111 bao giờ thay đổi, là tất cả các vật thể đều Vô thường (tiếng Pali là ANICCA, tiếng Anh là impermanent), khổ nảo (Dukkha) và tất cả đều không có Linh hồn (ANATTA). Như Lai (đức Phật) đã chứng ngộ và thấu triệt điều đó. Như Lai quảng bá, truyền dạy, tuyên bố, xác định, phân tách và chỉ dẩn rành mạch rằng tất cả các vật cấu tạo đều vô thường, khổ não và vô ngã" (2) Sắc thành Không. Như vậy từ một cái Không rất sinh động này nó tạo ra mọi thứ vật chất. Nhưng còn một câu hỏi mà loài người thường đặt ra và đã từng trăn trở từ ngàn xưa là vật chất có bị hủy diệt, tan biến hay không? và bằng cách nào ? Nói một cách triết lý hơn, là làm thế nào vật chất lại trở thành cái Không trống rỗng của vũ trụ ? Đến đ ây nhà bác học A. Einstein đã cung cấp cho nhân loại một lời giải thích mà khoa học ngày nay đã nhiều lần chứng nghiệm được, đó là cái công thức nổi tiếng trong thuyết Tương đối của ông: E = mc2 . Tức là Năng lượng = khối lượng x (nhơn với) bình phương của vận tốc ánh sáng . Theo công thức này thì khối lượng (vật chất quan sát được) và năng lượng (ở dưới một trong những dạng không nhìn thấy được, như cái Không trống rỗng) đều như nhau, là hai loại biểu hiện của một thực tại duy nhất . Để hiểu được ý nghĩa sâu sắc của mối liên hệ này, cũng nên hiểu sơ qua ý nghĩa của năng lượng và khối lượng của một The atomic structure of materials. vật là một thuộc tính để đo lường trọng lượng của nó, tức là sức hút của trọng lực lên vật thể đó; khối lượng cũng là quán tính của một vật, tức là sức đề kháng của nó chống lại gia tốc. Theo vật lý học cổ điển thì khối lượng luôn luôn được gắn liền với một dạng của vật chất không thể phá hủ y được, tức là chất liệu mà người ta cho là nguồn gốc của mọi vật. ‘Năng lượng’ bây giờ là một khái niệm quan trọng nhất để mô tả các hiện tượng tự nhiên. Năng lượng có thể xuất hiện dưới nhiều dạng khác nhau, như: nhiệt năng, thế năng, động năng, điện năng, năng lượng hóa học, v.v. . Đến nay thì thuyết Tươ ng đối đã chứng minh rằng khối lượng không gì khác hơn là một dạng của năng lượng. Năng lượng không những có thể mang nhiều dạng khác nhau như trong vật lý cổ điển nói, mà thực sự nó còn được chứa trong khối lượng của một vật. Thuyết Tương đối của ông Einstein cho ta biết là năng lượng chứa trong một hạt (vật lý hạ nguyên tử) thì b ằng tích số của khối lượng hạt đó với bình phương vận tốc ánh sáng (E = mc2 ). Sự hình thành và phá hủy của vật chất là một trong những hệ qủa quan trọng mà công thức này diển đạt. Trong vật lý của năng lượng ở mực độ cao, các hạt va chạm nhau bị phá hủy, khối lượng của chúng một phần biến trở lại thành khối lượng nhỏ hơn, mộ t phần khác biến thành dạng năng lượng. Nhờ công thức này mà các qủa bom nguyên tử đã được chế tạo ra, tức là từ một cái nhân (nucleus) cùa một nguyên tử Uranium nó bị phá vở ra (fìssion) thành hai cái nhân (two nuclei) có khối lượng tổng cộng nhỏ hơn khối lượng của cái nhân ban đầu cộng thêm với một số lượng năng lượng rất cao được tỏa ra đi đôi với sự sinh phát không biết bao nhiêu là phóng xạ nguy hi ểm. Từ một cái "Sắc" to biến thành một cái "Sắc" nhỏ hơn cộng với cái "Không" rất to và nguy hại (3). Có phải đó là điểm tương đồng trong quan niệm của triết lý Phật Pháp và khoa học hiện