Nguyễn nhật Ánh BONG BÓNG LÊN TRỜI Chương Lúc xảy cố, đồng hồ bảy hai mươi lăm Đó thành phố bắt đầu rộn rịp Những bậc cha mẹ tất tả đưa đến trường để kịp tới công sở Những học sinh cấp ba trễ nơn nóng nhìn đèn đỏ ngã tư Những bà nội trợ lật đật xách giỏ khỏi nhà để mong chọn khúc cá tươi Các hàng quán dọc hai bên đường mở cửa từ sớm tấp nập người kẻ vào Lề đường mọc lên quán cóc, xe hủ tiếu, bột chiên, bánh bao , gánh xơi, cháo lịng tủ thuốc Giữa khơng khí tất bật đó, cánh thợ hồ trơng có vẽ nhàn nhã Ba người đàn ơng với thùng đồ nghề bên cạnh ngồi nhâm nhi cà phê sau chén đẫy người tô hủ tiếu to tướng - Thơi, tụi chứ! Cuối cùng, người đàn ông đứng tuổi bọn lên tiếng giục, sau uống cạn hết ly trà vừa rót Vừa nói, ơng vừa cuối xuống ơm thùng đồ nghề đặt chân hai người lục tục đứng dậy kêu chủ quán tính tiền Ngay vào lúc bà chủ qn cịn mấp máy tính nhẩm miệng, từ cửa hàng bên cạnh đột ngột vang lên tiếng kêu thất thanh: - Cướp! Cướp! Cứu với ! Ba người thợ hồ lật đật dịm sang Trước cửa hàng bách hóa, gái giằng co với tên niên Cô vừa níu lấy chụp đèn sau Honda Cub vừa la hãi tên cố sức giằng xe khỏi tay cô Khách đường đứng lại Hai người lao tới tên cướp chưa kịp can thiệp phải vội tháo lui Không biết từ lúc tay tên cướp xuất súng ngắn Hắn chĩa lăm lăm vào người, giọng đe dọa: - Lùi ra! Đứa nhào vô, tao bắn! Rồi để nhanh chóng khỏi tình bất lợi này, co chân đạp phát, cô gái bắn xa Nhưng trước tên cướp kịp lên xe phóng đi, người thợ hồ đứng tuổi lặng lẽ tiến lại Hai người bạn tái mặt, kêu khẽ: - Anh Phong! Coi chừng! Người đàn ơng tên Phong khơng nói khơng Ơng tiếp tục lù lù tiến đến sau lưng tên cướp Và bất thần, ông vung tay Thùng đồ nghề tay ông bay cái, đập trúng cánh tay tên cướp Khẩu súng tay rụng xuống đất đánh "bộp" Trong tên cướp cịn chưa hiểu chuyện gì, ơng Phong nhanh tay chộp ghế lề đường, xong tới quật túi bụi Tên cướp tay đỡ địn, tay nắm chặt ghiđdơng xe, đơi mắt láo liên tìm cách vọt Ơng Phong tay đột ngột đến mức người chung quang sững sờ Và sau giây phút bàng hoàng, người liền hị reo xơng vào trợ lực Hai người thợ hồ bạn ông vừa kịp chạy tới, tiếng quát đanh gọn vang lên: - Đứng im! Tên cướp thứ hai xuất với súng tay Hóa ngồi thu Honda 67 đậu sát lề đường Tên đồng bọn có lẽ khơng định xuất đầu lộ diện tình bắt buộc phải can thiệp Tiếng quát sắc nhọn, đầy đe dọa cộng với súng lăm lăm sẵn sàng nhả đạn khiến vòng người lật đật dạt Vài kẻ nhát gan vội vã chuồn chỗ khác sợ đạn lạc Hai người thợ hồ hấp tấp thối luị Tên cướp quay nịng súng phía ơng Phong lúc tìm cách áp đảo tên cướp thứ Hắn nghiến răng: - Tên kia! Dang ra! Nếu không, tao bắn! Ông Phong phớt lờ Ông giơ cao ghế tiếp tục quật cú trời giáng lên cánh tay cầm xe tên cướp - Nằm xuống! Tên cướp cầm súng hét lên Tên đồng bọn lăn người xuống mặt đường Cùng lúc, hai