Cánh, Kiến Bọ Dọt, Kiến Đen, Kiến Vàng trăm nghìn phái nhà kiến nhiều khơng kể xiết Kiến có nhều đức tính: chăm chỉ, cần cù, biết lo xa, bướng bỉnh trần gian, đâu vậy, Kiến xây thành đắp luỹ kiên cố, riêng biệt nơi Kiến đánh với chết đánh, khơng biết sợ Nhưng chí hướng rồi, Kiến đem điều tốt đẹp truyền bá khắp gian Như chẳng nữa, biết hết Kiến gặp chụm đầu lại, đưa tin lại Bao Tin Kiến truyền thật nhanh Chỉ có bạn đại gian khổ Kiến Gió kham công việc to rộng Các bạn Kiến Gió chân cao chuyên nghề đưa tin, nhanh gió Đường vào vùng Kiến xa lăng lắc, lại thành luỹ hiểm hóc khác, phải hỏi thăm suốt dọc đường Nhưng lâu phải tới BBây qua nhiều làng cánh đồng, trông thấy vùng Kiến trái đồi trước mặt Trời đất lại sang xn Gió nhẹ Thinh khơng cao cao Mỗi năm gặp lại mùa xuân, lòng lại thấy hai câu thơ tự nhiên trở lại, thật xinh tươi thay : Cỏ non xanh rợn chân trời Cành lê trắng điểm vài hoa Ai ca hát Riêng bác Xiến Tóc cạnh tơi than thở ân hận thời nhàn cư cho qua ngày xó rừng cách vô lý, vô lý Bây đứng, bơn tẩu đó, lạ thay lại thấy khỏi lừ khừ khoẻ mạnh xưa Mới biết chẳng việc khó khiến ta nản lịng Kể đâu đến thành bại mục đích đời hoạt động Đường khúc khuỷu dần Chúng leo lên lưng trái đồi đến địa đầu vùng Kiến Chúng dừng lại đưa mắt trông vào thấy màu đất đỏ trùng trùng nhấp nhơ thành trì nối liên tiếp, không phân biệt đường Đáng khen phục kỳ công kiến trúc kỹ sư Kiến Hôm sau bắt đầu vào Từ hôm ấy, qua biết khó khăn Để bạn đọc yêu quý rõ ngày gian khổ sao, tơi xin trích vài dịng nhật ký tơi, tập thứ tư, trang 151, 154, trang 158 chép "Những ngày Mèn vào đất Kiến" : "Mùa xuân, ngày 79 - Kiến đông Câu tục ngữ "đông kiến" thật Đường ngang lối dọc chỗ đầy kiến Đầu tiên trông thấy bọn Kiến Gió Kiến Gió có nghề xây đắp giỏi, lại nhanh theo cách Kiến nghiêng vào gió, gió thổi bay Kiến tự dưng sa xuống chớp nhống gió Màu áo nâu lẫn với đất, chàng dày đặc quanh chúng tơi Thấy chúng tơi to lớn, thân hình Kiến Gió cẳng chân tơi, họ khơng sợ hãi, thản nhiên ngửa mặt đứng thò hai râu nghe ngóng chốc lát lại chăm làm Kiến Gió giỏi khn vác xây dựng, đơi chạy tin cần kíp Một tốp Kiến Lửa quần áo vàng khè, Kiến Lửa lầm lì hì hục đào đất xây hào luỹ Họ dựng lũy đào hào khéo Các đường hầm phủ mảng đất luyện thật mỏng mặt thành Kiến Lửa xây Cả làng đường chìm ấy, ló Bởi thế, vào vùng Kiến trông thấy cao thấp mảng đất vắng vẻ, đường hầm, làng Kiến qua lại tấp nập chen chúc đông vui suốt đêm ngày Tơi hỏi thăm đường Gã Kiến