Thúy Kiều là một thiếu nữ tài sắc vẹn toàn. Nhân tiết thanh minh, ba chị em Thúy Kiều đi tảo mộ và gặp Kim Trọng, một văn nhân hào hoa phong nhã. Thúy Kiều và Kim Trọng yêu nhau rồi đính ước cùng nhau. Kim Trọng phải về Liêu Dương hộ tang chú. Gia đình gặp tai biến, Kiều phải bán mình cho Mã Giám Sinh để chuộc cha. Bị Mã Giám Sinh, Tú bà, Sở Khanh lừa gạt, Kiều vào lầu xanh lần thứ nhất. Thúc Sinh chuộc Kiều về làm vợ lẻ. Nàng bị Hoạn Thư, vợ cả của Thúc Sinh hành hạ nên trốn đi và rơi vào tay Bạc bà. Mụ này lại bán Kiều vào lầu xanh lần thứ hai. Ở đây, Từ Hải cưới Kiều về làm vợ, giúp nàng báo ân, báo oán. Mắc mưu Hồ tôn Hiến, Từ Hải chết. Kiều bị làm nhục rồi bị gả cho thổ quan. Nàng nhảy xuống sông Tiền Đường tự tử nhưng được sư Giác Duyên cứu sống. Kim Trọng tìm được Kiều, nàng trở về đoàn tụ với gia đình, tái hồi Kim Trọng.