người thợ hồ cô gái chủ xe la lên thất thanh: - Anh Phong, coi chừng! - Bác ơi, nằm xuống! Nhưng ơng Phong chưa kịp phản ứng tiếng súng vang lên chói tai: - Đồng! Đồng! Hai viên đạn xói thẳng vào ngực khiến ơng Phong đổ vật xuống thân bị đốn gốc Thảm cảnh trước mặt khiến người kinh hoàng nhốn nháo không dám chạy lại Chỉ đến hai tên cướp lên xe rú ga vọt thẳng, hai người thợ hồ tất tả chạy tới đỡ bạn dậy Bấy giờ, tiếng còi cảnh sát vang lên Chương Đó tất Thường biết chết ba Lúc ba bị nạn, anh ngồi lớp, đùa giỡn bạn bè Khi tiết học thứ hai bắt đầu mười phút, bác bảo vệ chạy vào báo cho Thường biết có người nhà cần gặp Sau xin phép cô giáo, Thường lật đật theo bác bảo vệ Bắt gặp Nhi, em gái mình, đứng khóc thút thít trước cổng, Thường linh cảm có chuyện khơng may Anh vội vàng nắm lấy vai em, lo âu hỏi: - Có chuyện em? Sao em lại khóc? Nhi ngước nhìn anh trả lời qua nước mắt: - Ba bị bắn Thường tái mặt: - Bị bắn ? Ai bắn ? - Bọn cướp Thường nghe tim thót lại Anh lại lay vai em: - Ba có không? - Em không biết! Nhi đáp tiếng nấc Người ta chở ba bệnh viện ! Thường không hỏi Anh quay vào trường lấy xe vội vàng chở em tới bệnh viện Anh đạp vội vã, qnh qu, mồ đẫm lưng Khi Thường lách vào, anh nhìn thấy hai người bạn ba cô gái lạ mặt ngồi ủ rũ bên cạnh mẹ Bà Tuệ, mắt đỏ hoe, thấy Thường tất tả chạy vào, òa lên khóc Thường ơm vai mẹ, hốt hoảng: - Chuyện mẹ ? Ba đâu ? Bà Tuệ gục đầu lên ngực con, khóc rấm rứt Bà chưa kịp trả lời người xơn xao Họ dạt hai bên nhường chỗ cho người mặt áo bờ-lu trắng khiêng ơng Phong Ơng chết Nghe tiếng ồn ào, Thường quay vội phía cửa phịng cấp cứu Vừa nhìn thấy thi hài ba, anh kêu lên tiếng ngất xỉu tay mẹ Khi Thường tỉnh lại, anh nhận nằm giường quen thuộc nhà Bên cạnh anh hai người thợ hồ cô gái Thường bắt gặp nơi bệnh viện Họ an ủi bà Tuệ bé Nhi Lúc Thường chỏi tay ngồi dậy, người quay nhìn anh với vẻ ngại Một người thợ hồ nói: - Cháu nằm nghỉ ! Thường không nghe câu nói Anh nhìn thẳng vào người bạn ba mình, hỏi giọng khàn khàn: - Sao ba cháu chết bác? Biết tránh né được, sau thoáng ngập ngừng, người thợ hồ chậm rãi thuật lại đầu đuôi câu chuyện Giọng ông run run chưa hết xúc động - Ba cháu người tốt! Một người dũng cảm! Người thợ hồ buồn bã kết luận Thường quay nhìn gái Bây anh biết cô ta chủ nhân xe nạn nhân bọn cướp Cô ta nạn nhân người chết lại ba mình! Ý nghĩ khiến Thường cảm thấy đau đớn Anh cô gái nỗi đau anh lên ánh mắt cháy bỏng đến mức cô ta quay mặt Tự nhiên cô gái cảm thấy cần phải làm điều Cơ theo ông Phong vào tận bệnh viện Rồi cô lại theo đến Suốt thời gian đó, lúc cảm thấy người có lỗi Cơ tưởng người gây tai họa cho gia đình tử tế Cảm giác khiến vơ ray rứt Cơ muốn làm điều để giúp đỡ gia đình ân nhân Nhưng lịng rối tơ vị, thật chẳng biết phải làm Trong lúc bối rối, ánh mắt cô bất thần chạm