Lửa nhìn chúng tơi khơng nói Vẻ bí mật ghê ! Đã thế, không cần, bọn Mùa xuân, ngày 82 - Gặp việc rắc rối Vơ tình, Xiến Tóc thụt chân xuống đường hầm Mọi hơm ngày không Dù Kiến đông đảo quanh chúng tơi, khơng đụng vào ai, việc nấy, chẳng lôi đến Bây giờ, bọn kiến đường hầm tưởng có kẻ đến phá hoại nhà cửa họ Gã Kiến Kim ngoi lên, chẳng biết nếp tẻ xông vào đánh liền Thám tử Kiến Đen chạy cấp báo khắp vùng Lập tức Kiến Lửa rầm rĩ hăng kéo đến Nhưng anh chàng Kiến Lửa nhảy tới, vừa nhe bị hất đá ngã Chúng kéo đến Chúng cậy đông, vây bọn lại Mùa xuân, ngày 83 - Tự nhiên trời rơi xuống đầu hà sa số anh kiến to thô lố, áo đỏ có cánh Đó Kiến Cánh nhảy dù Đồn Kiến Cánh nhảy dù tới tấp đến Kiến Cánh hăng Có gã bị cắn đứt đi, rơi bụng mà chạy ton ton Trận đánh đương tơi bời Trũi sa vào đường mai phục, bị bắt sống Nhưng nửa đêm Trũi trốn Chúng giam Trũi vào hầm đất Hầm đất Kiến mỏng mảnh thơi Và chúng không ngờ tài đào khoét ngạch Trũi Chỉ dùng hai gạt phát hổng lỗ to, Trũi ẩy đất, đổ bẹp cậu Kiến gác, ung dung Trũi nói trơng thấy bọn cứu viện kéo đến nhiều Chao ôi ! Giảng giải cho gã đương nóng đầu nghe Mùa xuân, ngày 84 - Như Trũi biết, bữa thêm viện binh : Kiến Bọ Dọt Kiến Bọ Dọt to, khoẻ tất Chỗ có Kiến Bọ Dọt chen vào, oai phong bị tót đầu đàn Lại có Kiến Kim Kiến Cánh Đương đánh hăng, Xiến Tóc đứng sững lên, giương thẳng hai cặp cánh lụa, co múa rối rít chân kêu rống hồi ghê rợn Thì ra, thấy Xiến Tóc đồng da sắt, đấm đánh bác ta đấm đánh bị bông, trơ ra, chẳng mùi gì, Kiến Bọ Dọt lập mưu chui vào vành cổ Xiến Tóc Khắp người Xiến Tóc bọ giáp sắt kể khấc bụng Chỉ có chỗ khe cổ hiểm chỗ phạm Bị đâm vào đó, Xiến Tóc đứt cổ Chúng tơi khiêng Xiến Tóc chạy lùi Châu Chấu Voi rịt cho bã thuốc, buộc lại Cổ Xiến Tóc quàng phu la chàm Không chết, vết thương tấy, sưng vù Xung quanh đánh nhau, Xiến Tóc ngồi xó Tuy vậy, chẳng làm Thấy Xiến Tóc ốm, có cậu Kiến tưởng bở, xơng vào, Xiến Tóc giơ chân đỡ Chân Xiến Tóc cứng tre đực, Xiến Tóc để yên cho Kiến cắn Chẳng ăn thua mà lại gãy răng, kiến chạy." Trên ngày gian nan rắc rối Và cịn lơi thơi Mỗi buổi sớm, trơng trước mặt, ngó sau lưng thấy man mác lớp lớp thành lũy mà Kiến Lửa, Kiến Gió đắp thêm, vịng vây dày Đồn Kiến Đen, Kiến Gió thơng tin lảng vảng ngồi Chúng chạy, chân lênh khênh phóng Chúng thơng hiệu Anh đương chạy liên liến, gặp anh khác, đứng dừng phắt, gí râu móc vào hai bên báo cho đủ tin hỏa tốc, lại chạy biến Cứ truyền Tình hình trước mắt gay go thật