Về cốt truyện của truyện ngắn Pháp đương đại Cốt truyện này thể hiện khá rõ trong Tchekhov và Antoine của René Biberfeld (TNM số 16, tr.21-27). Nội dung tác phẩm có thể tóm tắt như sau: Hai cặp vợ chồng Antoine - Pélagie và Gérard-Olga là hàng xóm của nhau và sống rất hoà thuận với nhau (Thế cân bằng ban đầu). Do có cùng sở thích và trình độ văn hoá, Antoine trở nên thân mật với Olga (Yếu tố gây bất ổn). Gérard và Pélagie ghen (Lực phản). Hai cặp lại trở về chồng nào vợ nấy (Trạng thái cân bằng mới). Độc giả cũng gặp lại bố cục cốt truyện này trong Lựa chọn bản thể của Gilbert Gaston (L’être d’élection, TNM số 15, tr.54-61). Mở đầu truyện, cặp vợ chồng Antoine và Violette sống yên bình cùng cậu con trai nhỏ (thế cân bằng ban đầu). Nhưng cả hai cùng ham mê hoạt động chính trị, trở thành đối thủ của nhau trong các cuộc bầu cử, và vì thế cuộc sống vợ chồng của họ rạn nứt nghiêm trọng (yếu tố gây bất ổn). Tình thương con (lực phản) đã làm thay đổi tình thế: họ quyết định từ bỏ mọi tham vọng chính trị vì cuộc sống hạnh phúc gia đình (trạng thái cân bằng mới). Đúng như nhận xét của Todorov, trong cả hai truyện ngắn trên, dù thế cân bằng được lập lại ở cuối truyện có vẻ giống với thế cân bằng ban đầu, nhưng rõ ràng chúng không đồng nhất với nhau. Các câu chuyện đều kết thúc có hậu, tuy nhiên vẫn gợn lên trong độc giả chút suy tư về tình cảm của những cặp vợ chồng kia sau những gì họ đã trải qua: tình yêu của họ dành cho nhau chắc chắn khác xưa, rất có thể thắm thiết hơn nhưng cũng rất có thể ít nhiều gượng gạo. Khác với cốt truyện thu nhỏ hoàn chỉnh, cốt truyện thu nhỏ giản lược chỉ gồm ba thành phần, được chia làm hai dạng, tuỳ thuộc câu chuyện bắt đầu bằng một tình thái cân bằng hay tình thái mất cân bằng. Trong trường hợp thứ nhất, sơ đồ cốt truyện sẽ là: Tình thái cân bằng > Yếu tố gây bất ổn > Sự huỷ diệt. Tiêu biểu cho những truyện ngắn có cốt truyện giản lược theo sơ đồ này phải kể đến Chiếc áo sơ mi của Philippe Spieser (La chemise, TNM số 6, tr.14-25), Graffiti của Georges Sédir (Les graffiti, TNM số 7, tr.30-39), Đồng hồ Seiko H 449 của Bernard Villegly (Seiko Quart H 449, TNM số 4, tr.50-55) hay Nụ hôn của đá của Anne Bragance (Le baiser de pierre, TNMsố 1, tr.10-14). Mở đầu Chiếc áo sơ mi, nhân vật chính - đại uý Walter Teufellust - có cuộc sống đầy hứng khởi: được giao nhiệm vụ dẫn tù nhân Do Thái vào lò thiêu trong một trại tập trung, viên sĩ quan Đức Quốc xã thực thi công việc hàng ngày một cách mẫn cán vì cho đây là dịp để anh ta "trả thù cho Chúa" (tình thái cân bằng). Rồi một hôm anh ta nhận được tin vợ bị chết trong một trận ném bom của quân đối phương, còn con trai bị chính quân Đức tử hình vì dính líu đến nhóm Hoa Hồng Bạch của người Do Thái (yếu tố gây bất ổn). Đại uý Walter Teufellust rơi vào tình trạng khủng hoảng tinh thần; một ngày kia, người ta thấy anh ta "nhập vào đoàn tù nhân trần truồng và cùng họ bước vào lò thiêu" (sự huỷ diệt). Quá trình biến đổi từ thế cân bằng sang sự huỷ diệt trong Đồng hồ Seiko H 449 diễn ra chỉ trong tích tắc: hôm đó, như thường lệ, Jean Rivesaltes - nhân vật chính trong truyện, rời nhiệm sở vào đúng sáu giờ chiều. Trên phố, anh ta chờ qua đường bên cạnh một bà già dắt theo con chó. Khi chợt phát hiện một con chuột bên hè phố đối diện, con chó lao xuống đường và kéo ngã bà già. Đúng lúc đó, một chiếc xe tải chạy tới; bị bất ngờ, người tài xế luống cuống, quặt tay lái đâm vào hè đường, Jean Rivesaltes bị cán chết ngay tại chỗ. Cần phải nói thêm rằng khái niệm "sự huỷ diệt" trong sơ đồ cốt truyện này không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với cái chết. Đó có thể là kết cục bất hạnh vô phương cứu vãn của một sự nghiệp hay một số phận. Tất cả đều do tính đỏng đảnh của Tạo hóa gây nên. Bi kịch mà nhân vật chính trong Nụ hôn của đá phải gánh chịu xuất phát từ một tình huống không thể trớ trêu hơn: trong lúc đợi qua đường, do muốn giữ một phụ nữ đang định lao vào xe tải tự vẫn, anh khiến bà ta vùng vẫy và đập đầu phải chiếc cột sắt bên đường mà chết. Tình ngay lí gian, anh phải lĩnh án tù chung thân vì tội giết người. Mở đầu truyện Graffiti, Alexander - giáo sư triết học với nhiều học vị nổi tiếng thế giới - được miêu tả là một trí thức hoàn hảo. Trong dịp nghỉ hè, chỉ vì một phút thiếu kiềm chế, ông ta đã "trả lời" một graffito trên tường của khu nhà nghỉ dưỡng. Bị bủa vây bởi những cái nhìn khinh miệt và những lời bóng gió mỉa mai, Alexander hổ thẹn rồi mắc bệnh trầm cảm, phải sống phần đời còn lại trong một bệnh viện tâm thần nơi miền quê hẻo lánh. Cũng gồm ba thành phần, nhưng khi truyện ngắn bắt đầu bằng một tình thái mất cân bằng, câu chuyện sẽ diễn tiến theo sơ đồ: Mất cân bằng> Lực tạo thế cân bằng không hiệu quả> Mất cân bằng trầm trọng hơn. Đây là dạng thứ hai của cốt truyện thu nhỏ giản lược, với các truyện ngắn tiêu biểu Tôi sẽ không viết truyện tình nữa của Tony Coppola (Je n’écrirai plus d’histoires d’amour, TNM số 25, tr.95-100), Những bậc lên trụ sở Toà án của Catherine Duytsche (Les marches du Palais,TNM số 24, tr.17-22), Romance của Hugo Marsan (TNM số 10, tr.4-13). Trong Romance, nhân vật chính Dominique vô cùng đau khổ vì Marie bỏ anh để đi theo một người phụ nữ khác có tên là Freddy. Biết vợ mắc bệnh đồng tính luyến ái, anh cải trang thành phụ nữ với hi vọng níu giữ cuộc sống chung. Mọi cố gắng của anh đều vô hiệu, thậm chí còn bị Marie giễu cợt. Cuối truyện, chẳng những tình hình không được cải thiện mà còn trở nên trầm trọng hơn: Freddy lúc này lại bỏ rơi Marie để săn đón theo đuổi Dominique vì tưởng anh là phụ nữ. Người kể chuyện trong Tôi sẽ không viết truyện tình nữa vốn đã bất bình trước lối sống thác loạn của một bộ phận giới trẻ. Anh gặp một nữ sinh có vẻ ngoài dễ thương và hi vọng vào một tình yêu lớn. Nhưng thực tế khiến anh thất vọng và bất bình hơn: anh chỉ là một trong nhiều đối tượng bị cô gái này tiếp cận