phải hai nhẫn đeo tay Ngay lập tức, ý nghĩ lóe lên đầu cô Thoạt đầu, cô đắn đo Cô cảm thấy ý nghĩ gàn dở Nhưng chẳng nghĩ cách khác, không đủ sức để nghĩ ngợi thêm, cô tặc lưỡi ngại ngùng chạm tay vào vai bà Tuệ: - Thưa bác! Bà Tuệ ngước lên: - Gì ? Cơ gái lúng túng tháo hai nhẫn đeo tay rụt rè đặt vào tay bà Tuệ : - Bác cầm để lo cho bác trai Đây lòng cháu Bà Tuệ khẽ lắc đầu: - Tôi không nhận đâu ! Tôi cảm ơn cô cô cầm đi! Cô gái khẩn khoản: - Bác nhận mà! Chính cháu mà bác trai gặp chuyện không may Nếu bác không cho cháu chia sẻ phần nào, cháu áy náy Bà Tuệ không trả lời cô gái Bà thở dài chậm chạp nhìn cửa Trong mắt bà, khung cửa trở nên rộng mênh mơng Bởi kể từ nay, chồng bà khơng đặt chân qua ngưỡng cửa Bà khơng cịn nhìn thấy ơng mệt mỏi trở nhà sau ngày lao động vất vả, tay chân dính đầy vơi vữa nụ cười tươi tắn hiền lành nở môi Bà không thấy lại cảnh bé Nhi lục tung túi áo túi quần ba ơng làm để tìm cho gói kẹo ơng giấu người hớn hở reo lên "A, rồi! Con tìm thấy rồi" Khơng, khơng cịn nữa, kể từ hôm ông xa - Thưa bác Tiếng cô gái lại ngập ngừng vang lên bên tai Bà Tuệ khẽ chép miệng Bà thầm nói với mình: - Ơng người tốt Những cần làm ơng làm Ơng khơng cần đền đáp - Nhưng thưa bác Bà Tuệ không để cô gái nói hết câu Bà cầm lấy tay cơ, trầm giọng : - Tơi cảm ơn Tấm lịng cơ, tơi hiểu Nhưng tơi nói Cô cầm Con người chẳng biết trước chuyện sống chết, cô chẳng nên áy náy làm Trước thái độ dứt khốt bà Tuệ, cô gái biết chẳng thể nài nỉ Cô đứng dậy ấp úng cáo từ chậm chạp tiến cửa bước chân lặng lẽ, nặng nề đầy phiền muộn Tối đó, trước lúc ngủ, bà Tuệ nghiêm nghị nói với hai con: - Kể từ hơm nay, cịn ba mẹ với Chúng ta phải nương tựa, giúp đỡ lẫn sống Cố nén xúc động để nói ơn tồn, khúc chiết, bà muốn làm gương cho trầm tĩnh Nhưng bà khơng thể trình bày hết suy nghĩ Đang nói nửa chừng, bắt gặp ánh mắt thẫn thờ ngơ ngác Thường Nhi, bà bổng thấy nghẹn nơi cổ bật lên tiếng nấc Thường Nhi liền ịa lên khóc theo Chương Từ ngày ông Phong đột ngột đi, mẹ Thường trở nên khốn đốn Lúc ơng cịn sống, gia đình Thường vốn chẳng dư dả Ơng làm thợ hồ, cơng việc lúc có lúc khơng Có tháng trời rỗi việc, ông phải nằm nhà ăn bám vào đồng lương cịm cõi vợ Nhưng dù vậy, đóng góp dù chẳng nhiều nhặn ơng giúp gia đình khơng lâm vào cảnh ngặt nghèo, quẫn bách Bà Tuệ dạy toán trường cấp ba Thời trẻ, bà học Sư phạm Tốt nghiệp trường, dạy năm bà xin nghỉ lý sức khỏẹ Sau đó, bà xin vào làm thư ký đánh máy công ty xây dựng Tại đây, bà quen ông Phong, người thợ giỏi, phụ trách tổ xây lắp Một tháng trước bà ông Phong cưới nhau, ông bị cho nghỉ việc đợt giảm biên chế sau liệt bênh vực cho công nhân tổ bị sa thải cách mờ ám Từ đó, ơng Phong trở thành mội người thợ làm thuê Buồn phiền hoàn cảnh chồng, lại vừa sinh Thường, bà Tuệ rời bỏ công ty xây dựng để làm đơn xin