Chúng tơi biết có Kiến Chúa vùng này, cần phải gặp Kiến Chúa Muốn gặp khơng biết đích xác chỗ Đâu coi thù mà Kiến Chúa thành kiên cố, chúng tơi khơng biết tìm đến chỗ Tơi bàn cố thủ đây, cịn Trũi vượt vịng vây ngồi tìm vùng cỏ may gọi bạn Chuồn Chuồn Các bạn Chuồn Chuồn đến giúp nhiều : tải lương, đưa tin, liên lạc Chuồn Chuồn bay tìm gọi Kiến Chúa Chuồn Chuồn vốn tháo vát Các loài Chuồn Chuồn suốt đời kiếm ăn nơi đầu sông cuối bãi, tay Chuồn Chuồn giang hồ mà mở hết tốc lực phi phải biết Nửa đêm Trũi Trong ấy, vòng vây ngày thắt chặt thêm Vì Kiến tin cho Kiến Chúa bọn ngỗ nghịch đâu đến reo rắc phá hoại Kiến Chúa tức giận xem, thấy hào lũy đồn ải tan hoang lời báo Kiến Chúa lệnh cho vùng vây hãm cho kỳ đến chúng tơi chết đói hay phải bỏ chạy Bất kẻ nào, đến tay bọ sừng sỏ, lỡ chân lạc vào tổ kiến, thường có khơng có về, khơng sợ chết khiếp suốt đời Sự hiểu lầm tai hại, tai hại Chẳng bao lâu, Trũi trở lại, ! Trũi báo tin bạn đến Chúng có cứu viện Chúng tơi tin tưởng Nhưng chưa thấy vân mòng ! Mà vòng vây kiến lúc chật ních thêm Kiến đâu kéo đơng đặc đen sẫm dịng sơng mật quấn quanh trước mặt sau lưng chúng tơi Ơi ! Chẳng nhẽ chịu chết đất ? Bạn đọc u q ! Có biến đổi - tơi hay nói biến đổi quá, thật có biến đổi, tơi khơng biết nói khác Xin để tập sách xuống đó, lặng nghe tơi kể cho chuyện khác Thoạt nghe bạn cho dài lời, câu chuyện có quan hệ đến cảnh đương gay go lửa cháy Có năm bé học trị, tên Mai, Điển, cô Mến hai cô nữa, không nhớ tên Cũng bọn cậu Nhớn, cậu Bé, cậu Thịnh ngày trước mà, bạn lúc để chỏm nhều lắm, nhớ hết tên Các cô học, ngày chủ nhật đợưc nghỉ chơi Năm học trị chơi, có năm học trị chơi Các học trị chơi đơi khác kiểu cậu học trò Cũng chơi ngày chủ nhật cô rủ vừa chơi vừa kiếm củi Củi sưởi mùa đông tới, củi thổi cơm Một nói thêm : hái hoa Mùa này, hoa Đến đỗi đầu chua me đất bé bỏng gày gùa đội mũ hoa tim tím mà Vậy chơi, kiếm củi hái hoa Các cô bước qua nhịp cầu bắc hai tre ngang lạch nước sang trái đồi bên Trái đồi bên đương bay nhiều Bướm Vàng, Bướm Trắng, phấp phới lẫn với hoa hồng bụi đỏ rực hoa tầm xuân hồng nhạt bọn vừa hát vừa cười, nhảy chân sáo lên đồi Góc đồi nơi bọn tơi kiến đương giã túi bụi hôm Nghe tiếng động lạ, ngẩng lên thấy bàn chân người đương thoăn tới Đối với chúng tơi bàn chân ví trận mưa đá, tồn đá tảng, hịn đá tảng to thật to choảng tơi Không làm chống được, phải nhanh chân không chết ngáp ! Tơi hơ lớn : - Anh em ! Chạy ! Bọn tề bay giạt vào nấp bụi cỏ ấu Các cô vừa tới, vô ý, đương nghếch mắt với tay rón hái hoa tầm xuân Thế bàn chân loay hoay giẫm vào tổ kiến Kiến vốn cục tính, biết Thấy động đến kháng cự liền, Phải đương va chạm kịch liệt với bọn chúng tôi, kiến cong đít nhọn hoắt lên, nhè chân bé mà cắn Cậu Kiến Lửa leo lên ngoặp hai nanh dội vào bắp chân Hai giật mình, bng cành hoa tầm xn, nhảy choi choi lên kêu,ba co bạn đăng nghe tiếng kêu vội chạy tới Một nhón chân vào dắt hai cô bạn đương lúng túng khỏi đám kiến đưa xuống suối rửa chân Nước mát làm nọc kiến dịu Hai cô nữa, người cầm nón Họ chạy xuống vục nước suối lên đổ ào vào vùng tổ kiến Những nón nước xối trời đổ xuống hàng nghìn nước khủng khiếp làm ngập lụt khắp gian Thành quách, nhà cửa, cải dân cư, nháy mắt, trôi Chỉ lát, quang cảnh chỗ đánh ban đổi khoảng đất trơ trụi, lênh láng nước Hàng nghìn hàng vạn kiến bị trơi suối đương ngoi vẫy dòng nước Bây buổi chiều Các bé học trị kiếm củi hái hoa từ lâu Đối với cơ, khơng có đáng nghĩ, làm đủ kết quả, vác bó củi với cụm tầm xuân hoa phơn phớt hồng nhạt xinh Nhưng vùng kiến hơm phải nói trận bão lụt qua từ lâu mà tất cịn bàng hồng Chập tối, trăng lên, trăng cuối mùa xuân, sáng dịu dàng Chúng đứng nép bụi cỏ, chân nước ướt nham nháp Lúc bị dội nước, nước qua bụi cỏ Cũng may, bị trúng nước từ nón dội xuống trơi băng suối Trước mặt chúng tôi, vùng im lặng ghê rợn Chúng suy nghĩ đến khủng hoảng thiên nhiên đầy rẫy quanh Bỗng đâu Chuồn Chuồn bay đến ánh trăng Đấy đàn Chuồn Chuồn Tương bay đơng, cánh quệt vào bóng mặt trăng Cánh nâu chấm đen Chuồn Chuồn Tương yếu không bay đêm, vậy, Chuồn Chuồn nhiều tình cảm nhất, nghe Trũi kể vầ khó khăn nguy hiểm chúng tơi gặp phải dọc đường, Chuồn Chuồn Tương bay ngay, bay thong thả, bay suốt đêm không nghỉ nên đến sớm Bọn Chuồn Chuồn Ngô, Chuồn Chuồn Chúa cậy sức khoẻ, họ đấy, nhởn nhơ đâu chưa tới ( Có lạc đường nên - cậu láu táu nhanh nhảu đoảng mà ! ) Chuồn Chuồn Tương bay tới ánh trăng, bốn cánh rập rờn, nhịp nhàng, đương bay quẫy lại, nhanh đẹp mát Họ lượn lượn lại vịng cỏ ấu tìm chúng tơi - Chuồn Chuồn Tương tới ! Hoan hô bạn ! - Các anh ! - Bạn ! Hãy bay khắp đồi, bạn gọi to lên xem Kiến Chúa đâu mau mua cho hỏi chuyện Chuồn Chuồn Tương lại thong thả bay tưng ánh trăng chảy lênh láng mặt lá, sáng đẹp ban ngày Trăng sáng gây cho lòng ta cảm tưởng dịu dàng yêu đời - dù cảnh đau khổ Lát sau Chuồn Chuồn Tương quay trở lại, nói to : - Thấy Kiến Chúa - Thế ? - Kiến Chúa hẹn sáng mai gặp - Ơ? đâu ? - Chúng em dẫn đường Sớm hôm sau, Chuồn Chuồn Tương rập rờn bay từ lúc tờ mờ Các bạn bọn ủy cho làm sứ giả tối quan trọng hơm Trên trời, Chuồn Chuồn Tương bay tầng tầng dưới, liệng cao liệng thấp, chao cánh vừa múa vừa bay mừng giỡn Tiếng đồn Chuồn Chuồn Tương hồn nhiên yêu đời lâu không sai ! Tôi ngắt tre để che nắng để giơ cao lên đầu, tỏ dấu hồ bình; tơi bước sâu vào làng xóm kiến Phải khi, có cầm tre mang hình ảnh n lành lũy tre xanh ngõ xóm bọn kiến cục tính lăn xả đả Nhưng sớm nay, đường ngang lối dọc trống trơn Trong cảnh trơ trọi ấy, mà lổm ngổm anh kiến xây dựng - Kiến Gió Kiến Lửa, tay thợ chăm cần mẫn, có anh trơi suối bơi suốt đêm trở được, cịn ướt lướt thướt mà đào lũy Nhẫn nại chăm việc Mải miết cắm cúi làm, chẳng anh ngó Sự gian khổ chịu đựng cịn in bóng kiến lủi thủi, đều vác đất Và trông vào lỗ, kiến kéo dòng dài tưởng khơng ngớt Kiến có thói quen hàng, trước sau nghiêm ngặt Sấm sét mưa gió khủng khiếp tưởng chết hết đêm qua, không phải, lúc kiến kỷ luật nghiêm Và kiến có hai thành trì để Như biết lo xa Một thành mặt đất ngầm đất, có lỗ vào hang sâu Bây giờ, mặt đất bãi cỏ trống, hàng vạn kiến bị trơi xuống suối tìm hàng vạn kiến lỗ hang bò tấp nập đắp thành lũy Đông đặc, khác hôm trước, không hằm hè, không ý tới Tất lặng lẽ đặn tha đất, nhỏ bọt đắp lũy Chuồn Chuồn Tương đường cho vào thẳng tận nơi Kiến Chúa Chỗ lù lù xao tường kiên cố cịn sót lại sau trận lụt Đấy dinh lũy Kiến Chúa Tôi xưng tên vào Hai Kiến Càng dẫn Các hang lúc xâm xấp nước Tôi thấy bùn lấm ngang khoeo chân Chúa Kiến Chúa Kiến đương làm Bà Kiến Chúa tất tả khuân đất đắp lại bờ lũy cửa hang Kiến Chúa lớn gấp đôi gấp ba Kiến Bọ Dọt, vẻ tháo vát lanh lợi Cái đầu đỏ bóng gỗ gụ, lấp ló khăn vuồn lụa nâu nhỏ Chân dài cao, nhanh nhẹn Dưới đuôi, đeo kiếm nhọn sáng kim Đôi mắt lúc long lanh rực rỡ đụng đậy nhô hai mắt cua Trơng thấy tơi, Kiến Chúa nói : - Chúng xưa biết làm ăn, ông độc ác đến sinh lại dội nước gây lụt lột đánh đuổi ? Tôi ngạc nhiên Câu chuyện tai sang tai lạc Bọn Kiến lầm lì gây có Tơi trình bày đầu đuôi câu chuyện cho Kiến Chúa nghe, không gây sự, vụng hỏi han để hiểu nhầm Còn việc lụt lội việc người ta, không nên tưởng xui bé học trị làm mưa gió Rồi tơi nói : - Chị lịch lãm, hiểu biết rộng rãi, mong thông cảm lặn lội khó nhọc, khơng quản sơng núi, chúng tơi nghĩ đến việc ích lợi ngồi thân Nghe tơi nói xong, Kiến Chúa khóc mà : - Thưa anh, em lầm Em nghe nói có kẻ cướp đến phá nhà Mà anh biết, chúg