đại về vũ trụ và vật chất? Ở đây không có sự cố ý gượng ép chứng minh Phật giáo là một khoa học, và cũng không dám nghĩ rằng khoa học có thể giải thích được h ết những gì đức Phật đã dạy. Nhưng càng ngày với đà phát triển của khoa học hiện đại, nhất là với thuyết Tương đối của ông Einstein, với quan niệm không gian bốn chiều, thì người ta càng ngày càng cảm thấy Phật Pháp gần gũi với chúng ta hơn. Kim Đăng Ghi Chú : (1) Trích từ The philosophisical impact of comtemporary physics,by M.Capek,D.Van Nostrand,Princeton,New Jersey,USA. (2) Trích từ Kinh Tăng Nhất A Hàm (Anguttara Nikaya) phần 1 trang 286. (3) Trích từ The Universe in a Nutshell, Stephen Hawking, p.12, Bantam Press , 2001. LTS: Đây là bài viết của một Đồng hương Trà Vinh, viết với tinh thần học hỏi. Quí vị cao minh nào muốn chỉ giáo thêm thì rất hoan hĩ và biết ơn. 112 MỘT CHUYẾN VỀ THĂM QUÊ HUỲNH VĂN LANG Chúng tơi đã vào thị xã Trà Vinh và lấy phòng đã giữ trước để rồi ăn cơm trưa vì cũng đã trên 1 giờ rồi. Có thể ở Trà Vinh khách sạn Cữu Long hai sao nầy tương đối là tốt nhứt, giá chỉ trên dưới 15 đơ một đêm, có ăn sáng. Các món ăn hồn tồn V.N., rất sạch sẽ và tương đối khá ngon, nhứt là những món hải sản. Sau giấc ngủ trưa, thức dậy khoả ng 4 giờ chúng tơi vội vã tiếp tục đi viếng hai chùa Campuchea nữa : Ch Hang trên con đường đi Trà Cú và chùa Dơi trên con đường đi Cầu ngang. Cả hai chùa đều khơng nguy nga nhưng rất rộng lớn, mỗi ngơi chùa chiếm cả 15, 20 mẫu đất tồn là cổ thụ rậm mát. Vào đây thấy cảnh chùa tịch mịch, khơng khí n lặng tu trì. Các chùa Khmẻ hơn các chùa Phật giáo V.N. ở chỗ khơng thấy khơng khí bn thần bán thánh, khơng thấy q trần tục, q màu mè son phấn đĩ thõa. Ngồi kiế n trúc thẩm mỹ, chạm trổ tinh vi, còn có những tượng gỗ tượng đồng rất thanh khiết, màu sắc rất tao nhã. Các bạn đồng hành cũng cùng cảm nhận như tơi, nhưtù là sau khi đã viếng các đền Thánh Mẫu ở ngồi Bắc. Chùa Dơi Chỉ có một cái hơi tiếc là khơng còn giờ để ghé viếng chùa Dơi thật lâu, ở đây có bức tượng Phật ngồi cao trên 8 thước, cũng như khơng viếng được chùa Ơng Meck, kế bên nhà thờ CG, ở đó có một tượng Phật vàng, nhưng khơng rõ còn hay mất. Đi thăm các chùa Khmẻ, tơi thấy những dân cư chung quanh các chùa Campuchea và hai bên đường đi Trà cú, đường đi Cầu ngang, cũng như đường đi Tiểu cần, người dân nh ứt là nơng dân còn q nghèo nàn khơng thấy gì khác hơn 30 năm trước. Như thế có thể kết luận rằng một số lớn người dân nơng thơn đã bị cuộc phát triển ngoạn mục hiện giờ bỏ lại sau q xa. Tỉnh Trà Vinh của tơi thì q rõ ràng, các tỉnh khác tơi đã đi qua thì có khác thật, nhưng khác chẳng bao nhiêu, trừ ra tỉnh An giang như sẽ thấy sau Ngồi ra, cái hố giữa thành thị và nơng thơn ai ai cũng phải nhìn nhận là càng ngày càng sâu càng rộng càng lớn. Đến 5 giờ chiều, chúng tơi phải chấm dứt đi viếng chùa, vì đã hẹn đến ăn cơm tối với cha sở họ đạo CG là cha Nguyễn văn Khương. Một thời tơi đã dạy mơn Pháp văn cho cha lúc ở trường Philippe Minh, Vĩnh long. Đây là một buổi cơm thật ngon, tồn là những món ăn đặc biệt Trà Vinh, như bún nước lèo,tơm càng, cá lóc nướng, thịt heo quay, canh chua lươn nấu bấp chuối hột, cha còn cho chúng tơi u ống rượu lễ. Tất cả thưc khách đều phải cơng nhận là một buổi cơm