dạy lại Bà trở lại với nghề dạy học phần nghề bà u thích, phần khác với thời nhà giáo, bà có buổi nhà để vừa soạn giáo án vừa chăm sóc Khi Thường năm tuổi, bà sinh bé Nhi Với đứa thứ hai, bà tiếp tục từ chối dạy thêm buổi chiều theo lời rủ rê đồng nghiệp tốt bụng để gần gũi dạy dỗ kẹo trở nên rắn Cũng người, co lại gặp lạnh Thường bặm môi kéo thử anh lo ngại, phải vất vả anh khiến nhúch nhích tí ti Cho đến tiếng kẻng chơi vang lên, khách hàng tí hon bu lại Thường thật lúng túng Anh kéo đến mỏi tay, mồ hôi đẫm trán, tiếng thúc giục không ngừng vang lên bên tai: - Bán cho em ba trăm! - Em nữa! Em năm trăm! - Sao bữa anh kéo chậm rì vậy! Thậm chí có giọng hờn dỗi: - Thôi, em không ăn kẹo kéo nữa! Em mua mai đây! Thường chẳng nói gì, lặng lẽ kéo chút, trán nhăn lại nhọc sức áy náy trước chậm chạp Chỉ đến tiếng kẻng vang lên kéo khách hàng nhẫn nại đứng quanh Thường với tờ giấy bạc cầm lăm lăm tay vào lớp, anh thoát khỏi tâm trạng bứt rứt, nặng nề Thường thở dài, cảm thấy mười lăm phút vừa mà dài dằng dặc Đã vậy, mưa vừa ngớt lại bất thần đổ ập xuống, nặng hạt tầm tã Đứng mái hiên, Thường sờ tay vào kẹo, buồn bã nói với Tài Khơn: - Bây rắn lại đá rồi! - Kiếm lửa hơ! - Tài Khôn hiến kế Thường tặc lưỡi: - Lửa đâu mà kiếm! Vả lại chẳng ăn thua gì! Tài Khơn ngước nhìn trời, trấn an: - Mưa lớn khơng lâu đâu! Nó tạnh bây giờ! Thường nhún vai: - Tạnh thơi! Nó khơng dẻo lại đâu! - Vậy lấy ăn đi! - Ăn? - Ừ Anh em ăn Bán khơng được, để làm gì! Trước đề nghị hồn nhiên Tài Khôn, Thường mỉm cười: - Nhưng khơng kéo nổi, ăn? - Thì lấy dao chặt Chặt khúc - Dao đâu ? - Để em mượn cho Nói xong, Tài Khơn chạy lúp xúp hàng hiên tới chỗ xe nước mía Lát sau, quay với dao to tay: - Dao nè! Thường cầm lấy dao, lật giấy dầu mím mơi chặt Lưỡi dao chạm vào kẹo kêu "côm cốp" Mỗi lần chặt khúc, đậu phộng bên lại văng tung tóe tứ phía Tài Khơn đứng bên cạnh thè lưỡi: - Xời ơi! Kẹo mà cắn phát mẻ nửa hàm răng! Quả thật, kẹo nấu già đường, lại gặp lạnh, rắn đanh, nhai nghe rào rạo Tài Khơn vừa nhai vừa hít hà: - Dịn q! Thường mũi: - Dịn ? Ăn không? - Nữa chứ! - Tài Khôn đáp tỉnh Thế Thường lại lấy dao chặt Rồi ăn Rồi lại chặt Lại ăn Cứ thế, Tài Khôn reo lên: - Thôi, mưa tạnh rồi, không ăn nữa! Thường nheo mắt: - Ngán ? - Ừ, ngán Ăn kẹo kiểu này, nhà uống lu nước hết khát Thường cười: - Nước mưa thiếu gì! - Hứ Cô bé tiếng ngồi im xe dựa vào tường Trong đó, người chung quanh lục đục rời khỏi chỗ nấp bưng bê thúng mủng chỗ ngồi quen thuộc trước cổng trường Thường liếc Tài Khôn: - Sao em khơng bán? - Chứ cịn anh? Sao anh lại đứng ? Thường nhăn mặt: - Em đừng có chọc quê anh! Em thừa biết kẹo anh biến thành cục sắt mà! Tài Khôn nghinh mặt: - Vậy em ngồi chơi với anh! - Có đâu mà chơi ? - Có chứ! Bây em với anh chơi trị thả bong bóng! Thường trịn mắt: - Thả bong bóng? Bong