nhằm thỏa mãn nhục dục. Những truyện ngắn có cốt truyện thu nhỏ giản lược luôn tạo được hiệu quả về nhịp độ: câu chuyện thường được kể lại một cách nhanh, gọn, với lượng câu chữ không nhiều. Phần kết của những truyện ngắn này làm người ta liên tưởng đến những tác phẩm bi kịch cổ điển: kết cục câu chuyện nếu không là cái chết của nhân vật chính thì tình thái sự việc cũng trở nên trầm trọng hơn. Loại truyện ngắn này phản ánh khá rõ quan điểm của nhiều nhà văn đương đại, theo đó, một trong những nét đặc trưng của truyện ngắn là tính bi, và viết truyện ngắn là để "phơi bày những hiện thực vô vọng", để "tái hiện sự trống rỗng, tính điên khùng, nỗi đớn đau, sự thiếu hụt, cái xấu xa của cuộc sống" (6) . 3. Không chỉ dừng lại ở việc thu nhỏ cốt truyện, một số tác giả đương đại còn tìm cách che giấu hoặc xoá đi cốt truyện. Những tác giả này không phải không ý thức được rằng chính nhờ có cốt truyện độc đáo mà Món tư trang, Viên mỡ bò của G. Maupassant, Con đầm pích của Puskin hay Chiếc lá cuối cùng của O. Henry, v.v sống mãi cùng năm tháng trong lòng độc giả. Họ biết. Nhưng họ muốn hấp dẫn độc giả theo cách khác. Một trong những thủ pháp tạo sự khác biệt là xây dựng tác phẩm có cốt truyện ẩn. Với những tác phẩm này, độc giả phải tự tìm và dựng lại cốt truyện dựa vào một vài chi tiết rải rác trong dòng suy tư, hồi tưởng của nhân vật trong truyện. Truyện ngắn có cốt truyện ẩn thường thuộc loại truyện ngắn - thời khắc. Đó là những câu chuyện xoay quanh một thời điểm đặc biệt, thời điểm ở đó một số phận bị đảo lộn, một tính cách được phơi bày, một nỗi lòng được bộc bạch với tất cả các cung bậc tình cảm. Thời điểm trở thành "gút thắt" tạo hành động truyện. Trong số những truyện ngắn có cốt truyện ẩn gây ấn tượng phải kể đến Khúc ca tháng Chín của Noel Coye (Un chant de Septembre, TNM số 16, tr.4-9). Mở đầu truyện là cảnh một buổi tối cuối hè, Ella ngồi một mình ngoài hiên nhà, buồn bã suy tư, trước cửa một căn phòng trong đó có Daniel đang hôn mê. Dòng suy tư của Ella thỉnh thoảng bị cắt quãng bởi cú điện thoại của người bạn tên là Stéphane, hay bởi những lúc cô phải trông chừng để trở mình cho Daniel. Chắp nối những suy tư của Ella và câu trả lời của cô trên điện thoại, độc giả có được nội dung câu chuyện: Ella và Daniel dự định tháng Chín sẽ tổ chức đám cưới, chẳng may Daniel bị tai nạn xe máy, bị hôn mê và "sẽ chẳng còn được bao lâu nữa". . Về cốt truyện của truyện ngắn Pháp đương đại Cốt truyện này thể hiện khá rõ trong Tchekhov và Antoine của René Biberfeld (TNM số 16, tr.21-27) Những truyện ngắn có cốt truyện thu nhỏ giản lược luôn tạo được hiệu quả về nhịp độ: câu chuyện thường được kể lại một cách nhanh, gọn, với lượng câu chữ không nhiều. Phần kết của những truyện ngắn. lại ở việc thu nhỏ cốt truyện, một số tác giả đương đại còn tìm cách che giấu hoặc xoá đi cốt truyện. Những tác giả này không phải không ý thức được rằng chính nhờ có cốt truyện độc đáo mà Món