thật đặc biệt. Trong bữa cơm cha còn nhắc tơi cho điểm một bài luận Pháp văn thế nào, thật là thấm thía thân tình, tình thầy trò qn đi tình cha con của đạo giáo. Cha ln xưng hơ với tơi thầy con, đang khi tơi vẫn một mực xưng hơ cha con, những người nghe cũng khơng hiểu thế nào đạo thầy trò và đạo cha con CG. Ngồi ra tơi còn nợ cha Khương một việc khác nữa mà tơi cũng khơng qn nhắc cho vợ tơi biết. Vốn năm 1995, cơng việc chỉnh trang phần mộ gia đình họ Huỳnh của tơi khơng có cha giúp đỡ thì khơng bao giờ hồn thành được như ý muốn, vì ở nhà q làng Nhị long khơng thể nào tìm được một ê-kíp làm thợ hồ chun mơn có thể hồn tất những phù điêu những nóc cột kiểu Hy lạp, nếu khơng có cha cho mượn ê-kíp thợ chun mơn đang trùng tu nhà thờ Trà vinh để mừng lễ Bách niên. Nh ờ đó mà phần mộ gia đình họ Huỳnh mới được chỉnh trang khang trang như bây giờ. Sáng hơm sau, chúng tơi dậy 7 giờ để 8 giờ phải đi Tảo mộ ở Nhi long, cách Trà vinh chỉ 14 cây số thơi. Gần 8 giờ rưỡi chúng tơi đã đến cầu Cây Cách để vào ấp Long thuận . Từ tỉnh lộ, muốn vào phải đi xe ơm và đã có những chiếc xe ơm đang chờ chở chúng tơi đi vào, trên con đường dài hơn 1 cây số và phải qua một cây cầu nhỏ bắc ngang qua kinh Đùng Đình, gọi là kinh Đùng Đình vì trước kia lục bình rau 113 mát đùng lại trên con kinh nầy làm cho thuyền bè khó qua lại, nhưng có lẽ phải gọi là kinh Đền Đình, vì ngay đầu kinh hiện có Đền hay Đình thờ ông Huỳnh công Sách, chông mặt với “Huỳnh gia chi mộ” của chúng tôi. Về việc tảo mộ hằng năm nầy là một truyền thống xưa nay trong gia đình: mỗi năm, ngày 25 Tết Nguyên đán bà con xa gần tựu tập về phần mộ ở làng Long Thuận để làm cỏ hay sơn phết, làm cho mới, cho sạch sẽ, để rồi liền sau đó để cùng lạy cúng ông bà, có bàn thờ hương đèn có của cúng heo gà vịt và rất nhiều hoa quả và sau đó là cùng ăn trưa với nhau, chúc mừng với nhau, lì-xì cho nhau v.v. Thường thường là rất xôm tụ, có cả trăm bà con lớn nhỏ, thật là thân tình. Nhưng từ khi CS nắm quyền là có chia rẽ, có phân chia giai cấp. Vào đến phần mộ thì đã có bà con già trẻ t ề tựu đông đảo, khoảng 6, 7 mươi người, có những bà con từ Cái mơn, Long hòa, Trà vinh, Càng long, Sàigòn, Vĩnh long đã về đây từ tinh sương. Khi tôi đến thì cũng có hai ba chục bà con vì lý do gì đó đã bỏ về trước, có thể vì còn phải đi tảo mộ nơi khác nhứt là các bà con ở rạch Rô 1 và Rạch Rô 2. Chưa tới giờ cúng, tôi dẫn bà vợ tôi và bà con mới đến hay ở ngoại quốc mới về đi vi ếng mộ ông bà sơ ông bà cố ông bà nội và cha mẹ tôi. Tương đối phải nói là các ngôi mộ của ông cha tôi không cầu kỳ hay phô trương, nhưng đâu vẫn vào đấy, rất gọn ghẽ và nghiêm trang. Một lý do tại sao chúng tôi không muốn khoe trương, vì năm 1945 trong họ hàng không còn được đồng nhứt như trước, vì CS đã đến và đã cố chia ra hai giai cấp. Cầu bắt qua Vàm Láng Thé Đến giờ cúng, tất cả chúng tôi già trẻ lớn bé tề tựu trước bàn thờ, khi nhang đèn đã lên khói, nhìn lên bàn thờ thấy có con heo quay lớn và một con heo sữa, cùng hoa quả đầy đủ. Anh bảy tôi là anh Huỳnh kim Chánh và chú hai Huỳnh kim Đãnh là người cao tuổi nhứt (86) đứng ra làm chủ tế. Rất tiếc là anh Huỳnh kim Quang (93) là người hiện lớn tuổi nhứt có đến, nhưng đã bỏ về trước. Hôm đó tôi cũng có mấ y lời gởi gấm mộ ông bà lại, trông bà con chăm nom, chúng tôi đã có công chỉnh trang, nhưng việc bảo trì chỉ trông bà con trong làng tiếp tục lưu ý và đại diện cho tất cả, tôi tha thiết đọc lời cầu nguyện, xin ông bà phù hộ cho con cháu được mọi sự tốt lành. Nhang hương vừa tàn, chúng tôi được bà con, nhứt là anh chị Huỳnh kim Chiến mời vào bàn ăn, một bữa tiệc thịt quay bánh bò, có cả cháo lòng. Và bánh ngọt trái cây đầy đủ. M ột bữa ăn tất niên thật là vui và thân tình. Tình gia đình luôn luôn là đậm đà, cảm động, vì mỗi năm hội về đây đều có một hai người thân đã ra đi. Hang đá nhà thờ Bải Xan Ăn xong rồi cũng có màn lì-xì (lộc tài) cho bà con nhứt là trẻ nhỏ và tâm sự với nhau, ai ai cũng gửi cho nhau những lời bảo trọng! Trông còn có ngày gặp lại nhau ở đây, trước sự chứng kiến của cha mẹ ông bà. Chắc chắn bên kia thế giới ông bà cha mẹ chúng tôi đều mãn nguyện! Thượng hưởng! Tất cả được kết thúc vào khoảng 12 giờ trưa. Chúng tôi từ giã ra đi mà không khỏi bietá bao nhiêu là lưu luyến! R ất tiếc là chúng tôi không còn thì giờ để qua sông viếng đền thờ ông lãnh binh Huỳnh công Vách, phụ tá của Bố chánh Trần trung Tiên, bị loạn Lâm Sâm phục kích giết chết ở Vũng Liêm năm 1841. Ông được vua Tự Đức phong “Đức Đại Chi Thần” thờ ở làng Nhị long từ đó, mà dân làng từ ông cha tôi phải cử tên, nên luôn gọi là ông lớn Vách, để rồi dân làng không còn gọi cái Vách nữa mà luôn luôn gọi là cái Phên. Huỳnh Văn Lang Trích “ Đã hơn 30 năm rồi! V.N du ký 2006” trang 134-140 của Huỳnh văn Lang 114 Sinh Hoạt I/ QUỶ DỰ ÁN XÂY LÒ HỎA THIÊU : $2640.00 II/ QUỶ NGUYỆT LIỄM : $ 490.00 III. TRÙNG TU CHÙA ÔNG BỔN : CẬU BA BIỆN $100.00 ÔNG THẾN 100.00 THỦY CON THẾN 100.00 VĨNH TRƯỜNG 100.00 NGUYỄN VĂN NHỰT $500.00 DIỆP THANH $ 50.00 LÂM SÔ $ 50.00 TỔNG CỘNG $1000.00 ĐÃ GỞI VỀ VIỆT NAM NGÀY MÙNG 9 TẾT 2/6/2006 IV TRÙNG TU THÁNH THẤT CAO ĐÀI: LÂM MỸ KÉO( CON SỐ LẠI. CHÁU NGOẠI HUỲNH NGHÉ) $200.00 DIỆP THANH $100.00 TRẦM GIÁP $100.00 THỦY (CON THẾN) $100.00 LÂM SÔ $ 50.00 NGUYỄN VĂN NHỰT $450.00 (TẠM ỨNG TRƯỚC)______________ CỘNG $1000.00 ĐÃ GỞI VỀ VIỆT NAM NGÀY MÙNG 9 TẾT 2/6/2006 MỌI CHI TIẾT XIN LIÊN LẠC VỀ ÔNG THẾN (714) 638- 1343 HOẶC NGUYỄN VĂN NHỰT (714) 530- 3853 THÁNH THẤT CAO ĐÀI MỚI VÀ LỚN NHỨT TỈNH TRÀ VINH 115 Tại Seattle USA 2/9/2006 : Nhi Trần, Lý Văn Long, Hồng Nhàn, Võ Trung Hưng, Võ Trung Tín, Ông &Bà. Đoàn Công Danh, Đoàn Thanh Trúc Tại SacramentoUSA 9/2006 :Võ Văn Diệu, Lê Công Cẩn, Huỳnh Văn Thì, Trần Thanh Nhã,Nguyễn Thái Lai 116 Tân Ban Chấp Hành ( 2006-2008) Hội Đồng Hương Trà Vinh tại Australia Gia đình Võ Trung Chí tại Lyon France ( 2006 ) 117 Một gia đình đồng hương ở Tiểu Bang xa đến thăm trụ sở Hội Ái Hữu Trà-Vinh Anh Phương, Chị Mai, Chị Ánh ở Texas Anh Tường và gia đình Anh Trung- chị ThúyNguyễn tại Dallas Gia đình Ông Trần Văn Xinh ở Portland OR Ông và Bà Nguyễn Ngọc Phúc ở North Carolina Chị Mai Dallas 118 TRUYỆN NGĂN KINH DỊ MA HỜI PHẠM PHONG DINH Hai chàng thanh niên thở hổn hển đi từng bước một lên con dốc cao lổn nhổn đá sỏi. Họ oằn người dưới sức nặng của những chiếc ba lơ căng cứng. Cái dốc khơng hẳn là cao lắm, độ nghiêng của nó chỉ khoảng trên dưới ba mươi độ là cùng, nhưng sau một ngày lặn lội trong khu rừng thẳm nên họ đã mệt nhồi. Trong buổi chiều