bóng ? Tài Khơn chùm bong bóng lơ lửng đầu: - Bong bóng bong bóng nào! Thường thắc mắc: - Thả cách ? - Thả hết! - Tài Khơn đáp tỉnh khơ - Thả cho bay tuốt lên trời! Thường giật mình: - Em đừng có giỡn chơi! Thả hết lấy mà bán! Tài Khôn nhún vai: - Anh khéo lo! Trời mưa, mua mà bán! Thường liếm mơi: - Thì để ngày mai bán! - Làm để được? - Sao không được? Em xì hết ra, ngày mai thổi lại! - Xì! Nói anh! - Tài Khơn bĩu mơi - Chẳng thổi bong bóng hai lần cả! Thổi lần, dãn rồi! Vừa nói, Tài Khơn vừa quay người tháo chùm bong bóng cột xe Thường lặng lẽ ngước mắt nhìn Chùm bong bóng cịn nhiều, có đến hai chục Thả hết lên trời, trơng đẹp Cứ mây ngũ sắc Tài Khôn cắt đứt dòng suy nghĩ đầu Thường: - Anh thả hay em thả ? - Ai thả được! Hay chia đôi Mỗi người thả nửa - Đừng chia đôi! - Tài Khôn lắc đầu - Hay anh em nắm lấy đầu dây Hô hai ba, thả tay Như hai thả - Hay đấy! Thường gật gù khen thò tay nắm lấy sợi dây Nhưng anh chưa kịp nắm Tài Khơn giựt lại: - Khoan đã! Thường chưng hửng: - Gì ? Mắt Tài Khơn long lanh: - Em vừa nghĩ chuyện - Chuyện gì? - Thả điều ước lên trời - Điều ước? Tài Khôn gật đầu: - Ừ Bộ anh không ước ? - Điều ước ? Có chứ! - Thường bối rối - Nhưng thả lên trời làm gì? Mà thả được? - Sao lại thả lên trời làm gì? Những điều ước bay lên tới trời trời đọc Trời biết anh em muốn biến mơ ước thành thật Trước giọng điệu nghiêm trang Tài Khôn, Thường khẽ mỉm cười: - Ai bảo em ? - Ngoại em Bây ngoại em ngoại nói em cịn nhớ in - Thơi được! - Thường gật gù - Nếu ngoại em nói anh thả! Nhưng thả ? Tài Khôn nheo mắt: - Viết vô giấy! Viết xong, cột vào đuôi bong bóng cho bay lên! Vừa nói, Tài Khơn vừa thị tay vào túi áo lục lọi Cơ móc mảnh giấy nhỏ, xé làm hai đưa cho Thường nửa: - Nè, anh viết vô đi! Anh tấm, em Thường cầm lấy tờ giấy Nhưng anh đứng yên tò mị nhìn Tài Khơn hào hứng đặt mảnh giấy lên n xe hí hốy thổ lộ mơ ước thầm kín Viết xong, Tài Khơn lật đật gấp mảnh giấy lại, liếc Thường: - Tờ giấy anh đâu ? Thường chìa tay ra: - Anh khơng có viết! Cho anh mượn viết đi! Tài Khơn nguýt Thường cái: - "Sinh viên" lớp mười mà không mang theo viết người! Dỏm dỏm! - Dỏm kệ anh! Vừa nói, Thường vừa cầm lấy mẩu bút chì ngắn cũn Tài Khơn đưa loay hoay nghĩ xem thật mơ ước Khi Thường đưa trả mẩu bút chì cho Tài Khơn, cười cười gạ: - Anh viết ? Cho em xem đi! - Khơng được! - Thường nhún vai - Đây bí mật riêng anh! - Xì! - Tài Khơn bĩu mơi - Ước mơ mà bày đặt bí mật! - Chứ em ? - Thường nheo mắt hỏi - Em có dám cho anh xem em viết không? Tài Khôn nghinh mặt: - Sao lại không dám! Nhưng anh cho em xem, em cho anh xem! Thường ngần ngừ: - Đổi ? - Chứ ? Bộ anh không dám cho em biết anh ước ? - Gì mà khơng dám! - Vậy đưa đây! - Tài Khơn ranh mãnh giục Lưỡng lự thống, Thường tặc lưỡi chìa tờ giấy Chỉ đợi có vậy, Tài Khơn hí hửng giật tờ giấy