em không để bắt nạt Dù thằng cướp có qua tổ kiến kiến đốt cho đau đánh đuổi thường Thế anh đến phá tổ kiến Chao ôi, việc làm anh to lớn khắp gian, quý báu thay ! Sức chúng em giúp rập bao nhiêu, xin chẳng từ nan Tôi cười, sung sướng cảm động : - Các bạn kiến làm tất cả, làm nhiều, thành công Tôi kể Kiến Chúa nghe nơi mà Châu Chấu Voi qua mục đích chúng tơi đến đất Kiến Kiến Chúa gật đầu khâm phục nghĩ ngợi hình dung việc quan trọng mà họ ghé vai gánh vác Ngay lúc ấy, Kiến Chúa cho mời Trũi, Xiến Tóc bạn Châu Chấu voi vào Cũng lúc ấy, câu chuyện quan trọng lọt Các bạn Kiến nhanh thế, làng mạng, hang ổ, thành luỹ nơi đương xây dựng biết đầy đủ câu chuyện mà Kiến Chúa đương bàn bạc với Đâu đâu bàn tán sôi nổi, tan hẳn vẻ buồn u ám lúc tai hoạ hơm qua Chúng tơi cịn đương trị chuyện, bạn kiến hang kéo đến lúc nhiều, nghe ầm ầm bốn phiá chân trời Thì cứu viện chúng tơi Trũi nhờ tay Chuồn Chuồn giang hồ bay gọi, tới Rợp trời loại phi Chuồn Chuồn Đầy mặt đất Châu Chấu, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm Và xóm lầy lội Rắn Mịng, Ê~nh ương, Nhái Bén, Cóc, Ê ch Ê ch ồm ộp, Cóc kèng kẹc, Chẫu Chàng chằng chuộc Ê~nh ương uôm oạp Bọn có khua gõ mõ ầm lên Chưa hết Trong lòng suối chân đồi, lồi Cá Rắn Mịng đơng đủ giúp Đàn Săn Sắt múa đuôi cờ lên tung toé mặt nước Những anh Cua Núi mắt lồi đen kịt tàu bò, lịch kịch lên bờ, tìm cứu chúng tơi Khi bạn tới, thấy mặt đất cảnh xô xát mà làng Kiến kéo chào hỏi niềm nở lễ phép Một quang cảnh chan hoà thân diễn khắp vùng đồi đương mùa hoa tầm xuân, đến gió thổi đỏ hồng khơng khí Tơi nói câu kể lại đọc lời hịch mà vừa thảo để cổ động giới đại đồng "mn lồi kết anh em" họ reo ầm ầm, tất lại đâu kéo đấy, vừa vừa nhảy múa vui chơi Chúng giã từ đất Kiến Cảm động quá, ngày, lại ngày, nhiều ngày thấy bàn tán cơng việc lồi thành anh em Kiến thông tin tới tấp khắp hang ngõ hẻm Kiến truyền tin ! Kiến tryền tin ! Trên giới không chỗ khơng có Kiến - đâu có khí trời có kiến ở, kiến đến đâu biết tin vui lớn Chẳng bao lâu, loài, từ rừng xuống biển, gửi thư nhắn tin hoan ngênh hưởng ứng Tất nơi qua, hoan hô hết cỡ Cả cô Nhà Trò yếu đuối, nàng Bướm Ve Sầu lười biếng trước có thư Tiếng vang cuồn cuộn khắp trời đất ! Thôi xong phần công việc quan trọng Tôi nhẹ nhõm thở rõ dài Mấy anh Kiến Kim ngượng thẹn hấp tấp choảng chúng tơi để sinh chuyện xích mích cuối - vâng, câu chuyện xích mích cuối đáng tiếc Từ đấy, cậu Kiến Kim xấu hổ lang thang kiếm ăn vơ vẩn ngồi đồng, khơng