vùng sơn lâm, những nhi ễu xạ của ánh sáng đã biến mặt trời thành một chiếc nia đỏ nhạt treo lơ lửng trên đầu núi, ẩn hiện trong đám mây mù lãng đãng trắng xố tạo thành một cảnh quang vừa hùng vĩ vừa kỳ bí. Chàng thanh niên đi phía hậu thở phì phò như tiếng người ta thụt ống bể lò rèn. Mỗi lần đạp chân lên mấy viên đá nhọn, gan bàn chân của chàng thốn nhức, như có ai cầm búa đ óng mũi dùi vào, làm chàng rên lớn lên. Người bạn đi phía trước ngồi đầu nhìn lại chặc lưỡi : -Đi với mày chẳng sướng chút nào, chỉ tồn rên với rĩ ! Chàng nghe anh bạn cự nự : -Sướng gì mà sướng, đau chưn thấy ơng bà ơng vải. Chẳng những tao rên mà khơng chừng tao còn chửi cha ba đời nhà mày đã dụ dỗ tao Chàng thanh niên nắm một nhánh cây trườn lên : -Ơ hay, bộ mày là người đẹp chắc Ngườ i bạn càu nhàu : -Cần tiền cần bạc gì thì cũng phải để tao ăn Tết cái đã. Tao dại dột nghe lời mày tình nguyện ở lại i Minh cứu tao Anh đạp trượt lên một hòn đá tròn nhẵn mất đà, chiếc ba lơ q nặng kéo anh ngã lộn xuống dốc, đá sỏi lăn theo rào rào. Minh giật mình quay lại đưa tay toan nắm lấy tay bạn, nhưng chộp hụt , anh chàng đã lăn trở xuống con dố c. Thật may mắn, chiếc ba lơ cồng kềnh đã vướng vào mấy bụi hoa trinh nữ gai mọc bên đuờng. Hoa hồng được biểu trưng như là người thiếu nữ đài các và rất khó tán, có gai có góc ghê gớm như thế nào chẳng biết. Hoa trinh nữ gai mặc dù là loại hoa đồng cỏ nội, như những người con gái q mùa mộc mạc, nhưng là những cơ gái kinh khủng, vì gai chẳng những nhọn mà còn có móc như móc lưỡ i câu. Cho nên anh chàng đi rừng té lộn nhào vào giữa bụi hoa, những cái móc hoa bấu sâu vào da thịt làm chàng kêu lên oai ối. Chàng càng dãy dụa thì những chùm hoa tím càng bám chặt lấy. Minh hối hả níu mấy nhánh cây trượt xuống, chàng rút cây dao rừng ra chặt đứt mấy mảng bụi gai, vừa kéo bạn ra vừa lo lắng hỏi dồn : -Tấn, mày có sao khơng ? Tấn vừa gỡ những chiếc gai bám trên áo vừa thở : - Cũng tả tơi hoa lá cành Vậy mà có thằng cha nhạc sĩ nào đó c ứ rống lên cái gì mà nhưng hoa trinh nữ đẹp tựa chuyện tình hai chúng ta. Rồi cái gì là thấy hoa nhớ người u rất xa Người u tao mà khủng khiếp như thế này, chẳng thà tao ở giá còn hơn ! Minh cười phì dìu bạn ngồi xuống tảng đá lớn bên đuờng : -Mày là nhà khoa học mà mày khơng nhớ, hoa trinh nữ của ổng là loại hoa trinh nữ thuộc lại con gái thùy mị đoan trang mọc bò dưới đất và ít gai, hễ ai đụng tới là e ấ p khép lá lại em chả em chả thèm Tấn bật cười : -Thơi mày đừng làm bộ đánh trống lãng để tao tha cho mày cái tội dụ dỗ tao Minh khoa tay : -Mày nghĩ coi, mày là con bà phước, còn tao là con ni cơ, cũng đều từ cơ nhi viện ra cả, nhà đâu mà về ăn Tết. Chi bằng mình tình nguyện ở lại giữ lều trại cho đồn, vừa có cái ăn vừa có tiền mua sách học khi về thành phố. Tấn gục gặc : -Mày nói cũng phải, nh ưng ba ngày Tết mà ở trong rừng thì buồn q ! Minh xốc ba lơ đứng lên : -Ăn Tết trong rừng cũng có cái thú của nó, để rồi mày xem tao nói có sai khơng Mày có ngửi thấy mùi gì khen khét khơng ? Tấn hít hít mũi gật đầu : -Ừ, hình như là mùi đốt rẩy của người Thượng thì phải Nhưng tao cũng ngửi thấy dường như là mùi hương hoa, quen lắm nhưng khơng thể nói là của hoa gì. 119 -Vậy thì rán một chút đi thằng em, có người là hy vọng có ăn