tay Thường mỉm cười đưa cho anh tờ giấy cô Xong, cô quay lưng lại tò mò mở tờ giấy tay Hóa điều ước Thường thật giản dị Anh ước sống gia đình bớt khó khăn để mẹ anh đỡ lo toan vất vả Điều ước thứ hai Thường khiến Tài Khôn thật xúc động: anh ước Tài Khôn luôn gặp nhiều may mắn mãi người bạn tốt anh Cô mỉm cười liếc Thường bắt gặp anh mỉm cười đọc điều ước Trong mẩu giấy nhỏ xíu bàn tay đó, nắn nót viết khát vọng đẹp đẽ Cơ mơ ước lớn lên trở thành bác sĩ để chữa bệnh cho người nghèo khơng có tiền nhập viện Cô mơ ước cách kỳ cục đến lúc đó, buổi sáng khám chữa bệnh, cịn buổi chiều tiếp tục chở bong bóng bán cho lũ trẻ Cơ khơng muốn chia tay chùm bong bóng rực rỡ lúc bay bổng Nhìn ánh mắt nheo nheo Thường, Tài Khôn nghĩ anh chực buột miệng trêu cô Nhưng không, Thường trầm trồ: - Một ý nghĩ tuyệt vời! Tài Khôn sung sướng: - Tuyệt vời ? Anh nói thật chứ? Thường gật đầu: - Thật! Những ước mơ hồn tồn phù hợp với tính cách em! Nghộ nghĩnh thật đáng yêu! Tài Khôn chun mũi: - Anh nịnh em ? - Thật nịnh gì! Em đáng yêu mơ ước em vậy! Lời khen Thường khiến Tài Khôn bối rối quay mặt Cô đánh trống lảng: - Bây cột vô hén? - Ừ - Vậy anh đưa tờ giấy em đây! Tài Khôn lấy đầu nhọn bút chì chích lỗ nhỏ hai tờ giấy xỏ sợi dây qua Cô cột lại thật chặt kéo chùm bong bóng sát mé hiên, trang trọng bảo Thường: - Rồi! Bây anh cầm lấy đầu sợi dây với em đi! Thường hồi hộp cầm lấy sợi dây Trong thoáng, anh khơng cịn cảm thấy trị chơi trẻ nghịch ngợm Mà Tài Khôn, mặt anh chốc trở nên nghiêm trang thể anh chuẩn bị thả lên trời chùm bong bóng mà dường anh sửa gửi lên cõi cao xa huyền nhiệm hồi trơng ngóng đợi đời mình, cần anh khẽ bng tay, mơ ước đập cánh bay lên, có thơng cảm thấu hiểu rốt tất nhiên kỳ vọng chẳng lớn lao thực cách dễ dàng - Một hai ba! - Tài Khôn khẽ hô Ngay lập tức, hai buông tay khoảng khắc chùm bong bóng lượn lờ nhấc lên khỏi mặt đất đầy bụi bặm này, Thường cảm thấy lịng nhẹ lâng lâng cách Ngay bên cạnh anh, Tài Khơn ngước mắt ngẩn ngơ nhìn theo chùm bong bóng lúc dần theo gió, lúc bay tít lên cao, vừa bay vừa khẽ lắc lư chao lượn thể vẫy tay giã từ đôi bạn ngày qua Chương 20 Ở lớp, quan hệ Thường Thủy Tiên ngày tốt Đã có tiếng xì xào đám bạn nhiều chuyện, không công khai khơng nhận thấy Ái Lan sau vụ đóng tiền, "cạch" mặt Thường Ái Lan thơi chịng ghẹo, Thường thấy nhẹ lòng Anh sợ lời ỡm bóng gió cơ, kiểu ăn nói thể ta biết tỏng chuyện thực lại chẳng biết cóc khơ hết Ái Lan "tắt đài", Thường hết ngán Cịn tiếng rì rầm khác, anh mặc kệ Dầu Thường khơng thể phủ nhận tình cảm Thủy Tiên gần cải thiện đáng kể Sự cố hôm trước giúp Thường khám phá lịng tốt ẩn náu đằng sau vẻ bề ngồi lịch kiêu hãnh Thủy Tiên Cãi với đám bạn thóc mách lớn tiếng phủ nhận kịch liệt lời đồn đãi vô râm ran khắp lớp chẳng khác xúc phạm đến lòng tốt Thủy Tiên Thường lần