muốn giáp mặt Chương X: Bây cịn lại có Trũi tơi Các bạn đồng tâm dời đứa ngả Nhưng đâu khơng cịn cảm tưởng lẻ loi thấy vui, đầm ấm đâu có bạn Chúng tơi vừa làm việc to tát Tôi Trũi trở lại quê hương định nghỉ ngơi ngày tơi có ý muốn đưa mẹ tơi chơi giối già phen Trên đường về, tới đâu, Trũi đón mời Ơng Ê ch Cốm xóm tận đầu đường tiếp rước Đám cá ngồi quãng sông bơi vào xin lỗi việc cũ Tơi thưa nói chuyện cũ ngày chúng tơi mang lỗi chẳng khác bạn Chỉ có hơm khác trước Ơ? đâu tưng bừng rộn rịch Về tới quê hương, cảnh vật có đổi khác nhiều Bao nhiêu năm xa cách! Vì câu chuyện chúng tơi nhà truyền tin kiến đem đến từ lâu nên nghe biết Trũi trở về, vùng bờ nước đón Anh tơi sướng cuồng lên, có ơng em q ( khơng phải bất hiếu bất mục ) tơi Ơng kể với bốn bên hàng xóm mùa xn tới ơng du lịch phiêu lưu "chú Mèn nó" cho mà xem ! Cho mà xem Ơng anh hai ốm yếu từ lâu Nhưng buồn nhất, mẹ khuất núi Tôi viếng mộ người bên đầm nước Nhớ đến lời người, sinh thời Mẹ ! Lá vàng, rụng, xoay vần tự nhiên, mn lồi chưa cưỡng lại được, mà buồn, ân hận lần trở khơng cịn quỳ ôm đôi gầy yếu mẹ kính mến mà kể lại ngày luân lạc công việc làm ích lợi cho đời để mẹ nghe Sau đó, tơi nghỉ lại q nhà lâu Lịng thư thái, nằm duỗi chân nhìn lên qua khe cỏ ấu, thấy mảnh trời xanh biếc ước vọng đời đương bay xa Rồi tơi bàn với Trũi Ngày nào, ấy, phiêu lưu rời quê hương lần thứ ba xong, giờ, thực la đà theo bước chân Đó phiêu lưu hồ bình, chúng tơi để hết xem xét phong tục, nghiên cứu văn hoá thổ ngơi vùng Chúng tơi thành nhà khảo cổ, nhà địa lý, nhà kinh tế, nhà thơ tiếng nên Trong ngày lưu quê hương, chép lại sống trôi vừa qua Giờ đương mùa thu Mùa thu, hoa cúc vàng nở lưng giậu Lối mịn đầy đỏ rơi Từ hơm vào mùa mới, đất trời u ám mưa phùn Cảnh buồn mà lịng vui Thưa bạn đọc u q Mèn tơi xin phép chấm hết phần thiên ký Ước ao vô hào hứng đương tới, gặp ... thằng dế quẳng ao cho " xừ " vịt bầu " xực " bữa, Nhớn Tôi giật người đánh thót cáị Nhưng Nhớn xua tay, bảo: -Khơng ! Ðúc thằng dế cụ này, Dế dế cụ, gan liền tướng quân đâỵ Thằng Thịnh hơm có dế, ... đổ nước khơng thấy dế bị toan Nhớn khăng khăng: -Tớ cam đoan với cậu phải có Mà lại dế to hạng Cái thứ dế cụ bạo nước lắm, ngập râu nước đứng được, phải ngâm nước đến hàng dế cụ chịu sặc mà chui... Thịnh hơm có dế, khoe dế khoẻ nhất, cho đánh nhau, thằng dế phải thuạ ( Tơi nóng gáy ngứa hai ) Chúng ta nên bỏ dế cụ vào ***g đem sang nhà thằng Thịnh cho đánh với thằng dế bên ấỵ Ðể xem thắng