và không biết chừng uống rượu ăn Tết với họ cũng nên Hai chàng thanh niên lấy lại đuợc chút sức lực, niềm hy vọng tìm thấy làng xóm có người là liều thuốc bơm đẩy đôi chân họ hăng hái trèo trở lên con dốc. Họ là hai sinh viên nghèo theo đoàn tổng hợp địa chất, khảo cổ của trường đại họ c lên vùng giáp giới của hai tỉnh Bình Thuận và Khánh Hòa để vẽ bản đồ địa chất quặng mỏ, quý thạch và tìm kiếm vết tích của nền văn minh Champa. Chương trình thám hiểm là một phần quan trọng của khóa học, sinh viên ban địa chất và khảo cổ cần phải có tín chỉ này mới có thể trình luận án cử nhân. Ban địa chất chỉ lèo tèo chừng một tá sinh viên nghèo, có một nữ sinh viên nhan sắc cũng thuộc loạ i xấu đẹp tùy người đối diện, vậy mà bọn chàng cũng đã thấy nàng đẹp như hằng nga tái thế. Bọn chàng nào dám mơ mộng những cô nha sĩ, dược sĩ hay bác sĩ xinh như mộng, bám chung quanh là những gã sinh viên với những chiếc xế nổ láng bóng. Hoặc vả có thỉnh thoảng thả qua trường sư phạm gần bên trường khoa học, sau khi nghe bọn địa chất giới thiệu nguồ n gốc, bọn con gái liền hướng cặp mắt xanh của họ về phía mấy cậu giáo sữa đứng dưới những cây phượng vĩ. Bọn địa chất bèn rút quân về căn cứ buồn thiu của mình. Hai chàng sinh viên tình nguyện ở lại giữ trại cho vị giáo sư trưởng đoàn và bạn bè về quê ăn Tết. Ông xã trưởng tốt bụng đã cho đoàn chất chứa đồ đạc trong m ột cái kho cũ bên cạnh trụ sở ủy ban xã. Ông giáo sư được ưu ái dành cho một giường trong phòng trực ủy ban. Bọn sinh viên thì dựng lều trên khoảnh đất trống phía sau. Nhưng đến đêm, nghe dân xã nói đất Bình Thuận có nhiều ma, bọn con gái kéo nhau trải chiếu ngủ trong phòng làm việc của ủy ban. Lũ con trai khuya nào cũng ném đất rào rào vào cửa sổ và hú lên như chó tru ánh trăng để dọa bọn con gái. Bọn chàng phải vào rừng chặt lá buông và đốn tre vác về làm mấy cái phòng tắm kín đáo cho bọn con gái, rồi làm luôn công việc xuống suối xách nước . Mấy cô sinh viên đáo để lắm, lúc nào cũng có ít nhất một hoặc hai ba cô đứng canh chừng bên ngoài cho các bạn tắm rửa kỳ cọ tha hồ bên trong. Bọn con trai dù có ngổ ngáo lóng nhóng đến mấy cũng chẳng thấy đuợc sơ múi gì. Người thầy trao cho bọn chàng mấy công việc phải làm trong thời gian ông vắng mặt. Bọn chàng hàng ngày dò bản đồ đi ra khỏi khu vực cắm trại để khảo sát địa chất và trở về trong ngày. Nhưng hôm nay, Minh bàn với Tấn đi xa hơn và đem vật dụng cá nhân theo ngủ qua đêm trong thôn xóm. Trên bản đồ chi tiết của Nha Địa Dư Đà Lạt vẽ, thì rõ ràng bọn chàng thấy có nhiều chấm đen nhỏ hình vuông, tượng trưng cho thôn xóm, rải rác dọc theo hướng đi. Nhưng bọn chàng quên mấ t là người Thượng có tập quán du cư, du canh, không ở cố định một chỗ, mà bản đồ thì đã rất cũ. Cho nên đi loanh quanh đến xế trưa thì bọn chàng bị lạc lối mà chưa tìm ra một xóm Thượng nào. Dìu dắt nhau lên đến đỉnh con dốc, đột nhiên trước mắt hai chàng sinh viên mở ra một bức tranh phong thủy huyền ảo. Hoa mai. Một rừng hoa mai vàng ối tỏa hương thơm bát ngát cả một vủ ng đất trời. Dọc theo triền dốc chỗ bọn chàng đang đứng trải dài xuống vùng thấp, rồi vuợt trở lên suờn núi phía trước, toàn mai là mai. Núi đá gập ghềnh hùng vĩ, những bụi cây xanh thẫm xen lẫn vào giữa những gốc mai tạo thành một bức