làm Thủy Tiên mặt Anh không muốn phạm phải sai lầm lần thứ hai Nhưng dành cho Thủy Tiên nhiều thiện cảm, Thường không cảm thấy cô gần gũi với anh Tài Khôn Thủy Tiên tốt bụng, tế nhị lịch chừng khơng đủ xóa tan khoảng cách thu hẹp khó thể anh Tài Khôn hành động léo cân nhắc hơn, mà bình dân bộc trực Tài Khôn vô tâm vô tâm cách chân thành Nhưng có lẽ điều khiến cho Thường cảm thấy u mến Tài Khơn hồn cảnh Cơ sống nỗi khó khăn túng quẫn cá nhỏ quẫy dịng nước ngược Cơ phải bươn chải tuổi lẽ phải học hành vui chơi Thủy Tiên lại khác Cơ sống ngồi giới anh Tài Khôn Thủy Tiên quan tâm đến anh Nhưng bên cạnh đó, có mối quan tâm khác Như đây, Thủy Tiên mời Thường đến dự sinh nhật cô - Chừng ? - Thường hỏi - Mốt Rồi Thủy Tiên hớn hở khoe: - Mẹ Thủy Tiên hứa làm cho Thủy Tiên bánh sinh nhật mười bảy tầng Thường trố mắt: - Mười bảy tầng? Sao lại phải mười bảy tầng? - Thì năm Thủy Tiên mười bảy tuổi mà lại! - À vậy! Thường khẽ chép miệng Những cung cách thật xa lạ với sống anh Từ nhỏ đến lớn, Thường chưa biết bánh sinh nhật Tới ngày sinh nhật anh Nhi, ba mẹ Thường tặng quà kèm theo lời chúc học giỏi Vậy thơi Năm có tiền bữa cơm thêm vài thịt cá, tươm tất ngày thường chút Còn bánh sinh nhật nhiều tầng anh nghe nói Thường chớp mắt: - Mười bảy tầng cao lắm! - Hẳn rồi! Thường nhớ đến nghen! - Ừ Thủy Tiên vui vẻ: - Thường đến chơi với Thủy Tiên Rồi hôm Thường làm sinh nhật, Thủy Tiên đến chung vui với Thường Thường khịt mũi: - Sinh nhật tơi khơng có bánh mười bảy tầng đâu! Câu nói Thường khiến Thủy Tiên chột Tự dưng cô cảm thấy áy náy niềm vui q trớn Nói bánh mười bảy tầng trước mặt Thường chẳng khác khoe khoang lố bịch Cô chép miệng, giọng bối rối: - Điều đâu có quan trọng! - Rồi nói tiếp cách ngớ ngẩn - Thủy Tiên đến đến chơi Đâu phải để ăn bánh! - Cũng chẳng có bánh mà ăn! - Thường nhún vai - Sinh nhật tơi có kẹo kéo thơi! - Kẹo kéo ? - Thủy Tiên trợn mắt Thường tỉnh bơ: - Chứ sao! Thay làm bánh, tơi làm kẹo kéo thật bự để nhà đãi bạn bè Thủy Tiên khơng biết Thường nói trêu Cô chớp mắt xuýt xoa: - Hay hén! Vậy Thường làm cho Thủy Tiên đi! Tới phiên Thường ngạc nhiên: - Làm gì? - Thì làm kẹo kéo! - Thủy Tiên hào hứng - Thủy Tiên đãi sinh nhật kẹo kéo! Giống Thường vậy! ... nhắc nhở trẻ con: - Buộc chặt vào! Thêm vịng nữa! Thường đùa: - Có bong bóng lơi tuốt xe đạp lên trời khơng? Cơ bé "xì" tiếng: - Chiếc xe em buộc chục bongbóng cịn khơng bay lên là! Đang nói,... giọng tươi tỉnh: - Hết rồi! Thường ngơ ngác: - Hết ? - Kẹo kéo Thường bật cười: - Em ăn không? - Nữa Thường vừa kéo kẹo vừa chọc: - Đổi bong bóng ? Cơ bé mỉm cười lắc đầu: - Không Lần em trả... đi! - Thì anh nói Anh tên Thường! -Rồi xem chừng Tài Khôn ngơ ngác, Thường mỉm cười nói thêm - Tên anh l? ?Nguyễn Minh Thường, hiểu chưa ? - À, à, - Tài Khôn sáng mắt lên - Hóa vậy! Rồi gật gù: -