tranh thủy mặc đẹp như đang đứng giữa cơn mơ. Ngày xưa Từ Thức hay Lưu Thần Nguyễn Triệ u có lạc vào chốn đào nguyên thiên thai, thì cũng đến như thế này là cùng. Dường như cứ mỗi một tảng đá là có một gốc mai mọc tựa vào, như tìm kiếm sự chở che của người quân tử. Có thể là những hạt mai già rụng lăn long lóc xuống triền, khi chạm phải những tảng đá, hay rớt vào trong những cái hốc có nhiều đất và ẩm ướt, hạt mai nẩy mầm v ươn lên. Người Thượng vốn không có cái thú chặt và chơi mai ngày xuân, nên trong chốn núi rừng hoang dã mai nẩy nở dần thành cả cánh rừng mai. Thân cây mảnh khảnh, dáng đẹp dịu dàng và ẻo lả. Diễn tả một cô gái mảnh mai, hay mảnh như mai, chắc chắn người thiếu nữ đó phải đẹp trang nhã và thùy mị như những cánh mai vàng óng ả . Hai chàng trai để ý đến một cụm khói đen đang bố c lên những vệt ngoằn ngoèo bên sườn núi. Bọn chàng vịn cây đi lần xuống rừng mai. Khi đổ dốc, chiếc ba lô nặng chình chịch trên lưng như muốn xô bọn chàng về phía trước, phải bám vào các nhánh cây de ra bên đường để giữ thăng bằng. Khi hai người bạn đến được khoảnh đất có những bụi cây thấp và đám cỏ tranh dựa bên sườn núi đang cháy nham nhở, lửa than hãy còn nóng hừng hực. Bọn chàng không tìm thấy một bóng người nào cả. Có lẽ sau khi đốt rẫy xong, bọn người Thượng đã bỏ về bản ăn cơm chiều. Thỉnh thoảng có một vài cơn gió thổi xoáy tới cuốn tro bụi bốc cao lên vần vũ thành những đám mây đen. Những cội mai trên triền dốc vẫn thản nhiên khoe sắc hương, những chùm hoa mai năm cánh vàng nhỏ rung rinh trong nắng chiều. Hai chàng trai đi chầm chậm bên bìa mả nh đất tìm kiếm dấu vết con người, nhưng hoài công. Bọn chàng cố tìm dấu chân, theo hướng đi của chúng thì có thể đến được bản làng của người Thượng. Tấn lo lắng níu lấy vai bạn thì thào : 120 -Không khéo bọn mình ngủ đêm giữa rừng với cọp quá. Người ta nói cọp Khánh Hòa ma Bình Thuận, eo ơi Minh chỉ cho bạn thấy một cây cổ thụ rườm rà cành lá ở phía xa xa : -Mầy có thấy cái cây đó không, cùng lắm thì bọn mình leo lên đó ! Có tiếng chim hót lục khục trong dãy rừng thẩm phía trước. Tấn co rúm người lại : -Minh, mày có nghe tiếng chim, có phải tiếng con chim gì mà nó đi theo ăn có và xỉa răng cho mấy con cọp Minh bật cườ i : -Thì là chim xỉa răng cọp -Không, để tao nhớ. À, con chim đỗ quyên. Mẹ ơi, mỗi lần nó hót cứ y như là có cọp tới ! -Suỵt, im cái mồm mày một chút. Mày có nghe tiếng rít the thé giống như tiếng khèn không ? Tấn nhìn quanh ngơ ngác : -Có, rồi sao ? Minh nhìn chăm chăm vào đám lửa than nghi ngút khói, chàng giật tay bạn : -Ê, Tấn, có hai con rắn trong đám lửa kìa Tấn giật tay ra : -Thì mặc mẹ chúng nó. Tao là tao không ưa cái lũ ăn gì nhờn nhợt màu da đ ó. Cứ để cho tụi nó cháy thành món rắn rô ti là nhất. -Không, mày nhìn kỹ xem, tụi nó đang cầu cứu đấy ! Tấn nghểnh cổ nhìn vào mảnh đất. Bọn chàng nhìn thấy có hai con rắn hoa lớn đang cuống cuồng chạy loanh quanh giữa đám lửa, thỉnh thoảng chúng rít lên những âm thanh kinh dị, the thé, đùng đục như tiếng khèn pha tiếng huýt sáo. Chúng cố ngẩng thẳng cổ lên nhìn về hướng hai con người đang đứng chă m chú nhìn vào. Minh bước gần sát đám tro than cúi người nhìn hai con rắn. Hai đôi mắt màu nâu biếc đang ánh lên vẻ thảm thiết đăm đăm nhìn sâu vào mắt chàng. Minh chợt rùng mình. Ánh mắt của đôi rắn vừa có vẻ ma quái vừa có vẻ biểu lộ nhân tính, ão não và thăm thẳm. Da của hai con rắn vằn vện nhiều hình thù màu sắc sặc sỡ, giống như những đóa hoa dị kỳ. Trên đỉnh đầu con rắn lớn có đi ểm một cái bệt trắng trông giống như một nụ cúc trắng. Con nhỏ hơn có một vệt xanh lục chỗ tiếp giáp giữa cổ và thân, trông cứ như là nó đang đeo một miếng ngọc thạch. Minh đưa tay về phía sau : -Tấn, đưa cho tao một nhánh cây Tấn rút dao chặt một nhánh cây tươi vừa càu nhàu : -Mày định cứu chúng nó thật sao ? -Nhân đạo một chút đi Tấn, để phúc đức lại cho v ợ con Mày cứu chúng thì cọp nó khỏi ăn mày ! Minh dùng nhánh cây tươi đập đám lửa tắt ngúm, rồi chàng đặt nhánh cây xuống đất làm cái cầu cho hai con rắn thoát ra ngoài. Hai con rắn ngẩng cổ lên phì phò nhìn chăm chăm vào chàng trai, hai cái đầu láng mượt lúc lắc làm một biểu hiện mà Minh có cảm tưởng là chúng tỏ dấu biết ơn chàng. Con rắn trắng khoan thai nhẹ nhàng trườn lên nhánh cây, động tác uyển chuyển trông rất đẹp mắt. Minh và Tấn ngồi xổm xu ống nhìn hai con rắn nối đuôi nhau bò ra khỏi đám lửa. Hai con rắn trườn đến đối diện với hai chàng trai, chúng cố ngẩng cao đầu lên. Tấn thì thào : -Minh, mày có thấy là tụi nó muốn mổ tụi mình không ? -Không, nó chào từ biệt tụi mình đó. Thú vật chúng có nghĩa lắm. Hai con rắn hoa đứng lắc lư nhìn hai người bạn một lúc lâu rồi mới chịu rạp xuống thong thả bò đi. Nhưng chỉ đ uợc chừng mươi thuớc, chúng quày đầu nhìn lại một lần nữa tỏ vẻ quyến luyến. Sau cùng, chúng biến mất vào đám cỏ tranh rậm. Loanh quanh một chút, Minh tìm thấy mấy dấu chân của những người đốt rẫy, chàng cùng bạn lần theo con đường mòn ngoằn ngoèo trong khu rừng mai. Đi đuợc vài trăm thước, bọn chàng đã có thể nhìn thấy xa xa bên kia sườn núi có mấy nếp nhà sàn. Những làn khói mỏ ng quyện ẻo lả trên những mái tranh màu nâu vàng nhỏ xíu như những cái hộp quẹt. Hai người bạn hăm hở buớc. Nhưng thật kỳ lạ, bọn chàng nhớ là đã đi hàng giờ rồi mà vẫn thấy cứ còn ở trong khu rừng mai. Những mái nhà sàn trên triền núi vẫn cứ nhỏ xíu như cũ, không lớn thêm đuợc chút nào. Có nghĩa là bọn chàng không đi xa được mấy, hay nói chính xác, đang dẫm chân tại chỗ . Hoặc có thể là khu rừng mai lớn quá, dễ tạo cảm giác lầm lẫn. Đi qua một khúc quành, hai người bạn đứng lắng tai nghe tiếng thác đổ ầm ầm phía trước. Lẫn trong tiếng nước đổ xuống ghềnh đá, theo tiếng gió chiều vi vu, dường như bọn chàng nghe có cả những tiếng cười trong trẻo thật quyến rũ. Tấn nói nhỏ : -Mày có nghe tiếng con gái Ê, mày có nhớ là bọn con gái Thượng chiề u chiều tắm suối Chợt Tấn nhảy lên : -Ê, Minh, con gái Thượng tắm suối không bao giờ mặc -Đúng, chẳng những không mặc gì hết, mà khi gặp những thằng như tụi mình, mấy cô nàng sẽ đưa hai tay lên che mặt, chứ không phải che những chổ cần che. Vậy mày có khoái không ? -Khoái quá đi chứ -Vậy thì còn chờ gì nữa, nhanh lên nào ! Tấn ngần ngừ : . của một Đồng hương Trà Vinh, viết với tinh thần học hỏi. Quí vị cao minh nào muốn chỉ giáo thêm thì rất hoan hĩ và biết ơn. 112 MỘT CHUYẾN VỀ THĂM. như một nụ cúc trắng. Con nhỏ hơn có một vệt xanh lục chỗ tiếp giáp giữa cổ và thân, trông cứ như là nó đang đeo một miếng ngọc thạch. Minh đưa tay về